身回衙门，谁知行车路上遭遇一点事故，平整的大路上不知从哪里冒出一块不大不小的石头，车夫未曾留意，一边车轮着实颠了一颠。
事虽小，姜壖心中却生出不详的预感。
转眼杏花初盛，会试放榜，华砚、舒雅皆名列前茅，除他二人之外，原是毓秀近侍的步尧、崔家幕僚徐怀瑾、九宫侯三子洛琦之兄洛瑛也赫然在列。
高中会元的却是陶菁。
礼部上报会试名次，毓秀特别将众人的考卷调来查看，陶菁的文章的确写的出类拔萃，即便是华砚与舒雅也不能出其右，拔得魁首理所当然。
灵犀因杏榜进宫询问毓秀要如何处置，与她同行的还有宰相府三相，吏部尚书崔缙与恩科的几位主考。
毓秀暗示调低华砚舒雅等人的名次，却保留了陶菁的会元。
灵犀虽不解毓秀的用意，却也没有力争。
杏榜名单事毕，毓秀将众人打发出宫，独留灵犀一人。
这两月间灵犀被毓秀压了许多重担，诸事繁忙，本不想在宫中多耗费时光，却生怕毓秀私下有要事交代。谁知毓秀却吩咐在东宫摆午宴，似乎只是想在桃花盛开时，与她闲谈叙旧。
既来之则安之，灵犀安然领受毓秀的好意，二人一路欢声谈笑，步行到东宫时，侍从已在院中备好午膳。
灵犀见桌上都是她爱吃的菜，心中自有所想。
毓秀笑道，「皇妹出宫之后，可曾想念宫中御厨的手艺？」
灵犀笑着对毓秀眨眨眼，「臣出宫时把最喜欢的御厨一并带走了，皇姐不知而已。」
毓秀一愣，随即嫣然一笑，「由此可见，
想糊弄我有多容易。」
灵犀收敛笑意正色道，「并非下位诸人胆敢糊弄皇姐，只是你身边人都熟悉你的脾气秉性，知晓你从不介意那些鸡毛蒜皮的小事，才不会拿无关紧要的琐事贸然打扰你。」
毓秀点头笑道，「即便是鸡毛蒜皮的小事，一无所知也非我所愿。」
灵犀小心观察毓秀的表情，猜测她说的话是否别有深意，思索片刻，谨慎回话道，「皇姐聪慧善谋，攸关胜负之要事你自件件知晓，至于局外乱事，不知不晓反倒免了忧虑烦恼。」
一句说完，二人相视一笑，恰巧院中刮来一阵春风，树上桃花吹落。
毓秀望着落花出神，半晌对灵犀笑道，「这半年来我将许多事交于皇妹代为执掌，你可知为什么？」
灵犀嗤笑道，「臣妹一无才德，二无功业，却得少年封王，朝中必定有许多人不服，皇姐对我提拔重用，自是为我积多经历，示威服众。」
毓秀点头笑道，「我交重负于你，的确是要你积多经历，示威服众，但用意却远不止于此。在我腹中龙嗣没有出生之前，皇妹仍是西琳皇储，若来日朝中突生变故，你要牢记自己肩负之责，竭尽所能守住江山。」