。兄弟三人寒暄了几句。
杨影忽然想起来问道：“张静斋怎么舍得派大哥出使开州？您都这么大岁数了，还和年轻人一起受这风霜之苦，有失敬老之意啊。还有三弟不是去铸剑了么？怎么……”
索清风笑道：“唐公怎么会派我来！我是被你神通广大的三弟抓了壮丁，绑架塞到船上来的。临走给唐公留了封信，说我告假去南方考察。还不知道唐公见到信会气成什么样子呢！”又做出无耐的样子道：“我可不知道怎么回去见唐公了，都是你三弟干得好事啊！！”
东方玉赶忙举双手道：“怎么是我？！明明是你自己不放心二哥罢，要不干嘛早早写好了信？！”又把冰清推向杨影道：“再说，冰清妹妹又要见二哥，又要照顾你这个老家伙，不这样怎能有现在一举双得的好事呢？！”
冰清大窘，岔开话题道：“对了，还没给你介绍这此出使开州的正式使节呢。诺，这位就是绣衣使者，呼延明将军，他奉唐公旨率五百呼家军助你平开北卫之乱。”
杨影这才看到了旁边拱手行礼的一身戎装的将军。此人年近三十，生得清俊儒雅，却又不乏威武摄人之气。杨影阅人无数，一眼就生出初遇英雄之感。所谓千军易得，一将难求。五百人虽少，但若是此人部下，想必也是强将手下无弱兵。只是此人眉宇间总是透着一点惆怅之色，似乎心思并不在这。
冰清恢复了与杨影亲近的感觉，凑道他耳边道：“他是呼延豹大哥的堂弟。索大哥一看便说他是难得的文武双全的人才，可堪大用啊。”
呼延豹……杨影隐隐觉得此事有些蹊跷，因为黑风寨的事他还是有所耳闻的。那呼延灼在哪里？他们本应该去阮香那里的，后来却没了消息，怎么成了张静斋的绣衣使者？……一时想不出所以然，只好回礼致敬。杨影向呼延明一一引荐开州众官，众人纷纷相互见礼。这时候他才发现唐琪不见了。杨影心知唐琪是看到了自己和纪冰清亲热的一幕，负气离去，心里不禁好生过意不去。黄佳自然而然接过了撒谎的任务。什么唐琪这几天偶染风寒，身体不适，今天本来是强扶病体前来迎接天使，不想就在码头上受了风，病越发沉重起来，怕失了礼仪，只好先行回府，再三叮嘱好好招待天使，待病好之后一定设宴赔罪云云。呼延明连道不敢，略问了几句得病医治情况，也没有深究。
因为天色已晚，进城已经来不及，开州官员就安排呼延明等人在城外的馆驿住一晚，次日入城。安顿下来之后，自有开州派出的官员伺候起居。杨影这才腾出空来和大哥三弟好好聊聊。
“怎么又出来一个绣衣使者？”杨影问索清风道。“且不论这人如何，我就想知道他此番持节而来，目的为何？开州以后到底该听谁的？这是唐公的另一条计策么？唐公玩弄这种手腕，未免太不将人看在眼里。”
“说是也不是。”索清风看着发急的杨影微笑着道：“你先别急，听我把话说完。唐公对你一年来在开州的作为还是比较满意的，至少你控制了开州的局势没有进一步恶化。唐公西征徽州才没有后顾之忧。手段无所谓，结果最重要。这次派呼延明来是给你封官的，具体封什么官我不太清楚，我想可能是安国将军或者军师将军这种杂号将军，若是在开州再立些功劳，以后还会升迁，二弟前途无量啊。”
“也就是说，呼延明接手我原来绣衣使者的职责了？”
“对，不过唐公有交待，开州军务还是以二弟为主，呼延明只能协助，不准越权。”
杨影摇摇头道：“终究是个肘掣。算了，兵来将挡，怕个球！”
