“年初，俺答汗劫掠宣化，我车骑营死伤惨重，因此老夫就解甲归田了。”言下之意是兵败革职了，此话一出，众人相顾骇然，沈云心道：“询问前线战事，却回答自己兵败革职，多少有些答非所问，这般自揭疮疤，显然是有深意。”其他众书生眼中放出了不同的目光，有的带有诧异，有的鄙夷，还有的同情，沈云就属于同情的一类。
因为他觉得这位老先生敢说出此事，已是十分难得，胜败乃兵家常事，谁能保证不打败仗啊。况且护卫京师比庇护百姓而败，也不是什么丑事。
南宫思泉见他眼中没有鄙夷之色，反而有肃然之容，一时间心中微微欣慰。不觉便与沈云侃侃而谈。但其余几位书生却不怎么想，要么故作清高地摇扇离去，要么侧身转向一旁与他人攀谈不愿与败军之将闲聊。
“车骑营怎么会失利。”沈云低声郑重问道，此话并非是沈云故意戳南宫思泉的痛处，一则为好奇之心，二则桌前谈话者只有他们二人。
南宫思泉听这个后生询问便顿了顿无限伤感地道：“蓟镇一战，仇鸾畏敌如虎，不敢出战，只是我军孤军与鞑子拼杀，以少打多，仇鸾明知我们被围，却视而不救，结果是个败绩。多亏守备拼力掩护，老夫才有幸杀出重围留得性命。”
沈云一惊，原是如此，原来这位老先生也是硕果仅存的一员血性战将，一时间也为朝廷奸佞当道气愤不已，心道：“朝廷怎么用此奸臣。”
沈云听后对南宫参将的看法有了微微改变，接着按着桌子平静问道“那仇鸾那。”
接着只见南宫将军神色黯然地说：“我后来上书朝廷陈述事实，可中途奏折全经严世蕃之手。给暗中扣下，到不了圣上手里，我只有冤屈了。”
这时南宫思泉说的话的声音逐渐大声了起来，旁边的两个书生也转过身细细聆听了。
“哦，那大人现在。”言下之意大人是如何脱身囵圄
的。“我在大牢关了几个月，最后多亏朝中良臣极力保全，老夫才得以免死。”沈云他们听了不由为之一震，百闻不如一见，之前所闻听官场黑暗，那也是多少在虚实言语谈笑之间，可眼南宫思泉确见证了官场黑暗事例的发生，不由令众人百感丛生，一时无法适从。一时间沈云心中犹如热浪涌过，全身热热的软软的。
震惊之余，中途南宫细细打量了沈云一番忽然打断道：“沈书生，你要是中了秀才，是否准备再考取功名，准备参加乡试。”
沈云心道：“他怎么突然问这个？”点头道“正是。”
“那你可有抱负。”
说道抱负二字，沈云只想榜上提名没有多想，听到这般提问，一时间微微踌躇，南宫思泉看了便道：“世事难料，沈书生莫要期望太高，若是考场失利，随遇而安即可，莫要忧闷惆怅。”
一听这话沈云微微不悦，心道：“这个当口怎么说出这等唐突之话。我还没考那，怎么就提到考场失利了。”但他素来涵养极好，听了只是谦声道：“学生会谨记心中。”
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