归化城**云密布，化水在寒冷的空气中笼罩着白色雾气，如同预示着圣武二百六十九年的这个冬天的一切不平凡。码头已奉命被戒严，开州军仪仗队在码头长长的甬道两侧平行一字排开。随着船队渐行渐近，所有人的脸色都变得凝重起来。
前来迎接的官员中包括了绣衣使者杨影、开州牧唐琪，威南将军唐钰，军师徐轻扬，归化太守贾强，城守陈越。还有主簿黄佳，此女是唐琪的闺中密友，也负责开州的暗探组织，人称笑靥如花，心如蛇蝎，对唐琪本人忠心耿耿，对唐琪的敌人则辣手无情，“蝶娘”的名号在开州相当响亮。有开州在西北战线的重量级人物悉数到齐，可见对京畿来人的重视。
唐琪对张静斋当然没什么好感，尤其是他刚刚故伎重施，以开江以南，澜水以东为域，划蛮阜、六、沐三城，设立开南都护府，封闵化为开南都护，镇南将军，靖南候，爵禄甚至超过了唐琪。这等于将占开州三分之一强的疆域生生的从开州分割出去。也相当于给予了叛军合法地位。
如果唐家打算继续得到朝廷承认，那么对开南的主动军事行为将不再合法，西南澜水战线中辛苦营造的优势也将无法保持。而在目前错综复杂的局势下，张静斋能提供的支持事实上很有限，但是他代表朝廷所给予的大义的名分的确十分重要。这也是杨影坚持一定要和唐琪亲自迎接朝廷使者的原因。
杨影自己是从来不奢望会从张静斋那里得到什么实际援助，只要他能保持中立，不在背后捅上自己一刀就真的谢天谢地谢人了。
听说，张静斋最近在徽州又取得了一场大胜，神威将军萨都的名声真不是平白得来的。看来张静斋结束徽州战事只是时间问题了。可以肯定，张静斋结束徽州战事之前不会直接插手开州，就像他抽不出手去照管云州一样，他所能采取的策略只能像对付云州似的——分而治之。
又是云州。开州和云州，一个西南，一个西北，为什么情况都是这样的类似？杨影发现自己总是挥之不去心中的那个阴影。那人的影子如一座山，横亘在他心上。
“超越他就是超越你自己。如果连自己本身都不能超越，你永远没机会。”索清风这个预言更像是一个神秘的诅咒，压得他喘不过气来。“你处处模仿他，以至于失去了本心，这样你永远超不过他。”又是该死的预言似的话语，却该死的直指本心。也许正因为是实话才刺耳吧。人说自己冲冠一怒为红颜，难道真是为了冰清？还是自己一开始就将她作为了一个借口？一个离开的借口，一个有机会追逐心中那个虚幻的背影的借口。
我真的爱冰清么？一个可怕的念头忽然涌上了杨影的心头。我是爱冰清的，杨影立刻将那个念头驱赶出去，我与唐琪的婚姻只是为了政治，为了拥有一片自己的天下，为了和冰清共有自由自在的天下，再也不用仰人鼻息，再也不用提心吊胆担心刺客的追杀。冰清，山林并非我们隐居的好去处，我要保护你，用强大的力量，在赤红的岩浆的洪流即将吞没我的那一刻，我万念俱灰，我大彻大悟。从没有那样贴近死亡，从没有那样真切地体味死亡的滋味。死亡是什么滋味？只有死过一次的人才知道。
冰清，我并不是不爱你。杨影对着心中美丽的倩影解释着。索大哥说得对，我只是放不下心中那份执念。完不成这个心愿，即便隐居山林，我也将留下终生的遗憾。冰清，相信我，给我时间，我不能也不会永远只做一个追逐别人背影的人。我会让你看到，你的爱人，是最好的。
想到这里，杨影心中忽然一动，那人当初走的时候，又是在追逐谁的影子？
