把我的丢了？我可要查你。”明珠大急，正待说话，碧玉又拿帕子将她轻轻一打：“说笑呢！先换了衣服去吃酒罢。别凉了。”
明珠被她这么一问、一笑、又一打，再不好意思说要留下来拣珠子，只能去了。那一日过完，碧玉没把菩提珠送还来，到第二日，仍然没有。明珠去找她，她干脆称病不见。
这时候战事已经基本平定，北方光复、新皇即位，正是举世热烈欢庆的时候。明珠却全身发冷。她知道了：碧玉是故意的。明珠介意碧玉跟君安之间的感情，碧玉又何尝不介意明珠？连君安送给明珠的手串，她都想夺走。好过份……实在是太过份了。
明珠瑟瑟发抖。兽呢？兽在哪里？它一直想勾起她的贪念，让她卖身于它不是吗？现在，她一生中再没有此刻需要它的帮助，它为什么不出声。
“坏了坏了！老爷忽然病倒了！表小姐，夫人问那支老山参收在哪里？”丫头跑过来，嘴里嚷嚷着。明珠品性沉和，表姨许多东西是交给明珠管的。她定定神，道：“我记得收在厢房那只红木箱里。”便找出来，将丫头打发走了，不忙去看表姨夫，且躲到无人角落悄声道：“你在哪？我同你定契。”
槲兽从她影子里默默浮现，身形仿佛比以前消瘦，并没有她想像中那么高兴，只低沉道：“你想要的是他吗？我警告你，可能已经晚了。”
不晚！为什么会晚？明珠坚定的伸出手：“我与你定契！死后，我的魂魄是你的。”
槲兽凝视她片刻：“如你所请，主人。”它一头钻进明珠的心窝。无边的力量与悲哀充满明珠的心田，她打了个寒噤。
表姨夫这病来得凶险，完全是突然间发作的，一发作便跌倒在地、人事不省。表姨边急着叫人请医生，边熬了山参给他灌下，也没把他救醒过来。医生来后，把了脉，摇摇头，换个医生，再把了脉，还是摇摇头，说他血冲上了脑，非是医术能救，今后只能看命罢。这么贤良温淑的表姨都急得咬上了牙，一声声骂：“扫把星，小*。”也不知骂的是谁。
明珠衣不解带，夜以继日为表姨父煎药守候，那药里少不得化进了槲兽的咒力，两天两夜，才把表姨父救活过来。表姨父睁开眼，发出微弱的一声：“哎，我怎么躺在这里……”表姨倾刻里泪如泉涌，抱住明珠：“孩子，多亏了你！”
明珠就等着这句感激。她救了君安的父亲，跟君安之间的联系就更紧密了吧？这一局，她总算胜过碧玉一筹。表姨父病倒的时候，碧玉可是探望都没来探望过呢！——不过，这样说起来，君安呆在他父亲病榻前的时间也没明珠长，心里存着什么事似的，转眼儿就不见了。如今表姨父既然见好，表姨忙着里里外外打点，没顾得上找儿子，明珠迟疑着，自己出来找。
弦月已经挂上柳梢，夜空墨蓝，略挂了几点透明的星子，明珠吸一口气，觉得空气也是蓝的，忧伤微湿。前面不是君安吗？他脚步的方向，却是碧玉的院子。
不知为了什么，明珠没有出声，只是提起裙子蹑起脚，悄悄跟在他身后。碧玉门口守着几个人，君安说了几句话、又塞了点东西，他们便走开，君安进了屋。明珠躲到门边，往里一看，吓一跳：碧玉的手捆着。
君安进去，拉了她的手就道：“跑吧！”碧玉怔怔看他：“你都知道了？”
“是，我知道你一直自称公主流亡至此。宫里音信不通，我父亲本就为了奇货可居才收留你，如今天下平定，他要送你去报功，才发现你是冒充的，便要押你去请罪。我知道他花了不少银两，求官里只问你的罪、不要问我们一家。才打点停当，他……他病倒了。我到今天才有办法溜进来，你快逃吧！等官府来人捉拿，你就完了。”
碧玉张大眼睛看他，泪水满盈：“我不是公主，只是宫中侍女，”
