便很不客气地道：“不过是个斯文败类，表面上正言竑议，一肚子的男盗女娼！”
这时候虽被对方讥嘲，他也确实想听听赵慧允的看法，便道：“这位姑娘，便是倾墨香染的林掌柜，林羡鱼！”
在听到“林羡鱼”三字后，赵慧允拿在手里的酒壶倏地落了地，一声脆响，碎成了千瓣梅花。在如此静夜里，这碎响真有一种振聋发聩的力度。他也顾不得这些，陡然站起来对赵敏儒叫道：“不行，你不可娶她！”
伍
自打那日两人闹翻后，林羡鱼便把林慕鱼强行软禁在风华居里，着十几个丫头婆子轮番看着，不许她踏出院门一步。然而她千算万算，没能算到自己的贴身丫头香螺早便被慕鱼买通了，在众人放松戒备的时候，悄悄地把她放了出去。
香螺早年在家的时节原与邻里张阿哥极为要好，私许了终身，后来她被阿爹卖进了林家，这事也便不了了之。却不想这许多年后，张阿哥竟找到林家来，说除了她，这辈子再不肯娶别个儿。这事香螺却不敢对林羡鱼说，她知她性子，最恨男女之事，三月前家丁吴二问她讨丫头紫俏做老婆，吴二本是与紫俏有私情的，这时候大着胆子来讨，也是听了紫俏的指点。紫俏原想着，大小姐是个慈善人，虽则表面儿上是这般的冷若冰霜，然待下人却一向宽容，这事更是光明正大，明正言顺的，她没有不成全的道理。哪成想林羡鱼当场便变了脸，着人各打了二十板子，一个发卖到极南之处，一个发卖到极北之地，要让他们老死不能相见。
香螺自也试探过地，那还是一月前，她瞧着吴二与紫俏的事算是过去了，趁着那一日正做成一单大生意，林羡鱼心情颇好之时，假装不着意地道：“小姐，前儿个紫俏着人捎了信儿回来，说知道自己错了，求小姐开恩，还把她买回来方好！”这事她倒没有说谎，紫俏自小长在林家，林羡鱼是待她极好的，一应吃穿用度比之富户家女儿也不差些什么。这时候被卖到那冷寒的极北之地，哪里比得这江南的和暖，已是受不得了，更兼之买她的那家对下人又苛刻，三日一骂，五日一打，她这样娇贵的一个女孩儿，如何受得这折磨，所以偷偷地教个行商捎了口信来，只求林羡鱼开恩再买她回来，哪怕做粗笨活计也好，她再不敢做其他奢想。
林羡鱼原本心气平和，就算是生意做成了，在她也没觉得什么可喜。然而世人是这样儿的，在他们看来，这个时候自然是该欢喜无限地方才正常，她不愿别人觉得自己怪异，也便做出那种种开心之貌，笑给人看。
可是这时候一听到“紫俏”这个名字，她便恼了，使力一拍桌子道：“你别在我面前提她，以后通通地不许提，她这是自作孽！”
香螺身子一哆嗦，唯唯应了，却还不死心地问：“小姐这样恼她，却又是为了哪般——到底，她服侍小姐一场！”
林羡鱼听到“服侍小姐一场”心就软了，幽幽叹了口气道：“香螺，你可别学她，这样伤我的心——你说好好的一个女儿家，为何非要勾搭个男人才能过活。男人如何靠得住，喜欢你的时候，便会做出诸多丑态，甜嘴蜜舌地讨你欢心，不喜欢的时候，便弃之如敝屣，何苦如此，何苦如此，何苦如此……”她像是痴了，着了魔，入了障，只一味么复叨念着“何苦如此”，再不理会其他。香螺便明白了，只要她身在林家，她与张阿哥便没有可能。
