经历数十日的休整屯粮，曹军人马比之与陈宫合兵的吕布虽在数量上不见优势，但在兵卒的战斗力和军资的丰厚程度上却是不容小觑，加上戏志才等人的献策，曹操军在与吕布军在决战之际一路设伏，突出奇兵制胜，吕布向东败走，归于新任徐州牧刘备，张邈闻讯追随，遣胞弟张超携家属保守雍丘。曹操见如此形势大好，便一鼓作气下令再度进攻，一举拔得定陶。继而兵分几路，令手下诸将去各县平叛，曹操自己则亲率部众围攻雍丘，历经数月之困，雍丘防线全面崩溃，张超羞愤自杀，其兄驰走求援于袁术，却终为乱军所杀。曹操思及张邈先前四处煽风点火，几危鄄城的作为，留了句“夷三族”作为还报，就继续领兵向东推进了。此后，曹操兵至武平，接受了袁术所置陈相袁嗣的投降，又转战在汝颍一带作乱的黄巾贼，斩获刘辟、黄劭等人，受降何仪部众。
胜利来得就是这般迅猛，前后不过一年多的时间，兖州失而复得，彻底平定，在此期间，曹操先是成了汉帝钦点的徐州牧，复迁建德将军，可谓平步青云。
然而，就在曹军驱驰在外，尽享退敌之乐时，长安继董卓之乱后再生哗变，以至汉帝不得不移驾东迁，不想中途又遭遇以李傕、郭汜为首的乱军骚扰，两军交战，王师大败于曹阳，狼狈渡过河水，苟幸安邑。
曹操在得知这一消息后便派遣曹洪马不停蹄地西进迎帝，无奈却于险要之处遭到董承和袁术部将苌奴的拦截，兵不能进。耽搁之下，倒让杨奉、韩暹抢先一步将天子由长安护送回了洛阳。这厢曹操似乎早料到会是这么个结果，所以并未感到太过失望，只抓紧时间回师许县同一众谋士商讨起了应对之策。
低头看着手里刚拿到不久的诰封，曹操也不知在琢磨什么，覆下的眼帘硬是将他眼里的情绪盖了个严严实实。等了一阵，他见帐中的脚步声和入座时衣物的摩擦声渐渐没了，才抬眼看向众人。扫视了一圈围案落座的谋士将领，曹操将诰封卷好放回长案上，手指点着案面道：“怎么没见志才啊？”
底下的人面面相觑着摇头，皆道不知。最后还是程昱一拍脑门道：“哎，看我这记性噬神台。”向曹操拱手一揖，他回话道：“禀将军，戏军师这些日子身子抱恙，正在休养当中，今日怕是来不了了。”
做了个了然的表情，曹操颔首道：“嗯，这样的话，你们也都别去叨扰他了，让他安心养病吧，得空了我亲自去看看他。”顿了顿，他话锋一转，正色道：“好了，言归正传。关于迎奉天子一事，你们也商讨好些日子了，都说说是什么想法吧。”
众人闻言，便七嘴八舌地说开了，但仔细一听内容，倒也算意见统一。手指还在有节奏地轻扣着案面，曹操心里已经有了数，但仍旧暗自观察着手下们的表情神态。视线在长案周围转了几个来回，曹操突然注意到坐在自己身侧的荀彧从开始道现在都一语未发，似乎对那些众口一词的话没什么兴趣。饶有兴味地打量着他没有表情的侧脸，曹操脸上划过了一缕几不可见的笑意。转回头，他刚想清清嗓子示意众人安静下来，就看以程昱为首的几个人站了出来，“将军，我等以为，山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，不可卒制，是以将军不宜于此时发兵迎奉天子。”
不置可否地笑笑，曹操没有马上表态，少顷，他朝案上的
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