不复心善，情义不顾。
“怎么？颜统领现在就不肯给蝉儿这个面子了？也好，若如此，这杯酒蝉儿只好敬方大人了，任多少红杏尚书，碧桃学士，还有中虔此次提拔的拼命御史，都比不得这一个铁面刑官，无辱无忧无惧，一生为官，却只有千首诗词，一轮明月，两字清廉——”
子枫神色竟有凄惶，蝉儿只做不见，继续道：“当日，我们都以为苏竟知道子楝带了薛离走，是中虔暗中使人告知苏竟，此刻想来，是你去告密的吧？你那日假扮子楝，不是为了喝茶，是为了探知薛离是否被我藏起吧？子枫，我真没有想到你为了功名，竟连我叶家也敢出卖？却没卖个好价钱吧？不仅如此，你今后会折损更多！”
酒洒在地，酒杯抛掷，裂声清脆，蝉儿摔帘而去。
当日黄昏，帝台东郊向并州的官道上，前大理寺卿方纯谨及其妻女、家仆等人共十四具尸首被人发现于路边，京兆尹着官差仵作验查，证实其为野匪劫杀。
本来以为满朝不过一如一锅沸汤，百官合污，那日书房中言及此次只能舍他之时，方纯谨竟连一丝怨恨犹豫都无，果决应下，对这权位竟无丝毫迷恋，在此之前，当真不知，竟还有这样的人，而这样的人，不该有这样的下场！
那夜她亲口向父亲承诺，定会送方纯谨平安离开帝台，已经着灵儿去托付过子枫，本以为可以安心的，子枫却为了一个鹰扬卫副统领的位子，投靠了中虔，由着方家十几口被杀！
坐在绣窗织机前，手中银梭握紧，心上不由冷笑，中虔想借着方纯谨的死让所有人知道和他作对的下场，却难道没有想过他这样毫不容人，也算是犯了众忌，而罗氏一案，不过朝堂之上，蜗尖争处，重新布局，各换棋子，虽说宁输一子，不失一先，然而——
中虔，你占先机，却失后手，这一局，我们还得慢慢来。
忽听轻声叩门，灵儿进得屋来，竟有悲色。
“小姐，刚刚牢里来人传报，陆小姐今夜子时在牢中自尽了。”
屋中一时沉静如墓，灵儿却忽然叫道：“小姐，你的手——”
低首才见银梭刺进掌心，血珠慢慢渗出，慢慢饱满，落在未完的锦缎上。
挑成锦字心相向，未必君心似妾心。
那一滴血正落在那个“心“字上，滴血成绮，化作断魂心字。
无伤回到房中时，见心诚竟只静静坐在屋中，室内水香缭绕，竟似芦苇水泽五月开花时的水香。
“蝉儿又来信了吗？”
心诚手中一截同样的紫金梅管，见无伤进来，便递于他，然后皱眉道：“怎么蝉儿每次都用这种香，就不能换一种，桂花或者玫瑰的，哎！”
“这香是皇后赐的，这等名贵稀奇，才好掩人耳目。”
无伤说着展开信笺，只看了一眼便皱了眉。
“什么事？”
“皇上病了。”
“病了？什么病？”见无伤看着自己不语，心诚心中瞬时明白，又听无伤道：“应该是出征之前就已经很严重了，只是瞒的紧。”
“难怪皇上那么心急，不顾朝中那几个老家伙反对，农时出兵，怕是希望能在生前剿灭李军吧，那我们现在是撤兵还是想办法进山？”
“两样都不行，李军未灭，况且现在这种情形，李殷弃逃进山里，怕是要拖上几个月才能了结此战，而我们不能无故撤兵，可一旦皇上病危，你我还有中然远在千里之外，彼时，就是一切皆休。”
心诚忽然冷笑道：“我们似乎都太低估中虔了，难怪此次出兵他竟一点动静都没有，怕是早知道了算好了这一步。”
无伤却道：“未必只有他一人算好了这一步，你我还有中然，再加上虽然与我们叶家不和可是也从来对太子不假以辞色的苏竟，我们这些人竟然被齐齐的支开帝台，除了皇上，还有谁能算到这一步？”
“你是说，皇上其实并没有想过废太子，这次也是故意为中虔扫清我们这些障碍？”
“许是皇后一氏近年行事动静大了些，惹恼了皇上，皇上才故意借五年前两歧山一事露出故意疏远太子的样子来，”说到此处，无伤竟是笑了笑，“父亲曾说皇上虽是武夫出身，却英睿明哲，不是阿谀之语，可怪我当初竟是不以为然。”