她也非是不心恨，很多次想着不如与张阿哥与一起逃走，可是她与林家签得乃是死契，一旦事发被抓了回来，不光是她自己死，怕带累得张阿哥也要受皮肉之苦，或者就是个死。她又想到平日里林羡鱼待自己的好处，也不愿就这样背她而去，这样翻来覆去地想了又想，不得主意。
半月前的一个晚上，林慕鱼却突然把她叫过去道：“你的事情我尽知了，想姊姊是定不会答应的，然你若为我所用，事后我不仅成全你与那张阿哥，且要赠你们白银百两，还了你卖身契约，放你自由，你意下如何？”
她似是突然在无尽的黑暗里看到了一线光芒，那一种心动，像是烈火焚身，蓦地跪下去道：“二小姐有事旦请吩咐，就算是粉身碎骨，婢子也在所不辞！”
陆
因着与林慕鱼生这一场气还不曾平复，林羡鱼许多日不曾踏足风华居。那些个奴仆们更是赔着小心，怕林慕鱼偷跑之事被林羡鱼发现，还不知要怎么开发了他们，所以竟是一力瞒住了，没走露一点儿消息，只私下里偷偷去四处搜寻。所以林慕鱼偷跑之事，林羡鱼竟是不知道。
林慕鱼倒也没有跑远，只在南市瓦肆的飘舞阁定了个雅间，许了舞娘五百钱，着她去赵家通个消息。钱虽不多，然而不过是跑跑腿的事情，舞娘自然万分乐意，去了不过半日，回来后对林慕鱼道：“那位小爷，说是今晚必至，还请姑娘稍待！”
林慕鱼打发了她，便在雅间里坐卧难安，恨这天色怎么才是正午，恨这日头怎么还不落下……好不容易挨到暮色四拢，门扇突被轻扣了几下，她心下一跳，摸到门边儿，小声问那门外之人是哪个。隔着薄薄的凌花槅子，传入一个浅淡的音色，却是个极为动人的声调：“是我，赵家慧允！”
她忙地把门拉开，看到门外廊灯下愈显清媚的少年，便有一种扑上去搂住他尽诉委曲的冲动。可末了只是眼睛微红地垂了头，把对方让进了屋里。
她抽出火折子愈要点起桌上纱灯，赵慧允突地一按她臂道：“还是不要点吧，如此说话方便些！”他倒没想到孤男寡女的嫌疑，这时候只是心乱如麻，像四面皆是洪水，只等着瞬间扑下给他最致命的一击。他神思恍惚着，又哪里有心思想去理论这些有的没的。可是林慕鱼心里转是百转千回，想他这是何意，直想得脸红。
赵慧允自是没注意到她的异样，沉默半晌，极为压抑地开口道：“我听叔叔说，羡鱼答应了他的求亲，此事，可真么？”
林慕鱼幽幽叹气道：“如何不真，若不为此，姊姊也不会将我关了起来！”
赵慧允却有些惊异了：“你与此事又有甚么干系？”
“我么？”林慕鱼真怨他是个木头，他们私下交往这许久，虽则日里说说谈谈，皆是些无关风月的雅事，可是难免瓜田李下，人云亦云，姊姊知道了，难道还能不起疑么。可是这话教她一个女儿家如何启口，更何况她确是对他爱慕，恨不能人言成真，然而对方久久地没有表示，只是对姊姊念念不忘，想到此间她更有些恼了，只恨地道，“姊姊以为你我两人有私情，不许我与你来往，为了断了我这念头，故此，答应了你叔叔的求亲！”
赵慧允听得心下直跳，自耳根发热一直烧到脸上，猛地跳起来道：“她如何误会到这个地步，我与你，你知道，我，我心里是只有她的！”
