一、人间道
那阵子，江山不太平，陕西道上也不太平。有志向的，早树起反旗跟官兵抢地盘去了；没志向的，好歹也能拦路打个劫，做点无本买卖什么的。只苦了老百姓，躲都没地儿躲。
幸而有几个乡绅、豪强，觉得这么下去不是个事，大家开了几个会、又干了几架，把势力范围划了划、各自把地盘里头拾掇了，市面上显得太平一点，官道上也有了敢赶路的行人。
这一天，就有一对小夫妻，“嘀笃喃笃”骑着辆小毛驴来了。那驴正当岁口，端的是头黑身白蹄的好驴子，只是看起来怯生生的，还不惯吃苦，丈夫心疼它，没往上坐，自己背了包袱、牵了驴绳，光叫妻子坐在上头，两人打官道就过来了。
眼看太阳过了中天，道边有个馆子，挑起帘子道：“平安茶饭。”丈夫就对妻子道：“娘子，你怕是热了乏了，咱们进去歇一歇可好？”妻子点了点头。
有个瘦猴样的家伙，正蹲在店门口凳子上剔牙，见到这驴皮骨好，留了个心；看丈夫背上的包袱有点儿份量，又留下一个心；再看那丈夫长得文文雅雅、像是个读书人，妻子虽然拿黑纱幔的帽子遮住了容貌、身段儿可是袅袅娜娜的遮不住，他的嘴角就咧开来了。
这瘦猴一双眼睛骨碌碌只管往他们身上斜，夫妻俩个却浑然未觉，只管问店家要茶饭。店家亮嗓子道：“客官打尖儿？顺带留宿不留？”丈夫笑道：“兀你这店家，好没道理。太阳刚偏午，正该赶路，怎的就留起宿来了？”店家笑道：“你这客人不晓得。如今世道，不是罩得住的人，怎敢开店？你要错过我这一家，再往前头走到天黑，也没个像样儿的了，要是投什么野店去，好赖睡过半宿，连人带牲口不吞了你的！你不信我，只管去，吃了亏时须记得我的话。”
丈夫听了这话，似信似不信，然而也无可奈何，与娘子低声商议一句，同意了。店家道：“小店规矩是先付帐的。”报了价码，高是高了点儿，丈夫倒不计较，就打开包袱取钱给他。瘦猴子这时候站起来，边往里走，边嚷：“老哥儿，我也住店成不成？”挤到夫妻俩身边时，似乎脚步不稳，“啊哟哟”叫着往那妻子身边倒去。她吓得叫了一声“哎！”声儿极其柔媚。丈夫忙搂过妻子。那瘦猴一双贼眼已瞧科了：包袱里头除了铜钱，还有碎银子。顿时嘴角咧到了耳根儿，还没说话，店家揪着他手臂就拖到外头去了，嘴里骂着：“要你来搅和！”回身向夫妻俩道：“瞧这不成材的泼皮！您二位放心，只要在这儿住下，这种东西搅不了您们的清静。得，到后头看看房去？茶饭随后给您二位送房间里。”
夫妻俩跟着他往后院去，见几个房间果然住了些人，看来是个正经客栈。店家给他们安顿了后，道：“没事就别出门了。您二位养足精神，明早好上路不是？”
这房子挺小、窗儿也小，贴着破窗纸，黑古隆咚的，有一股怪味。妻子早已把帷帽拿下来了，一边皱眉看着被褥上可疑的污渍，一边道：“这鬼地方！你觉得不觉得？倒像是——”正说到一半，“笃笃”有人敲门：“送水。”丈夫去开门。刚拉开条小缝，一个黑影像狸猫般就从他脚边蹿进了房里，满地一转，停下来，原来是适才店门口那瘦猴。
那妻子本来是背对房门的，瘦猴蹿进来时，她一声惊呼，拿起帷帽又飞快的扣到了头上。瘦猴从外头蹿进黑乎乎的房间，眼神有点不太适应，电光火石间也没看清她的面貌，只觉得脸部线条很是秀丽，俨然是个美人儿，
