东昌城内的一家酒楼上，布幌飘扬，酒香飘溢，楼内熙熙攘攘，刚参加完童试的部分书生在这里摆酒设宴，开怀畅饮，以庆贺自己考场之告捷。毕竟完成了人生仕途中的一件大事，自然值得庆祝，席间妙语连珠，饮酒作诗，乐趣十足，店小二端茶送酒，好是忙活。
沈云和几位身着白袍的书生居于酒楼上，围坐在一起谈诗论文，经历数年文采熏陶，沈云已经从当年那个稚嫩少年变成了今天的儒雅书生了。这次童试又取得了第一名，自然也有点沾沾自喜了。
坐在对面的同乡书生郑士阮挥扇笑道：
“沈兄文章可谓神助，难怪先生都对其赞不绝口。”“哎，不过是先生碰巧赏识，这才有幸上榜。”“哦，沈兄是碰巧，那我们岂不夺魁之日了，哈哈。看来今年会试蟾宫折桂之人，必是沈兄无疑啊。”他此言倒不是有意虚夸，而是沈云文采确实令他甚是赞叹不已。其余书生听了也是一阵附和。
沈云听了不由自谦道：“言过其实，能不能县试‘入学’都很难说，提名与上榜，沈云就心满意足矣。”
“哦，若是沈兄退出那高中者便是郑某人了。”“哈哈。”
“若是在下入朝为官便要和那奸佞严党斗上一斗，然后在死于进谏。”
“十年寒窗，一朝人臣。几位后生将仕途功名谈得如此轻松诙谐，可敬可佩啊。”
众书生一听齐目望去，一位胡须微白的长者慢慢缓步登上楼来，只见他头戴万字巾，身着绣锦缎袍，面容显得甚是沉稳慈祥。一现身众书生们心道：“看气质，只怕是东昌府的名门绅士。”纷纷起身拱手道：“先生好。”
长者温笑还礼就坐，理理衣襟道：“诸位可都是今年的士子，可都参加了童试”
“正是。”
郑士阮握扇拱手道：“不知老先生如何称呼？”
长者微微一笑道：“哦，在下车骑营参将南宫思泉。”
“哦。”众书生相顾愕然，车骑营参将，想不到眼前这个儒雅厚重地老人竟是一员统帅千人的参将。真是人不可貌相。
沈云道：“哦，老先生可是东昌人。”
“正是。”“可为何之前未见过老先生。”
长者听了微笑道：“那是因为老夫之前在宣化掌兵。”
“哦。”宣化，那是靠近前线的。他是否与蒙古人交手过？一时间引起了云云对前线的好奇。
“那先生可知前线战事如何啊。”
说到这长者脸上却露出愁容喟然长叹，“哎。”哦，氛围一下子变得暗淡，沈云心道：“看来是前线战事不利。”一时间众书生也默然不语，静静等待老先生发话。