事情是从沈老太太的死开始的——
【一】
傍晚时候小丫头来敲明桑的门，说是，“老太太叫大小姐过去！”明桑应着，叫她稍待，自顾进去收拾。半晌出来，换了件翠云缎满绣碎白槐花的旗袍，余辉里也刺得人眼睛生痛。小丫头低了头打头前领路，明桑便在后面跟着，心里隐隐一股不安，却又说不上缘由。
昨儿个晚上老太太才叫她到床前，精神头极足，拉着她手说东道西。后来说“在这些孙女里头，只你最像我！”那种口气，颇是感叹。她倒不觉得自己与老太太长得像，只是肤色倒是一样的白，死人的白，所谓的面无人色，饶是妆画得再明艳些，也像是生了大病。明桑对此不无烦愁，在以前，为了遮这丑，她总是涂极浓重的胭脂，后来遇到韩执，他一句“不好”，她便再没用过。沈老太太对她以前的那种丽色却还念念不忘似地：“你脸色这样白，涂些胭脂方才好些，看着鲜丽，原先还见你总爱涂那些东西来的，这是怎么了？”
她偎着红缎靠背倚在塌上，赤着脚，鲜红的十个脚指甲，更显得肤色是一种无力的弱白，沈老太太看着不由狠狠叹气，也不知想到了什么。她摸不着老太太心思，更懒得去猜，只扭捏道：“奶奶不知道，他一向不喜欢人家涂胭脂，说是红红鲜鲜的，俗气！”
老太太听了这一句，半晌没答言，像是愣神了，直到那灯花突地一暴，她“嗯”的一声，抖着手拿银钎去拨，明桑便笑嘻嘻地把钎子掇过手里来：“奶奶真是，好好的有电灯不用，非要用这种古董！”她一壁说一壁去拨烛火，老太太便半眯了眼睛，喉咙里像有什么东西堵着，吭吭几声后方才说：“你晓得什么，这是你爷爷留下的，再是金灯银灯，也不敌它！”
“亏得您老！”明桑这句话，倒有些感叹，“爷爷都去了四十年了，您还这样念念不忘，爷爷真有那般好？”
沈老太太静默了好半晌，才说了一句：“纵他有万般不好，对我总有一般是好的，那还有什么好说！”
明桑把眼珠一转，拉着老太太的胳膊撒娇：“那爷爷哪一般好？”
她这一问，沈老太太的表情真是妙不可言，白而松脱的皮，也犯出些意料之外的红，然而却是痛不欲生的语调：“我总信他，当初待我是真心！”
明桑这样一路想过来，穿过花木扶苏的园子，便到了沈老太太屋门前。因着夏日闷热，为了透气方便，门上两扇槅子门早卸了，只一挂翡翠碧纱帘，把屋内的景致隐隐约约映出来。小丫头伸手把帘子打起来请明桑进去，就见沈老太太斜倚了床柱，像是盹着了，然听到脚步声响，猛地睁开了眼睛。她从不知道老太太的眼睛竟是如此妖丽，似是最澄澈的湖水，却是深不可测，看一眼，仿佛就是一生。她有些不知所措，老太太笑呵呵地对她招手：“乖孙女，你过来，奶奶有话对你说！”
【二】
沈老太太死得倒也平常，蹊跷的是在头七第三日，那尸体无缘无故的失了踪。沈老爷兴兴头头地去警局报了案，表面上是轰轰烈烈的愤然，实则心里头不知怎样一种快意——丧葬奠仪总归要花许多钱钞，现在尸体失了踪，不知给他省下了多少，哪里能不开心。
那警察局长也是个眼观六路的人物儿，对这位沈家老爷的龌龊心思知道的一清二楚，到底不好点破，更何况沈家是有背景的，只把笑搁在脸上，敷衍的风雨不透：“您老尽管放着一百个心，我定把令堂尸骨完好无损的找回来！”其实也不过是个“托”字决，一个无心一个无意，终究是个不了之局。
这些事全不在明桑心上，自打老太太去了后，她除了吃吃喝喝外，便是打打牌，与姐妹兄嫂聊聊家长里短，跟没事人一样，愣是一滴眼泪也没掉过。沈府上上下下全都在嚼她舌头，说是“这大小姐忒也怪了，那老厌物儿活着的时候把她当成个宝，哪一回有好事不想着她的，这时候死了，怎么也不见她掉一滴眼泪，想是全白疼她了，不过是养了个白眼狼，恁地没人性！”
这些话自然到了明桑耳里，她性子再平和，心里也难勉发闷，四丫头便有扇火点火的嫌疑，恨恨道：“那起浑人，懂得什么，小姐的痛是痛在心里，哪里像他们，心里不知多欢喜，只是面上装得痛不欲生似的，假道学，虚情假义！”
“我并不生气，你又何必这样嘴毒，奶奶这些年待他们不薄，就算伤心全不是这般深，也总不能全是假的！”明桑对她摆摆手，是一副不欲多谈的光景，扯开话道：“我叫你办的事可办好了么？”
“小姐交待的，我哪里敢不精心，都办好了，现在人在张嫂家里住着呢！”
明桑点点头，低头想了半晌，末了却只是淡淡道：“你去教王叔准备车子，我要出去一趟。”她起身上楼，要去换外出的衣裳，行到半楼梯突又转身提醒四丫头道，“你记得把人给我带上！”