“看来皇上是决意中虔继位了。”
无伤笑道：“这个倒也未必，为人君者，最忌为人所逼，中虔自幼便是太子，若是成大，以他的为人，早已逼宫，皇上既想着让中虔继位，又想着看中虔有没有这个本事，却更怕着被中虔所逼，如此倒成全了我们经营至今，只是如今，中虔自五年前两歧山狩猎后便开始韬光养晦，避了皇上的嫌，而罗家依仗功高，在皇上面前骄矜太过，此次罗氏一案，中虔既让皇上看了本事，消的又是皇上心中的恨，如此投其所好，父子如今应该已是一片默契，反倒是我们，有些过于大意，蝉儿此次，虽然做的足了，但是——却做的过了些。”
心诚笑道：“是啊，的确是做得足了，若说是破釜沉舟，也顺带砸了中虔几只舟，这样算来，甚至还不算亏，不过，就连我都觉有些太过毒辣了。”
“当断不断，必受其患，若是手软，只怕断的不够彻底，将来死的人更多。”
心诚笑道：“大哥也就是护着她吧，可如今，若皇上病逝，太子即位，而一旦中虔登基，叶家多年经营付之东流不说，中虔做了皇上，我们叶家可是离灭族都不远了。”
“的确，那时，中虔千里外一道圣旨，那楼靖臣便会立即置你我于死地，而这楼靖臣对中虔如此死心塌地，宁愿舍多年一同作战的将士性命也要借此拖住你我，这步棋到底是什么时候就步下的呢？”
心诚道：“事已至此，我们必须回去！”又咬牙道：“可中然现在和我们闹翻，未必肯和我们回去。”
“他一定会回去的，如今只好走一步险棋了，此时我们知道皇上病重，楼靖臣必是早已知道了，说不定苏竟也已知道，没有必要瞒着了，而且中然受了伤，正好请旨回帝台疗伤，他一定会走的。”
“但是皇上必定不准我们回去的。”
“皇上会准的，因为，只有中然一个人回去，我们，都不动！”
“可是中然回去又有何用？他那种性子，怕是最后也要我们逼着他坐上龙椅，又怎么会自己去争？”
无伤淡淡笑道：“心诚，你忘了还有蝉儿呢？”
“蝉儿？”
心诚一惊，蝉儿自是聪明，可这等大事——
“蝉儿只是个小姑娘，再说没有我们回去以兵权撑腰，就算定国公都是孤掌难鸣，蝉儿又能做什么？何况她身边连个得力的帮手都没有，子楝也就算了，子枫他——”
心诚想到此处，咬了咬牙不语。
“心诚，你要知道，让中然登上帝位，不过是开始罢了，蝉儿若为皇后，那今后的叶家就是众之矢地，蝉儿若是不能思虑周全，叶家迟早还是要败的，更何况，无论怎样，皇上对中虔还是会有忌讳的。”
“那大哥觉得，皇上到最后究竟会选谁？”
“不知道啊，”无伤缓缓笑了，手中金泥梅花笺放在烛火之上，片刻后便化为灰烬，“那就要看蝉儿这步险棋能不能一击必杀了。”
“果真是险招啊！”心诚又道：“当年蝉儿选了他，以为是好的，如今看来，无论选了谁，叶家今后，都是一样的处境，就算是中然，也不会真的能安稳到哪里去。”
“心诚，以蝉儿的聪明，皇上病重，她若是察觉，怕也是在这之前，可却是如今才给我们这个消息，”无伤松手，灰烬纷纷落下，抬眼看着心诚，笑道：“你可知这是为何？”
心诚也笑，他知道此刻兄长正紧紧的细细的看着自己的神色，而那一笑，也是心诚竭尽所能的冷淡。
“蝉儿就是这样，心思密的怕是连她手上的绣针都穿不过，凡事都要反复几个来回，从始至终，只是今日这结打的太早了，还没过门就这样，不过毕竟还是我们的妹妹，毕竟是我叶家的女儿，这些不过是小打小闹吧，我便不信到时她真能只顾着中然，我却不在意，只是怕当真太险了。”
无伤闻言却是许久无语，终于起身，道：“歇着吧。”
“大哥！”
心诚却是忽然开口，无伤脚步微顿。
心诚脸上再无那冷淡的笑，直接道：“无论怎样，你永远都是我大哥。”
风打着旋吹进来，渐渐吹散地上的纸灰，吹动衣裳和头发，两人竟不自觉的同时看向窗外，大古莲山满山红杜鹃，仿佛朱砂和着血，画万卷杜鹃。