观音堂外竹林青青，两个梳着头髻的姑娘家凑在一起嘁嘁喳喳：“阿兰是有些不对劲咧……”“你们嚼什么舌根！”背后忽然传来一声怒吼。两个姑娘回头，见是银香，支吾了两句，回身逃走。
银香猜到她们在说什么，顿觉无限烦恼。她们是自梳女，在菩萨面前把辫子梳成发髻，终身不嫁，住在观音堂里、互相扶持着过活，乡人们都敬重，可若有哪个破誓破节，按例是要沉水的！偏偏跟银香最要好的阿兰，怎么就犯了这个嫌疑？
阿兰年纪小小时，被逃难的爹娘卖到这儿给人当养女，后来大了些，养父母看她杏眼桃腮、渐渐有了美人样子，就商量把她卖给镇里司令官做小老婆去。阿兰不答应，偷着自梳了，帮她梳起的就是银香。照着规矩，养父母不能跟菩萨抢阿兰，阿兰就在观音堂里住下来。
这几年，阿兰老老实实的，不是念经、就是织竹席做活，银香看在眼里，很是心疼，真把她当亲妹妹一样照顾。谁知道那个男人出现之后，一切都不一样了。
那是个大地方来的年青人，斯斯文文的样子，说是什么大学堂里的读书人，可读书人到这种地方来干什么呢？他也不说。银香看他的神色慌慌张张、老怕有谁要捉了他去似的，就悄悄跟阿兰说：“作贼的才有这种眼神哩！”阿兰却不理会，像遭鬼迷了似的，眼神直勾勾盯在这人身上，说可怜他一个后生家不懂过日子，时常帮他炊煮打扫，后来又说他学问高，见天儿听他讲书。银香也去听过几次，什么日本人、什么团结奋进、什么中国人的气骨，一套套都是大道理，她也记不全。阿兰不知怎么就入了迷，托着腮一天天听下去，堂里的姐妹再怎么劝，她都不悔改，事情眼看就要不对！
晚上，阿兰悄悄往外溜。银香本来是假睡，听见门响，立刻张开眼睛，蹑着蹑脚跟出去，只见那道蓝花布衣裤的苗条背影抹过墙角、穿过小巷，到了水边，一条中山装的身影出来迎住他，两条身影立刻贴得那么近，银香听见阿兰的声音轻轻说：“明儿堂里会叫一条船载我们的席子去卖，我偷船送你——”银香觉得耳根滚滚烧起来，待要挺身而出喝开这对不要脸的男女，后头有人忽然揪住她的胳膊，随之她的嘴也被捂上了。
银香一直被拖到竹林里，才看清这几个人都是自梳姐妹。她们神色很难看，道：“先别惊动他们。等明晚，他们真的私奔时，我们去捉奸！”银香大惊。她知道自梳女被捉奸后受的处罚有多惨，怎么忍心看阿兰落得这种下场？于是苦苦哀求，但姐妹们不听，说：“这是姑太决定的事。”姑太是观音堂里的主事人。银香一听她已经下了命令，顿时面如土色，知道事情已经无法挽回了。
那一晚，阿兰偷偷溜回房间以后，神情疲倦又轻松，脑袋一落枕就呼呼睡去。银香可是辗转反侧一宿没睡着觉。鸡叫头遍时，她忽然自言自语道：“对，就这么办！”摸起床、穿好衣服、包了头巾，就跑了出去。
阿兰起床时，见到银香床上没人，找了一圈也没找着，丈二和尚摸不着头脑，只好还是照常做活。快中午时，银香才回来了，满头都是汗。阿兰笑着迎上去道：“你上哪了？你的活我先替你做了……”银香不管什么活不活，拉着阿兰的手就要说话，旁边几个姐妹忙站起来咳了几声——她们怕银香向阿兰告密，破坏姑太的计划。
银香跺跺脚：“嗨！你们当我想说什么？新听到个消息，隔壁那个年青人是共产党呢！司令员马上就要带人来抓他了！我们赶紧把大门顶好，省得那些兵趁乱进来偷东西。”
自梳姐妹们
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