“抬到衙门？抬到衙门有个屁用！为这事死的人多了去，也不见朝廷里有个出来吱声的。”
“是啊是啊，如今衙门朝南开，有理无钱莫进来，哦，不是，是宁走阎罗殿，不进官家地，瞧瞧这些海商，一年到头不知交了多少利税钱给朝廷，到头来却落得这么个下场！能找谁说理去？”
海商？
马车之中，陈儒纶和何常新齐齐一惊，再也坐不住，相继撩起车帘走出，往人群的方向而去。
此时，道路两旁已多了不少看热闹之人，七嘴八舌，说什么的都有，陈儒纶和何常新都是冷静自持的人，知道无论遇上什么事，不可偏听，更不可偏信，于是只夹在人堆里，侧耳细听着。
半个时辰后，两人总算弄清楚事情的来龙去脉――原来这棺材里躺的，乃是一家姓肖的大户，两年前开始下海，靠倒腾香料和珠宝，赚下一份家产，不想郡里的长吏看着眼红，巧设名目苛加盘剥，犹嫌不足够，几月前寻了个小隙，将其家主拘入狱中，借机诈其家财，其子不得已，变卖家产为现银，悉数捐给府衙，原求父亲能平安脱身，不想肖员外人是出来了，却早已气息冷绝，不复生机，其子不服，守着父亲的尸体日夜在府衙门外哭嚎，却被府衙的师爷诳进后院，用鸠酒毒死了。
消息传出，肖少爷的妻子偏是个有骨气的，命家下人等打理行装，准备往京城告御状去，说来也巧，刚走到东海与外郡交界处，却凭白杀出一伙盗贼来，将肖家大小人等，悉数送上了黄泉路。
再说这老舵头，本是肖员外雇的长工，听得东家出了事，忙忙招呼一帮子人，亲往事发地，为肖员外一家收了尸，晓得东家死得冤枉，却又不知该往哪里去呈述冤情。
他本是个没甚积蓄之人，只得东求西告，让人打了这么一口大棺材，将肖家上下十余口，悉数装了，欲寻个地儿埋了，又觉得满心冤屈，才喊了方才那一嗓子。
陈儒纶二人听得动魄惊心，双手笼在袖中，指尖却深深扣入掌中，就在何常新义愤填膺，准备露头时，却被陈儒纶伸手扯住。
“陈兄，你――”
“这事有古怪。”陈儒纶面色冷然，黑眸深湛。
“什么古怪？”
“朝廷一直三令五申，凡敢滥立名目，行盘剥之事者，定斩不饶，此事民间无人不晓，肖员外既然有本事下海经商，自然也是个有见识的，倘若郡府长吏真行苛税之事，他自该设法向上申述才是，可他为何不告？却任凭长吏涂毒？再则，肖员外的死因也甚是可疑――你想想，从一开始，肖员外就在忍，肖少爷也在忍，他们宁可给郡府长吏巨额的银钱，也不愿向上官告发，这说明了什么？”
何常新心中一凛，当下便道：“可，这肖家上下十几口人命，总是事实吧？”
“的确，可是此案，绝非表面上看起来这般简单，咱们最好立即赶往东海郡府，方能查知一二。”
何常新点头，偕着陈儒纶退出人群，向马车走去。