，人人惊慌，生怕被太平军破城之后来个血洗庐州，于是在琪善的建议之下，在庐州富绅的支持下，全城百姓，富绅家丁全部上城防守与天军血战。李开芳在庐州城下攻城数日而不能下，清军军民一心誓死不退，天军军粮告磬，无奈之下，李开芳等人只得弃庐州继续北上，几日这后，天军攻克滁州，转入防御相对较弱的苏北地区。
在接到天军北伐的消息之后，咸丰犹豫了很久，不知道到底是放天军进入河南等地，之后北上天津，按照历史上那样，将李开芳等人围困在天津独流等地还是干脆不让天军进入河南等地，直接将其消灭在安微境内呢。这是一个非常困扰的问题。
放天军入河南山东，无疑可以让李开芳等人变成一支孤军，在外无援军，内无粮食的困境下全军覆没，但是这样便会有一个非常头痛的问题。如今自捻军之乱之后，河南等地的劝减之策实行地格外顺利，这些地方现在可以说情况非常良好，各地实行劝减之策非常积极。如果放天军入河南，这大好之局便会付之一矩，白忙活了几个月。而如果不让天军入河南，万一要是不能将天军全部消灭，让其窜进苏浙等富裕的地方，把江南搞得一塌糊涂那也是得不偿失的。
犹豫再三，咸丰终于于七月的时候收到了僧格林沁发来的捻军起义平覆的消息，得到消息的咸丰大乐。捻军一灭，新军便有足够的力量来对付李开芳子。于是咸丰下令，任僧格林沁为新的两江总督，协助琪善围剿北上的李开芳部。经过数月来的战火洗礼新军无疑已经变成了一支精锐中的精锐之师，在与捻军交战之中。新军无一败责，每战都以极小的损失赢取了巨大的胜利。得到咸丰让自己挥师南下的消息之后，心里一直惦记着与太平军一见真章的僧格林沁，迅速收拢兵力军指苏州。
李开芳在攻克滁州之后，休整数日再次挥北上当他来到毫州之地之后，捻军早已被清军消来多时了。毫州城刚复不久，清军在城里稍做抵抗便逃之夭夭了。天军毫不费力地攻克了毫州。见接应捻军无效，李开芳一面在毫州城内休整军队，一面派人火速加天京将捻军失败的消息通知洪秀全，希望得到洪秀全的指示。而李开芳不知道毫州城实在是僧格林沁为了捕这条大鱼准备了多日的一张坚固无比的巨网。
七月十三日，在得到天军攻占了毫州城之后，率部南下的僧格林沁迅速做出反应，从苏州出发率两个师兵进毫州，并知会肃顺让他集兵永城方向，防止天军北上，脱离包围网。原来，僧格林沁得知李开芳一部不过三万余人，而且一路上并没有得到多少兵员补充之后，制来了以毫州为诱饵，在毫州围绕歼天军的战略。当李开芳离开滁州之时，僧格林沁就已经到达苏州了，并且将毫州城内的守清全部撤走布置，联合肃顺一部五万余人埋伏在毫州外围，目的就是要将天军困在毫州。七月十五，僧格林沁终于在天军开拨之前到达了毫州。
天军的北伐就像长沙之战一样成为了天军战史上一个让人无法猜透的迷。同时天军北伐的失败也被太平天国年轻将领李秀成编为“天国十误”之一。当年天军长沙之战，仅仅由萧朝贵率领了二千多人的人马便对长沙坚城发起攻击，致便西王萧朝贵饮恨沙场。而天军北伐同样让人生出不可理解的疑惑来。
天王洪秀全在商定了天国定都京之后，与众将领议定了今后的战略方向。却唯独将北伐放在了最后面。天国在西征战场上投了数十万军队，在江南同
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