福建福州福清县，在县城的一处豪宅中，一个长须老者正在和幕僚品茶谈天。两人手边是福清县刚刚送来的邸报，上面有着朝廷最新的动态。
皇帝下令各地推荐才学之士，供宗室办学之用。同时还要求各王府详查本支才学出众者，推荐他们到宗学中任课，不要让宗室子弟继续荒废下去。
幕僚是个三十多岁的儒生，他用指甲在这几句话下画出细细的痕迹，让老者观看，“叶翁，刘一燝能耐不小啊。”
叶姓老者摇摇头，“不是刘一燝，他才具不够，还想不到这么好的招数。”
“难道是韩爌？或者是徐光启？”幕僚跟着瞎猜，可每说一个名字，老者就摇摇头。
最后，老者干脆不再让他猜了，“老夫离开朝堂太久了，京师人物已经生疏了许多，也许是另有后起之秀，却不是你我能够猜测到的。”
幕僚脸上闪过一丝黯然，却立即提起了精神，“叶翁，以学生之见，早日回京才是上策。”
“回京？”老者摇摇头，“怕是京师有人不愿我回去。”
幕僚不解，老者就在桌几上翻出了几份邸报，指着上面的文章让幕僚看，“你瞧瞧这个，内阁严令，各地衙门有擅自脱离职守的官员，必须在年前回到治所，逾期者革职查办。”
幕僚还是不能理解，老者是前任内阁首辅，先帝特旨召还的重臣，即便内阁有严令，又与老者有何相干。
可老者对此却另有看法，本能的觉得这道内阁严令是冲着自己来的。
老者名叶向高，字进卿，号台山，万历十一年的进士，万历三十五年入阁，次年升任首辅，四十二年八月晋少师兼太子太师，致仕。
虽然致仕，可叶向高却并没有就此不问世事。他一边自号福庐山人，摆出寄情山水无意政事的样子迷惑别人，一边和东林党、和东宫暗通款曲。
等到泰昌帝继位，叶向高立即就被召还，准备进京担任内阁首辅。
可让叶向高尴尬的是，他还没有启程，京城就又送来了消息，泰昌帝驾崩，天启帝继位。
无奈之下，叶向高只好滞留在家中，等待天启帝邀请他回京任职的诏书。
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