阿玲……事关爱女，蒋先坚定的心有所动摇。
而处于话题中央的阿玲，此刻却完全改了想法，“阿爹年事已高，本该颐养天年，再让您为女儿操心，那实属于大不孝。会首之职……”
没等她说完，提议后一直沉默的陈志谦突然开口，“会首之职，便由青城百姓公开推举。本王还有要事，就这样定了。”
说完不等旁边的师徒父女四人有所反应，他敛起衣袖，大步流星朝院外走去。
刚走出阿玲视线范围内，他脸色便阴沉下来。
齐大非偶，不仅蒋先明白，他同样也明白这点。他喜欢那丫头，将来是一定要明媒正娶的，只是这婚事中间阻力不可谓不大。当然若他执意求娶，天底下也没人能拦得住。可娶进门后，别人会怎么看那丫头？
并非他杞人忧天，珍贵太妃出身京中某著姓大族，娘家祖上世卿世禄，比之当今太后娘家显赫不知多少。先不说前些年她如何嚣张，就是皇帝舅舅登登基后这么多年，对上太后她依旧无半点恭敬姿态。
除去太上皇帝的宠爱外，她背后如今依旧屹立不倒的娘家，也给予她很大底气。
虽然敬爱太后外祖母，但他依稀觉得，活得珍贵太妃那般恣意、一辈子不受丁点委屈，才是最大的圆满，而他愿意尽最大可能给那丫头这种圆满。
不过蒋家人丁单薄，那丫头并无嫡出兄弟可提携，蒋家庶支……有前世那些事在，他自然不会上赶着抬举那群白眼狼。思来想去，只有从蒋先身上下手。
那早在运炭船上，那丫头表露心意后，他便一直在想着两人间的事，这几****已经想出一套可行的法子，而青城会首，便是这其中的第一步。
没想到他一片好心，却被那父女俩联手拒绝。
真是……玄色衣袖晃动的更为激烈，隐隐传来撕裂的声音，声响过后小王爷冷静下来。
不管出于自尊还是其他，有些事他不会去解释，到最后该明白的人总会明白。
踏马离开王府，他直奔青城县衙。
昨晚给恩师送信的潘成栋坐在明堂上处理着州府送来的文书，时不时望向窗外，颇有些心思不定。这会功夫恩师应该已经问过小王爷，不知结果如何？
很快他便知晓结果如何，因为小王爷亲自来了。
心里一咯噔，瞧着小王爷面色不善，他本以为要费一番功夫、甚至最后要让出些利。但他怎么都没想到幸福来得如此之快，小王爷开口便言明：不足的那八十万两银子归他。
假意推辞两句，又夸赞一番小王爷“高风亮节”后，他默默地替青城百姓笑纳了。
然后他发现，这笔银子不是白笑纳的，青城百姓也要干点实事。
“推举会首？”
不仅潘成栋，跟在他后面的县衙属官有志一同地喊出声。会首，那还用得着推举么？谁敢不长眼，选第二个人！
“本王也与胡老爷商议过，最终决定还是要听取大家意见。”
任谁都不会想到蒋府内发生的一幕，为赶鸭子上架，小王爷把这一招都使出来了。也对，会首那是多风光的事，哪个脑子正常的会推辞呢？
蒋府内，蒋先连打三个喷嚏。而县衙内，自潘成栋往下所有官员却都想到了一处去。
“胡老爷这人，可真是……周全。”思来想去好一会，他才想出这两个字。
不管怎么说，既然小王爷有令，那咱们就得照办。刚好衙门理好箫家毁契账目，下一步要往下发银子，趁这机会，顺手把这事给办了。
县衙办事不同于民间，衙役上街敲锣打鼓扯开嗓门喊那么几遍，很快这事也就在城内传开了。
刚热闹过两茬的云来楼再次迎来第三茬的盛事：发银子、选会首。
与前两次舞姬助兴、大摆筵席不同，这次则要简单的多。偌大的云来楼一层厅堂被分割成左右两半，左边是领银子之处，右边是选会首之处。从左侧门进来领银子，然后沿着红地毯一路走到右边，对着衙门书吏说出他想选的青城会首，经由记录后画押，然后从右侧门出来。
左边负责发银子的衙役舒坦了，每位来领银子的百姓无不是喜气洋洋，对着他们拱手作揖说尽吉利话。
这股喜气也带到了右边，笑容还是那般喜悦，可说出来的话却完全变了样。
“青城这么多商贾，你想选谁当会首。”
“那还用问？当然是胡老爷。”
“青城诸位商贾……”
“我家还烧着胡老爷炭，这包银子也多亏了胡老爷，不选他选谁。”
“青城……”
“我知道，选谁当会首是吧？胡老爷！”
“青……”
“胡老爷。”
到最后没等他开口，过来的百姓便说道，“这位官爷，您也别再浪费口舌一个个问了，我们都选胡老爷，大家说是不是？”
“是！”隔着门传来整齐的应答声。
一连三日推举会首，书吏将蒋先名字写了无数遍，到最后他做梦时手腕还无意识转动，仔细看起来，那笔画分明是“蒋先”三个大字。做着初开蒙幼童都会做的事，年轻的书吏不由思考人生：他寒窗苦读多年，难道就为写这三个字？