林慕鱼真恨他这坦白，心里是一种火烧的疼痛，她自思自己并无一处比不上姊姊，却为何所有这些个人，却只记得林家有个林羡鱼，而不知还有一个林慕鱼。就连她一心爱慕的这个少年，当初接近她，结交她，也不过是为了打探姊姊消息。她心里波澜涌动，又是怨，又是恼，又是恨，这样恨姊姊，恨世道人心，连带的也恨起赵慧允来。他把她又当成了什么，如此无视践踏她的情意，她不信他不明白她的心，他是这样通透的一个人。
只是这番心思转折，她的心痛心恨就似万箭穿心，眼泪不知何时流了满脸。她拿衣袖把眼睛一抹，银牙狠狠一咬，一双灼灼眼眸直逼视着他道：“那么，你有没有，一点儿，喜欢慕鱼呢——你定知慕鱼之心是在你身上的，若是你肯与慕鱼厮守……”
然她这话还未完，他陡地一拍桌子道：“林慕鱼，咱们两个，绝没有可能！”
柒
这一晚大约是寅时初刻，林羡鱼的旧疾突然发作，那一种万毒攻心的火灼辣痛，一时像是有数不清的脸孔狞笑着，挥舞着手中长鞭狠狠地抽，一时又有如成千上万的人，伸出尖长指甲狠命地抓。这痛楚盘根错节，使人无所循形，她强忍着，倔强地不肯发出一声*，只从床上翻滚到地上，再滚到墙边。
她这旧疾连林慕鱼也并不知晓，她抱着哪怕是死也绝不使人知道的心思，独居一所小院，丫头婆子们皆不许靠近，费尽心机地逃避着世人眼睛。
可是今夜这痛来得太快过猛烈，她实在受不住，便拿头狠命地撞那墙壁，一下一下一下……每一次都有千钧之力，直撞得头破血流。可是这疼痛不仅没能使她昏迷，倒反而使她更清醒，痛便发作地愈发势不可阻，有如万蚁啃咬般地咬遍了全身每一寸角落。
她浑浑噩噩地熬到天微明，身上的痛楚方才平息些，支起身子爬到木榻边，依着那榻腿站了起来，然而她力气早用光了，这时候脚一沾地，便全身酸软地倒在了榻上。
恨意就突从胸口迸裂，火山喷火般不可遏制。恨阿爹，恨赵夏氏，恨赵慧允，恨他们赵家。她原本以为过往那些恨早便完结了，在不久后，也便一并随她埋入尘土。可是赵慧允勾引慕鱼，他怎么敢勾引慕鱼——这使她不得不出此下策，嫁予赵慧允的亲叔叔赵敏儒，也好灭了慕鱼这痴心妄想——想到这些，这恨更是变本加厉，摧折得她恨不能立时死去。她分明是要忘记，要放下，可是天不从人愿，他们不肯放过她，怎么都不肯放过她……
她又忆起阿爹的那张脸，身体里更有一种舍生忘死的痛！
当年阿爹又何尝不是费尽心思才求得阿娘下嫁，不想成亲不过六载，他就变了心，恋上了赵家酒坊的寡妇。那时候她方五岁，并不懂得个中曲折，只是见着阿娘日日以泪洗面，而阿爹却是彻夜不还，偶尔回来，对阿娘不是打便是骂，她心里对阿爹就生出些恨来，阿娘却教导她，“不要恨，他再不好，也是你的爹爹！”
突一晚阿爹回来，说要带她去个好地方，那般和颜悦色，是她出世以来从不曾见过的。她万般欢喜，说要去叫阿娘，阿爹陡然一拉她道：“这事只咱们两个知道，不许告诉别人，你娘也不行！”
她还欲抗议，阿爹猛地抄手把她抱起，用手捂住她的嘴，以防她胡乱喊叫，踅身悄悄从后门摸了出去。
他们在黑夜里左转右转，大约行了将有半个时辰，方才转入了一间院落。那院里只两三点灯火，分外寥落，听得见叶子落下的声音，沙沙，沙沙，沙沙……其间更混着一种短促的啜泣。
她本能的害怕，偎紧了阿爹，阿爹安抚地说一句“别怕”，可是他的身子分明颤抖地厉害，她现在想来，阿爹那时候的颤抖，也许是一种高亢的快乐。