“好的。走吧……”
“你知道了？你还救我？我以前一直装得公主那么高贵，你也不太跟我说话。如今你知道了我只是个骗子，你还愿意救我？”碧玉声音颤抖。
君安解开她的手：“走！”碧玉惨然一笑，袖中伸出手掌，掌上托着那一串菩提珠：“我嫉妒你的表妹，把这东西硬抢过来。如今，你对我既有这番情意，我倒也不用留着这个了。拿回去还你表妹罢。”
“好，好。”君安应着，“你……”
“我如走了，你爹交不出罪魁，全家遭殃，你不知道么？”碧玉冷下脸，推他出门，“走吧！不然我就喊了！”
君安踉跄被推出门，明珠急躲，君安已经瞥见她一角裙边，追过去。两人都不敢吭声，一追一逃直到墙外，明珠跌倒了。君安总算看清她的脸：“呵，是你。”
明珠不语。君安踌躇着，将手串还给她：“她拿的，你不要怪她。”
明珠心头气苦。她是骗子，他不怪她；她抢了别人东西，他仍不怪她。这个女人是否正派、是否善良，一点关系都没有。他——“你爱她。”明珠低道。
君安一震，并不否认。
“那为什么不早告诉我？为什么还要装出一副讨厌她的样子？”明珠眼泪滚下来。如果早知道、如果从一开始就知道呵！她不至于如此，覆水难收。
君安无法回答。
以前，他是真的不满和畏惧碧玉。直到发现她是假冒公主，他才爱她了。当发现这个可恶女人犯下了致命的罪，他就爱她了。他要守在地狱的门口不许她掉进去，或者至少，他要陪他一起进去。
兽在明珠耳边轻声道：“晚了。以前我如果把那女孩子直接除掉，他也许会爱你。现在晚了。”现在他的心为她而燃烧。就算槲兽可以把沧海变成桑田、把火焰变成冰，都不能挽回这份开始燃烧的爱情。
明珠的声音低不可闻：“表哥，我有哪里不好。”
“……没有。”
真的没有。只不过，她是明珠，他喜欢碧玉。她如果是琥珀，那末他喜欢珊瑚。这是他的喜好，与她无关，她并没有做错什么。
明珠含着泪微笑了：“明白了。那我还可以为你做一件事：你会与我白头偕老，表哥。”
三个月后，碧玉处斩。王府的公子君安与他表妹明珠大喜成婚。王家二老都觉得明珠是最合适的媳妇人选。红着眼圈的新郎挑开新娘的盖头后，却失声道：“碧玉？”
刽子手斩下罪女的头颅时，看见她手腕上有串白菩提珠，被血染得通红。
死去的是明珠。槲兽可以把她变成碧玉、把碧玉变成她。她代替碧玉去死，她爱的人能顺利得到幸福，替她出力的槲兽也终于可以吃到她的魂魄。这是多么完美的结局。
可是刽子手的钢刀划过，明珠才愕然发现：被斩断的是槲兽头颅，而不是她的。
“为什么？”她问。
为什么？槲兽茫然睁着眼睛。为什么要在深崖下遇见她？她固执愚蠢，为什么一点关系都没有？它跟着她、只跟着她。
它爱她？也许。它爱着每一任主人。把主人们的魂魄吃下去，也是它爱的方式。但另有一种感情，是宁可结束自己的生命，也要让对方自由生活。这算什么感情？它不知道。
“天若有情天亦老……也许在等待你的过程中，我等得太久，以至于耗尽生命。我已经……没有任何力气向你要求什么了。”它阖上眼睛。
法场上的人都散尽。白菩提珠上鲜红的血，变成墨绿色。槲兽终于现出了原形：一片画着符咒的槲寄生树叶。为它画符的人曾说：“我赐于你无尽的生命，直到你找到比生命更重要的东西。”这是什么意思？它有一点点明白，但再也没办法向最后的主人诉说了。
冷风如刀，明珠握着被斩成两截的树叶，复活在无人的法场中，孑然一身，泪流满面。
阿荧
2010-2-720：50