索清风道：“二弟担忧不无道理，本来我是想阻止的，不过看到派的是呼延明这人，就没有多这个嘴。呼延明这人是个人才，二弟莫要小看他，也不要以对付一般人的手段对付他。要是能想法收服其心，将来大有好处。”
杨影不想再在这个问题上纠缠，既然索清风都这样说了，一定不会错。他饮了一杯酒，又回头问起东方玉铸剑的事。
“这个，说来话长……”东方玉苦笑道。“先让你见一个人吧。”唤从人吩咐请小姐，杨影正疑惑，不多会儿，从人用小轿抬来来一人，却是阿瑶。阿瑶款款而至，多日不见，阿瑶已经出落得愈发娇艳，身子也发育得丰满多了。脸上不健康的红晕也消失了，取而代之的是光彩照人的气质和动人的微笑。
杨影一时看得竟然呆了，居然忘了行礼问候。冰清嗔怪地用手指戳了他眼睛一下，他才醒悟。冰清亲切的挽着阿瑶道：“这回东方大哥把阿瑶妹妹的病全治好了，我们姐妹可以朝夕相处了，开心吧！”
东方玉笑道：“冰清姐姐还是叫我三弟吧，叫我‘大哥’岂不折煞我也！再说你若与阿瑶妹妹朝夕相处，那二哥岂不是要把你们一起娶回家才好！”
阿瑶和冰清一同脸红，冰清嗔道：“贫嘴！”
看到二女窘态，索清风和东方玉一起大笑。杨影唯有苦笑，他又想起了唐琪，看来索大哥还没有把自己和唐琪结为连理的事情告诉冰清，不知冰清知道了这件事会怎样呢……
次日众人启程，骑马进归化城，呼延明的部下就在城外安营休整。杨影看到阿瑶上马驾驭伸手矫健，心情又开怀了些。归化城的城墙已经在前不久被谢辛的叛军打了个稀巴烂。西门受到的攻击少些，又经过修补，但还是不免露出破败景象。
归化太守府，刚从西南澜水战线返回的开西卫大将唐贵，正对着桌子上用砂土堆起的地图对唐琪、唐钰、徐轻扬、黄佳等人详细解释澜水战线的敌我部署。看到杨影等人进来，不以为然的冷哼一声，傲然立在一边，冷冷的看着几人。
杨影看都不看他，直接的向一身戎装的唐琪介绍道：“阿琪，这两位便是我常给你提起的我的两位结义兄弟，索清风索大哥和三弟东方玉。这位是阿瑶，这位……就是冰清。”介绍到纪冰清时，杨影多多少少有些尴尬。他不知道唐琪会怎样对待冰清。毕竟唐琪是他明媒正娶的夫人，而冰清和他之间至今仍无名分。
唐琪这时已经恢复过来，嫣然一笑，给几人行礼道：“久仰大名，今日得索大哥、东方三弟和冰清姊姊相助，开州有望了！”
几人正要回礼，却听唐贵冷哼道：“久闻索相大名，不知今此前来，肩负唐公何等使命？”
唐琪玉面一寒，刚要出言训斥。索清风却微微一笑，道：“这位便是骁勇善战的唐贵唐将军吧。久仰久仰，老朽今日前来当然是助开州平定内乱。不过并非是逢了唐公之命，而是自己开小差儿跑来的。”
唐贵还要说什么，却被徐轻扬打断：“唐贵将军不得无礼。索相这种尊贵客人请都请不到，肯屈就我们这里，那是开州的福气，这位东方兄弟年纪虽轻，能和索老、杨将军兄弟相称，想必必有其过人之处。诸位既是杨将军的客人，便是开州的贵宾，我们信得过你们。客气的话就不讲了，就先请杨将军给客人介绍一下开州目前的战局吧。”
索清风暗自点头，这徐轻扬是个人才。
唐贵还想争吵，老将军唐钰在旁冷哼一声，开州军中，唐贵最怕就是唐钰，这才收声不敢多言。
不理唐贵恼怒，杨影径直把索清风几人让到地图前：“目前开州的形势并不乐观，实际上存在五股势力。首
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