在全城沉浸在“天上掉银子”的喜悦中时，与书吏同样心情多云的还有沈金山，不过书吏这边不过是蓝天上偶尔飘来一朵白云，而沈金山那边却是黑云压城城欲摧的阴云密布。
他的青城会首，竟然就这样没了！
翻盘的最后一丝渺茫的希望，就这样彻底化为泡影！
气愤之下他差点再次犯了气喘，赶紧吃下药，强撑着起身想要去找小王爷，还没等走到书房门口，便被从天而降的暗卫拦住了。
“王爷命属下告知沈老爷，若是能再凑出八十万两，自是可以当上会首。”
藏蓝色衣袍的暗卫如他主子般一脸面露冷然，扔下这句话后消失无踪。
八十万两？先前八十万两对他来说不算什么难题，可如今箫家库房已被搬个底朝天，连一枚铜板都没剩下，他拿命去凑这八十万两。偏偏那库房……这些年为防宵小偷窃，他曾多次说箫家库房有多寒酸，而上次当着小王爷与青城百姓面，为抵债他又再三承认。
如今他真是有苦说不出。
他积攒半辈子的库房，都怪孙氏……双手握紧成拳，他朝后宅走去。
名义上孙氏掌管箫家后宅，可在这个家中沈金山却有着绝对的权威。他狠下心来整治，孙氏那些人手很快土崩瓦解。虽然才过了没几天，原本雍容华贵的孙氏如今却像个粗鄙的乡野村妇，仔细看过去甚至连头发都白了不少。
见沈金山过来，她心下一哆嗦。待一声声不堪入耳的责骂传来，强倚着柱子，她辩解道：“此事也与阿慈有关，当初她挑拨妾身时如此足智多谋，如今箫家危在旦夕，怎么不见她站出来。”
足智多谋？心下升起一丝希望，恨恨地瞪了孙氏一眼，扔下“你给我等着”等威胁之言后，沈金山抬脚向箫矸芝院中走去。
箫家新一轮后院大战再次开幕，没有刀戈的战场更显血腥。与此同时，三日过后，当所有毁契银子发放完毕后，会首选举结果终于出来——蒋先以全票当选。
云来楼三楼，潘成栋亲自宣布此事，而后朝蒋先贺喜。
“果然不出所料，胡老爷当选乃是众望所归。其实要潘某说，胡老爷多年来造福一方，兼之本次募集军饷最多，无论从情理上来说都该是你，即便直接坐上会首之位也无人反对。”
“知州大人过奖。”
蒋先没再推辞，倒不是因为别的，全是因为阿玲那番孝心。三日前在小王爷离开后，阿玲跟到书房，一再强调阿爹不能再劳累，这会首不当也罢。这番话听得蒋先窝心，爱女这般懂事，他又怎能不为她拼一把。
余光看着阿玲皱起的眉头，他朝那边微微点头做安抚，“既然所有人期待如此，那蒋某便恭敬不如从命。”
阿爹这是不好意思拒绝，造成这一切的还有谁？宽袖下，阿玲小手狠狠掐了旁边小王爷一把。
阿玲那点力气，对小王爷来说跟挠痒痒似得。趁人不备，他满是宠溺地看着她，甚至把宽大玄色衣袖下的胳膊也凑过去些，好让她掐得更舒坦些。
他这样做阿玲反倒不好意思了，收回手，她恨恨地瞪了他一眼。
“都怪你。”
带着怒意的声音极轻，前面正在寒暄的几人丝毫没听见，而听到的小王爷脸上宠溺却更盛。
大抵在相爱的人眼中，无论对方做什么都是一道风景，如今的小王爷便是如此。见惯了前世这丫头忍辱负重的温柔贤惠模样，重生后因为太过顺风水顺，她也是一派被宠溺的娇憨，如今杏眼瞪圆溜溜、薄怒的模样，看在他眼里便是另一道风景。
几日不注意，这丫头好像更好看了些，这般想着他眼神越发炽热。
被他这般盯着，本就脸皮薄的阿玲很快撑不住怒意，脸儿俏红缩手走到蒋先身侧。
“阿玲这事怎么了？”刚与潘成栋寒暄完的蒋先扭头，就看到爱女红了的耳根。
阿玲心下一惊，结巴道：“那个……女儿是觉得阿爹太累了。”
当真是在担忧此点？狐疑地看向旁边小王爷，蒋先最终还是决定装糊涂，“无碍，这点事为父还应付得来。”
见他终于做出保证，潘成栋也是乐见其成，“蒋家偌大家业都被胡老爷管理得井井有条，如今不过一个会首，胡老爷自是手到擒来。”
说完后他正式将这几日临时赶出来，代表青城会首地位的印章递到蒋先手中。至此，自阿玲拜师仪式起，沸沸扬扬半个月、中间几经波折，青城会首之职总算是尘埃落定。
似乎是上天也在帮蒋先，交接仪式完成后，近一旬来一直笼罩在青城上空的那些阴云彻底散去，露出云层背后耀眼的太阳。
春回大地，这场持续多日的倒春寒终于彻底结束。
“看来
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