“苏小姐。”景初拄着拐杖走到前堂，看到砚君今日带着一个丫鬟来的，仿佛就是卖墨那天的丫鬟。他恍惚地产生了疑问：她是来接受他的邀请，还是来卖另一盒墨？这念头让他暗暗地不安――两种可能代表的两种人生，都不是他陈景初的人生，是苏砚君的，可是他很怕自己要亲眼看见又一段沦落的肇始。
他暖融融的笑意，让砚君事先准备的话不知该从何提起。她思绪乱了一刻，原本以为张口即出的、循序渐进的说辞，突然裂成两半。
如果要向他说明前因后果，就不得不从她那天回到悦仙楼、看见金舜英和元宝京古怪的神色时起头。金姨娘爱黄金不假，可也知道什么钱可以爱，什么钱是轮不到她去碰的。要她和楚狄赫人结亲，就算给她一座金山当聘礼，她仍然觉得这不是她可以做的事情。她干巴巴地实在挤不出笑脸，满肚子怨气都归到砚君头上，埋怨道：“你在前任老爷面前，显了什么神通？让你出头冒尖！这回可把自己坑了！”
砚君哪里想到去世的查大人留下这段伏笔，一时气得小脸发青：“我自己的父亲指一门亲事，是顺理成章的。怎么连他也摆弄我的前程？从来没有问过我的意思、我家里长辈的意思，不声不响要把我献给他们的王爷，这可以吗？”
金舜英诧异她想的仅仅是自己的婚姻，跺脚道：“就算他问过你、你心甘情愿，也不成！你不想想你是谁的女儿，也不看看――”她冲屋里闷声坐着的元宝京丢个眼色，向砚君说：“也不看看这儿还有个什么人跟着你。”
砚君偷眼看看元宝京，见他冷冰冰地板着脸，仿佛事不关己，但那股冷冷的情绪，恰恰明说他不仅觉得这关他的事，而且他很不满意。砚君大致能猜到他的心思：他危难之中投奔最顽固的旧臣之女，这女人却要投入他敌人的怀抱，简直是当着他的面说天下再没人想复辟大昱了。砚君不想刺激他，可也不想看他的脸色，依旧将她自己的心思放在首位，嘟囔道：“就算没有他，就算我是别人家的女儿，我也不答应。”
“我看这地方待不住了。”金舜英唉声叹气：“赶紧走才是上上策。”
砚君思及此处，情不自禁地叹口气。她的叹息里含着愁云苦雾，景初听得心中惆怅，不明白她为什么未语先叹。“苏小姐，怎么了？”
砚君心想，她的苦恼同他没有关系，说出来做什么呢？强打精神说：“实不相瞒，我这两日多方打听，看来的确无法在年内顺利南下，连出城都不行。”
景初听出她话里别有烦恼，追问：“为什么不准你出城？难道我的担保有什么问题吗？”砚君与珍荣面面相觑，一副难以启齿的样子。景初忙道：“既然不方便提，我也不能勉强小姐。若因担保上出了问题，小姐大可不必忌讳，另寻保人无妨。假使需要，我可以为小姐推荐别的保人。”
他一番热忱令砚君惭愧，露出苦恼之色。“掌柜听说过红葵使吗？”
景初微笑点头：“听过。”因为秋岚的关系，大新没有什么事情是他不知道的，至于红葵使和苏砚君出城有什么关系，他倒是没能立刻想出来。
“我……好像不知道什么地方出了一
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