更新时间：2009-10-11
早前，建康城还算平静的时候，蔡霓就已忐忑不安。最近的战报她是知道的，对于桓家来说从朝廷里打听些消息并不是什么难事。知道义宣在北府受到重用，还打了胜仗，心里自然高兴。之外还知道父亲也在西线战场上，现任车骑将军兼江州都督之从事祭酒。
蔡恒得知蔡佩的事之后，本想派人进京接她回鄱阳，可因西线战事紧急，蔡佩本人也一再写信回家表示自己想留在姐姐家住些日子，便作罢了。李氏长病不起，已经拖延了一个多月了，蔡霓照顾她之余，还要忙府中繁务，后来便让蔡佩帮忙照料。
李氏初见蔡佩时，甚是欢喜，每天侍奉左右，觉得像多了个女儿似的。偶乐如此说笑，蔡霓听见之后就说，“婆婆既然喜欢佩妹，不如干脆就叫她做干女儿吧。”李氏笑逐颜开，连说，“好，好。只是不知道阿佩是否愿意？”
蔡佩猜都猜到了，姐姐心里打的主意，是想把自己名份定下来，好让自己再也不要有非分之想。当即呆住了，竟似没听见李氏问话似的，只是怔怔地笑。蔡霓道，“佩妹，婆婆答应收你做干女儿，你还不快行礼？”蔡佩回过神来，心想这样也好，这样就有理由长久住在桓家了，从此成了姐夫的干妹妹，想要跟他接触，说说话那也方便得多，何乐而不为？当即一笑向李氏下跪，“女儿拜见干娘，干娘安好。”
蔡霓的那点心思，李氏倒也猜到，只是装作不知道也不在意，倒是真的喜欢蔡佩，笑笑道，“好啊，多可爱的女儿，如今有个贤淑的儿媳，又有这样可爱的女儿，此生知足了。”蔡霓向丫环们道，“你们还不快下去上茶？”
于是，蔡佩敬了茶，再正式行过大礼，就成了李氏的干女儿，义宣的干妹妹，名义上还是蔡霓的小姑。而终究更是骨肉姐妹，两人还是习惯以姐妹相称。
这日两人聚到李氏房间闲聊，都展开了笑脸，正高兴时忽然冷烟进来报说，“夫人，少爷回来了！”
三人都是一惊，大喜，蔡霓登地站了起来，“人呢？”
冷烟道，“回少夫人，冷烟不曾见到，只是听外面的人说，由少爷驻守的皖城最近被攻破了，守城的士兵现今都溃逃到了京城，有好几千人呢，都像流寇一样，我怕……少爷也是这样回来了。”蔡霓转喜为惊，“你是说，皖城兵败？”李氏一听险些晕了过去，蔡佩扶着她躺回床上。蔡霓惶然道，“佩妹，我出城去看看，你在这照顾好婆婆。”
残兵败寇，那最终些逃回到建康的士兵一个个伤痕累累，早有京城的护卫在城门口严守住不准他们进城。这些人就在城外滞留着，有的饿死，有的病死，还有的是伤口发作不治而死。蔡霓到达城门的时候，全京城都已经戒严，被守城军士拦住。说什么
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