“绣衣使者杨影同开州文武迎接天使。奏乐！”司仪大声喊道。码头上顿时鼓乐奏鸣。杨影略有些迷茫地抬头远眺，那支悬挂大周旗帜的小小船队由远而近，逐渐清晰起来。
作为开州军方最德高望重的老将，威南将军唐钰虽然很不屑于这种卑躬屈膝的做法，但基于对唐琪的忠诚和对杨影能力的信任，还是跟着二人出城迎接。其他人等各怀心事，等待一见朝廷使节。
船队缓缓靠岸停稳。抛锚下帆，架起悬梯。最前面那艘大船的船仓里的人鱼贯而出。不一会儿功夫，所有人都被小船接上了岸。走在最前面的是一个银发长须，虽一身布衣却气质超群的老者。杨影觉得心跳忽然加速，全无之前的气定神闲。等看清来人，大叫一声“索大哥！”，不顾唐琪等人的诧异，快步走上前去，紧紧握住老者瘦削的双手，激动得说不出一句话来。这个人正是杨影的忘年之交，结拜兄长索清风。不过他随即松开了手，抱歉地道：“杨影粗鲁失态了，有没有握痛大哥？”
索清风欣然将双手反握杨影，呵呵笑着道：“老哥哥可不是弱不禁风的人。倒是二弟清瘦多了，辛苦了啊。”寥寥数语，让杨影心头涌起久违的暖意，鼻子酸酸的竟有种想哭的冲动。
这时从索清风身后闪出两个人来，竟是东方玉和纪冰清。东方玉一身青衣，依旧用头巾裹发。冰清穿的是那件他再熟悉不过的绿色缀着明珠的女式武服，依旧那样英姿飒爽。看到了远赴天涯的兄弟和朝思暮想的爱人，杨影心潮彭湃，大步上前拍了拍东方玉的肩膀，之后一把紧紧将冰清抱在怀里，鼻子一酸，眼泪终于不争气的流了下来。“冰清！你——来了。”心有千言万语，最后却只得这几个字而已。
多日未见的爱人就在面前，纪冰清也是情难自禁，不顾一切地将颤抖的娇躯紧紧贴在杨影的身上，一张俏脸上早已梨花带雨。两人久久相拥，不愿离开，好像世界上除了对方再也没有旁人。
本来紧随其后的唐琪看到这个场景不禁黯然，她呆呆地站在那里，觉得自己是个完全多余的人，她拉不下脸来出声招呼，只是等着杨影想起她来，但是杨影沉浸在喜悦之中，都没有回头看她一眼。
我们之间只不过各取所需，相互利用，唐琪心中一遍一遍地对自己说，大局为重，大局为重。杨影在这么多人面前对她的漠视几乎让她羞辱地尖叫起来，她的手指甲抠入了手心的肉里，她的脸上还僵硬地保持着那礼节性的笑容，泪花却已经在眼眶里打转。
黄佳不知什么时候悄无声息地来到唐琪身边，她淡淡道：“天冷风大，大人小心着凉。”说着将一件狐裘披风给唐琪披在肩上。唐琪趁机抬手拭去夺眶而出的泪水。
“我没事了。”唐琪深吸一口气道，湿冷的空气让她清醒了很多。
“小姐，我们回去吧。”论辈分唐钰是唐琪的亲族长辈，对唐琪的关系亲近，称呼与别人不同。
“礼不可废！开州不能让人看笑话，说咱们不懂礼节。”唐琪道，坚持要留下来将迎接使者的仪式进行完。
“大人，”军师徐轻扬道：“既是杨将军的故人，想必没什么问题。大人已经亲自来码头迎接，礼数已经到了。现在身体不适，暂请回府，天使那里有我们。”
唐琪看看正亲热的低语的杨影和纪冰清两人，心道罢了，我怎么能学那些妒忌妇人家？这般光景没的惹人耻笑，转身先走了。唐钰不声不响随唐琪离开。其他人则要留下来将欢迎仪式进行完。码头上众官一阵寒暄，无非是些官场上的应酬话。
过了好一阵子，杨影才从失态中恢复过来，不好意思的放开冰清，再次张开双臂欢迎了东方玉
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