阿爹抱着她走到左首亮着灯的一所屋门前，轻扣了两下，来开门的是个二十几岁的女子，脸白的异乎寻常，一双黑得极阴郁的眼瞳，薄唇刀眉，美得格外凄厉。
阿爹见了这女子，便生出莫大的欢喜，那是她从不曾看他在阿娘面前有过的欢喜。她看到他拉住了女子的手，而对方红着脸把手抽了回去。
待进了屋，她立时便被一股浓重的药味呛得头昏脑胀，嚷叫着要走。阿爹不顾她的叫嚷，径自带着她穿过了乌木多宝格，直进了内室，将她推到床边。
他掀起床上碧翠软沙罗床幔，让她往床上瞧。那床上正躺着个年纪不过四五岁的男孩子，脸色青白，呼吸细微，仿佛随时都会死去。她扭脸望向阿爹，茫然不知所措，阿爹抚着她的发道：“这是慧允，他以后便是你的弟弟了，你是姐姐，要好好的看顾弟弟！”
光是妹妹慕鱼已让她烦不过来了，她哪里还想要这劳什子的弟弟，当下摇头道：“羡鱼不认得他，羡鱼要回家！”
阿爹听了她这一句话，忽地勃然作色道：“他是弟弟，听懂了没有，你做姐姐的，要用命来爱护弟弟！”她哪里受过这种待遇，吓得大哭起来，那女子拉了拉阿爹的衣角，小声道：“不必如此，她还小呢，你这样，却教奴心何安！”
阿爹也不顾她在眼前，只把那女子紧搂在怀里道：“若是能用她的命，换了慧允的命，那便值了！”
那之后的大半年，阿爹会每隔七日便把她抱去慧允弟弟那儿施一次针。她先时并不觉得如何，且赵慧允已慢慢好转，虽是病怏怏的，却是花儿一般的容貌，说话又会讨人喜欢，她如何不喜，更兼之阿爹曾对她交待，此事不许对阿娘提起，不然弟弟便有祸事了。她出于保护赵慧允的目的，自然无不依的，所以这事便一直瞒住了阿娘。直到半年后她第一次发作，痛得死去活来，叫了大夫来瞧，大夫说这非是病，乃是中了毒。可是问他是何毒，可有法子治好，他却是一问三不知。如此者数十次，阿娘整个儿地绝望了，人消瘦的竹竿似的，风吹便倒。
她对死亡自然也有恐怖，知道自己身上这毒无约可医，想是时日无多，便问着阿娘道：“阿娘，羡鱼是不是要死了？”阿娘那时候已然没了安慰她的心思，只一味低泣，她强颜欢笑地，“阿娘，在羡鱼死以前，想见见慧允弟弟！”
阿娘只当她是说胡话，说“你哪里有什么慧允弟弟，你只有个妹妹，慕鱼，我去将她叫来！”
她拽住阿娘，使劲儿摇头道：“真的，羡鱼还有个弟弟，他叫赵慧允，爹说，要让我爱护他像爱护自己的命……”她如此一五一十地把事情讲了出来，阿娘突然就疯魔了，尖叫着冲了出去，嘴里反复地喊：“林尚，赵夏氏，还我儿命来，还我儿命来……”
那一日傍晚几个壮丁把阿娘用块破木板抬了回来，已然没了生气，成了一具面容扭曲的尸体。那是她第一次直面死亡，生死睽违，原来竟是这样一种伤痛。她什么也做不得，只是扑在阿娘尸体上哭叫，若是可以，直想就如此哭到天荒地老！
捌
依着林羡鱼的意思，阿娘的坟建在后院，待大丧七日，埋了阿娘的尸骨，她便跪在坟前死活不起来，任是哪个拉扯也不管用。彼时林家也并没有此时的富贵，除了两个年幼的丫头外，便只有林羡鱼的一个奶娘。奶娘的丈夫儿子皆
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