点误会，前任县官查大人，将我的名字报了上去。”砚君既纠结又难为情，细数起来还是纠结更多一些：“我本来以为没什么的，不可能选中我。可万万不知道，凡是备选女子，都不能离开选报之地。我昨日去县衙，请新任的大人惠签一张出城凭证，他竟不肯给我，说是一定要到元宵节，众王大婚之后，才准我自由来去。这不是太荒唐了吗？”
“啊！”景初乍得知她被报入红葵册，也颇感意外。看她又不情愿又气愤的样子，他也不必费心去想好话，说些鸾凤齐鸣、富贵花开的虚言了。“那么苏小姐有何打算？”
砚君灼灼双目之中充满信赖，景初忽然感到自己多半要承担一份重大的责任。他屏息凝神，示意她但说无妨。
有个主意，是砚君和金舜英思索无果，最后由元宝京提出来的。
尽管元宝京始终用他无声的动作，甚至一动不动，告诉这两个女人：他感到自己被背叛了！他一度做出暗示：如果苏家的女儿要向楚狄赫人献媚，那我们就分道扬镳吧！既然志不同、道不合，不要耽误了各自的前程！
可惜出城的要求被拒绝之后，砚君顾不上看他的脸色，金舜英也没心思哄他开心，墨君只道姐姐又要出嫁了，还带着少许的喜庆同元宝京嘀咕：“姐姐这回好像要嫁到京城去，我们是不是也得去京城了？”语气仿佛元宝京是他亲兄弟，可以跟他一起去给砚君拖油瓶。害元宝京半点好心情也找不出来。
但目睹砚君气到掉眼泪、金舜英长吁短叹，元宝京终于可以确定：苏家的两个女人没有卖身求荣的企图，至少暂时没有。
元宝京收敛了他那套独门的、无声的冷嘲热讽，仿佛事不关己似的说：“协助自己未婚夫逃婚的女人，果然不是懂得守规矩的人，不知道‘规矩’多么森严重要、不可有丝毫偏差。”
他重重地强调“规矩”二字，点醒了砚君。她当即去看大新为诸王选妃的诏令，果然找到规避的办法――王爷们选妃，必定要仕宦之家的女子。苏家的门第，在大昱灭亡之日就同仕宦无关了。即便如此，未必能逃过一劫，想要彻底撇开，唯有彻底同所谓的仕宦之家断缘。
砚君微微脸红，轻声说：“以我浅薄资质，不敢妄自托大。可我既然要在掌柜的店中出入，也不想无名无份、随来随去地虚度。请掌柜衡量一个位置，不管我在店中是三五个时辰，还是三五个年头，总归有个名目。”
景初的确被她震惊。“你……你要抛弃士门之女的身份，从商吗？”他的话音当中，有发自肺腑的于心不忍。砚君诧异道：“我担心的是先生在意我身为女人，不应从商。先生却看重苏家破灭的门第吗？”
景初摇头：“女人从商，自古以来也多了，何况我姑姑就是杰出的例子。可你……我知道你是为了逃避红葵选婚，在眼下看来性命攸关，但我不能帮你。”
砚君本来很有把握，想不到他居然会拒绝。景初看她沮丧的样子，意味深长地说：“一日为商，终身为商。譬如那碎了的水洗，纵然补得天衣无缝，毕竟沦为一件次品。商贾女子不能为士门正室，结亲要受种种约束。纵然有家财万贯，可是想要重返上流，只
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