出里面有多少钱。他为她付给七爷五十两黄金，她全数还给他。她也是宁可自己吃亏，不肯让别人代替她吃亏的。
景初又打量砚君一次，和蔼地说：“苏小姐如此推辞，反而让我不知如何是好。小姐既然是我姑母的义女，也不算外人。况且小姐大约看出来，我对外人尚肯关照几分，怎能同你计较？小姐见外到这地步，难道我姑姑同小姐讲过什么？”砚君连忙说：“正因为几次三番受到眷顾，我更深知，无功受禄会寝食难安。”
她神色惴惴，充满了受人恩惠却不可能回报的惶恐，甚至还有一丝浅浅的谦卑。景初看得出来——她在等，当他收回黄金的时候，她就可以撇清谦卑，拾回她的骄傲。也许她明天就会饿肚子，但怀抱金山离开集瑰堂不能让她笑逐颜开，昂首挺胸地走出去才是她今天期待的结局。
他叹口气，心里话没有憋住：“你这过法，要如何把日子过下去？”
砚君不假思索地说：“哪怕明日身无分文，我一定能找到堂堂正正谋生的法子。为何要在今日亏欠别人？”
苏砚君的人生际遇，景初最近已有耳闻。就算没有那些耳闻，他亲自接待她变卖藏墨，比别人更知道她的处境堪忧。可是她的固执稍微超出了景初的估计。
景初换了一种说法。“小姐不肯听我主张，我也不肯出尔反尔。眼下还有个折衷的法子。”
他顿了顿，见砚君并未回绝，便继续说道：“我们这里的情况，苏小姐大约还不是很清楚。大昱旧京有不少曾经殷实的人家，出逃之后滞留本地。临近年关，不少拮据人家典卖家藏，或为还债，或为营生。我这里眼光可靠的伙计只有两三人，还要回家去过年，一时间人手很紧，落得桩桩生意要靠我亲自经手。”
他又顿了顿，见砚君似乎不是很明白，直说道：“我看小姐识物的眼光极佳，若是小姐近来有空，能到店中帮我鉴别货色，别说是这笔小钱不能计较，我还要再付一笔酬金。”
砚君悟出他的好意，却不得不婉言谢绝：“可惜我打算尽快南下，没有时间了。”景初奇道：“年前要动身吗？那大约不可能。先不提本地命案，平民便是要在元日之前出境，也是困难重重。”
砚君不解地问：“为什么？”
景初心想，看来她丝毫不知道大新天王要在元日称帝的消息。这种事情本来也不是人人得知的，他无法细说，道：“是大新的法令。”砚君一脸浓浓的失望，景初心软安慰道：“就算并无法令，寒冬凌冽也不是出行的时机。小姐等到开春之后再做打算吧。”
砚君无法向他说明父亲的情况，只得苦笑摇头，起身告辞。景初将她荷包归还，又说：“小姐若肯助我一臂之力，随时欢迎。”砚君当下没有说什么？垂着头默默地离开。
景初拿不准她会不会再来，心里不由得有些记挂。第二天她没有回音，第三天也没有。景初对自己说：她毕竟是昱朝的贵族小姐，要出面谋生，绝非她自己想象的那么容易。就算她有勇气，家里的人未必肯答应。多半同其他的昱朝贵族一样，她家里的人宁肯一件件地卖掉收藏，坐吃山空，也不肯融入市井，沦落到与“士农工商”四民之中最下等的商人为伍。
第四天，景初经手一件祇朝的玉笔架，巧的很，也雕成一支卧荷，张满的莲叶下游动一尾细鱼。景初不禁又想起她来，心想这东西给她过眼最好不过，可惜她不在这里。他刚想到此处，老冯走进来说：“苏小姐来了。”
不知怎的，景初竟有种松了口气的感觉。