丈夫已经过来要捉他：“你干什么！”瘦猴儿肩膀一耸就溜开了，嘻嘻笑道：“别忙，我先问你，你的包袱还在吗？”
那丈夫往床脚一望，脱口道：“哎哟，真不在那儿啦！”那妻子脸向他偏了偏，没有说话。瘦猴儿笑道：“别急，你看这是什么？”手从背后伸出来摇一摇，正是那只包袱。
那丈夫忙伸手去抢，瘦猴儿也就任他抢回，笑道：“你们进店之前也不打听打听，这店是容易进的？你们不知不觉，东西都给人拿走了。幸好我做好事来还你们。你们要再傻呆着，性命还不知给谁拿去呢！”
那丈夫把包袱抱在怀里检查，闻听此语吃了一惊：“难道这是黑店？”瘦猴儿又嘿嘿一笑：“江湖有江湖规矩，我可什么都没说。不过谁教我师父一生行侠仗义，我受他老人家教诲，见到你们还算好人，少不得要帮一把。”
他说，再走一个时辰有家正派的客栈，天黑之前能够赶到，他愿意护送夫妻两前往。那丈夫还有犹豫，妻子俯他耳边悄悄说了两句话，两人就依瘦猴儿的话，硬是退房离开了。
走了快两个时辰，太阳西斜，眼前没什么“正派客栈”，只见个破落小庙，瘦猴儿笑道：“就要到了。两位乏了？且歇一歇。”推他们进去，手正往腰后摸，忽见人影一闪，有个驼背乞丐也挤进门，拿眼觑他，笑个不住。瘦猴儿变色喝道：“你这要饭的来干什么？”一手把他拽出去，又赔笑脸向夫妻俩道：“我去给你们弄碗水。”便走出去。驼丐跟着他冷笑道：“张老大店里的客人你也敢动！”
瘦猴儿两眼一瞪：“不错，我们卖张老大面子，他的儿孙作白道生意，店里的客人我们一律不碰。可人家没住店啊！就吃张家一顿饭，现下也消化得差不多了吧？我再动手，不算坏规矩！”驼丐笑道：“你这猴儿心眼多，我不管你。可有活大家干。这两人我也看在眼里了，要同你一起料理，量你小子也赶不走我吧？”
瘦猴儿哼一声，面色阴晴不定。忽然手腕一翻，从后面掏出柄解腕尖刀，直往驼丐胸口搠去，驼丐也不含糊，讨饭杖一撩，竟是铁铸的，“丁丁”与尖刀相击，以快打快，须臾过了十余招，难分胜负。庙里，那丈夫忽然走了出来。两强盗身形一闪，各自把武器藏好，又像没事人似的。瘦猴儿笑问：“您干嘛呢？”“找点柴火烧水，娘子又饿又渴。”那丈夫对驼丐笑笑，“这位也一起来吃点东西吧。都是穷苦人，不容易。”驼丐大声道：“谢过了您勒！”得意的冲瘦猴儿一仰下巴，瘦猴儿哼了一声。
这么着，小庙里就生起了篝火。两个强盗琢磨着先吃饱了再干活也不错，就笑嘻嘻蹲那儿了。丈夫卷袖子抱柴，手腕上露出半截伤疤，看起来很是狰狞。瘦猴一惊：“哟，这咋弄的？”丈夫笑笑：“被妖怪抓的。”两强盗一起变色：“什么妖怪？”从不说话的妻子在纱幔里忽然“嗤”的笑了一声：“五郎他救妾身时的妖怪啊。”
两强盗对视一眼，沉声问：“这从何说起？”妻子柔声一笑，从头说起。
二、道可道
话说有个小城叫作江城，里面有户姓肖的人家。肖家老爷远远到安陵作官去了，他夫人带着儿女留在江城。忽一年，叛匪大起，人人逃难，肖家夫人也携儿带女逃奔安陵去，不料半路被难民一冲，年方二八的肖家小姐与家人失散了，可怜她自幼不出深闺，哪里知道路径？只晓得心慌乱走，不知不久竟走到荒野里，又摔了一跤，只能蹲着啜泣。
乌云很沉，要落雨了，
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