四丫头衔命而去，等明桑出了沈公馆，太阳已翩翩落下大半，却依旧是一种闷骚的热。那门口此时正泊着一辆漆得极黑的雪佛莱汽车，阳光下晒得冒了油，黑得没有天理。
王叔是沈家司机，一副老实人的憨厚长像，点头哈腰地为明桑来了车门，待看她稳稳地坐定，方才钻进车里，问要去哪。明桑把青绸伞收了，左手叠着右手，手上金丝白手套，沉重的华丽，她点了点手指尖轻声道：“先去张嫂家，我要先接个人。”
【三】
进了巷子，远远便见着张嫂家门口立着两个人，一个身形细瘦，黑油油的头发尽编作一根麻花辫，梢上用红丝绳扎着，随意地摆在胸前，那脸也生得白净，只是眼睛稍细小了些，也算得清秀，正是四丫头。而在她身边立着的是个十六七岁的少女，表情非常安静，安静到仿佛立时便要羽化成仙，隐约就有一股肃穆。
车在门口停下，明桑从车窗里探出头来，对少女笑了笑。四丫头便推那少女道：“这是小姐，还不过去叫人！”
少女原先还有些扭捏，然而见着明桑，突然非常欢喜，像睽违多年未见的情人，那一种不知所措的喜悦，跑上去死抓着她手：“怎么这样慢，教我等得好生心焦！”
四丫头看她这样没规矩，当下脸就变了，怕明桑怪罪，说是没有把这丫头**好，便要喝她，不想身子才一动，明桑便是一计眼风杀过来，四丫头哪还敢造次，竟一个字儿没敢哼出来。
少女也不认生，拉开车门挤进车里，紧紧地挨着明桑坐了。明桑一壁伸手搂她肩膀，一壁吩咐车夫去崇明楼。
车开的极慢，索性明桑也不着急，便与少女有一搭没一搭的说话：“咱们去吃七巧饼，你不是最喜欢吃那个么！”
少女点点头，把头搁在她肩上，手抓着她胳膊，紧紧地：“喜未都听明桑安排！”
明桑抬手整了整她的刘海儿：“待会见着了人，你莫要乱说话！”
少女皱眉不语，眼睛只望着车窗外，看那街景有如电影慢镜，一格一格掠过去，又像是一幅江南市景的水墨画，多是深褐浅绿，偶尔一抹明快色泽，便觉艳不可视。眼看着就要到崇明楼，她终是幽幽说了句“你放心，我省得！”算是做了交待。
位子是早定好的，明桑打发了车夫，便拉着喜未进了楼里，茶房点头哈腰地将二人引进三楼雅座，那里已坐了一个男人，白西装，细碎光泽的头发，在明桑这个位置，正看到他极尖削的下颌。
她心里突然涌上喜悦，可是脸上不动生声，低低叫了声“韩执”，那声音非常之小，可是在这空洞屋宇下听来却尤其惊人，像是火车开过的轰轰声。
男人摔过脸来望她，那是非常动人眼目的一张脸，浑然天成的一种精致，仿佛是发着光。他笑着摆摆手，起身拉开椅子教她们坐，别具深意地对明桑眨眨眼睛，然后目光从她身上滑开到喜未脸上：“这位想必便是明桑说的喜未小姐了，咱们是不是在哪里见过，我瞧着实在面善！”
“你哪里能见过，尽是胡说，”明桑对他这轻浮的态度很不以为然，甚至有些气恼，“她是我同学的表妹，昨儿个才从家过来，并且人家长了这么大，也并没有出过几回门，怎么就教你碰着了！”
“话全教你说了，我不过是怕喜未小姐不自在，说个笑话罢了！”韩执自烟盒里掏出只烟来在手背上磕了磕，却并没有要抽的意思，只在手中把玩，“今儿个特特把我约出来，怕不是只为了同我强嘴吧？”
【四】
一顿饭吃得不痛不痒，三人都抱着自己的心思，全很不着意。在韩执，当然是因为沈明桑对他的欲言又止，心里极不痛快。
其实明桑不肯说，实是在是有更深一层的顾虑，她思量这事根本是玩火，把握是有把握，然到了最后，真是个不了之局，到底不能痛痛快快地把事说出来，只能走一步看一步，这一路上，她正是为此而愁。
饭毕，伙计收拾干净桌子送上茶来，便再容不得不作声了。明桑便笑了一笑，指着喜未向韩执道：“你瞧我这位喜妹妹生得相貌可好不好？”
韩执不明所以，只顺着说“自然是极好的”，明桑点点头又接道：“喜妹妹不光相貌生得好，还有一个别人不知道的好处，她琴弹得更好！”
“哦哦，”韩执拿眼睛把喜未打量一打量，振了振神道，“是钢琴么，这个弹得好实在难得！”
明桑起身踱到韩执身后，伸手按他肩，轻轻一捏：“我听说伯父头风又发了，可好些不曾，我一直想去府上探望来的，却是一直不得机会，我奶奶的事，你是知道的——我所以告诉你喜妹妹这一项好处，却有个妙想，不如让她到府上盘桓两日，给伯父弹弹琴。她的琴音是极淡极雅的，正该让伯父多听听，这头疼的毛病怕不就好了！”
“你哄我呢？”他把她的手捧在掌心里，使劲揉了揉，“世上哪里能有这样神奇的琴音，西方
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