也变得无比清醒。
“嗯，乔言，着赏四位院臣一人一对金犀杯，海参一盒，云缎二十匹。”
“是。”乔言应承着，自去办理。
“钦命何常新为东南观风使，陈儒纶为副观风使，明日启行离京，至东海郡一带，视察吏治民情，另，宋明非，自明日起，你暂往吏部衙署，总领一切要务。”
“臣等遵旨。”
及至六人退下，殷玉瑶才长长松了口气，走到软榻边，仰躺在枕上，瞧着上方的藻井，微微发起呆来。
……
吏部衙署，仰头灌了一盅子茶，何常新方拿眼看定陈儒纶：“陈大人，你说，皇上这突突兀兀的，怎会打发咱们去东海郡呢？”
“皇上向来英明，断不会做没影儿的事，既如此安排，只能说明，东海那边确实出事了，而且是出了大事。”
“什么大事？”
“这我哪里知道？”陈儒纶两手一摊，“总而言之，到地方上，你我须得用心察看，竭力办差，对了，前儿个工部有消息说，二皇子似乎已经到了东海，想来今日之事，只怕与他脱不了干系。”
“二皇子？”何常新一听，顿时挺直了身子，也隐隐觉出什么来，倘若如此，那么他们这趟差，只怕是棘手了。
“你又何必操这些心？”见他面色不好，陈儒纶却极其淡定地道，“现今朝野清明，明君当政，贤臣侍立，你我只要行得正坐得直，自是万事得宜，若下面真有宵小之辈，拿住自当法办，你见这些年来，皇上可曾冤杀过一人？偏袒过一人？”
“陈大人所言在理。”何常新闻言，连连点头――自来邪不胜正，在现今的朝廷里，更是清楚明白不过。
第二日，两人便向冯笑交代清楚事务，动身前往东海郡。
路上行了三天，已入东海郡地面，沿途所见，倒也民生安乐，并不见什么不平之事。
直到――
穿过一座小镇时，前方忽然呜呜呀呀，传来一阵哀乐，漫天的雪色纸钱纷扬而落，有几片甚至穿过竹帘，飞入马车中。
陈儒纶尚自闭目而坐，何常新却有些稳不住，撩起竹帘探头往外瞧去――却见一口硕大的棺材，载在一辆马车上，由几匹瘦骡驮着，缓缓而来，其后跟着一溜串人，个个淌眼抹泪，情形甚是凄惨。
“这棺材――”何常新不由喃喃了一句――寻常棺木，也只两三尺宽，即使富家大户，最多五六尺，可是这口棺木，足足大了五倍有余！真不知道，装在里边的是什么人。
“苍天啊！”冷不防人群里一个花白胡子的老者陡然跪下，手扪胸口，仰起满是皱纹的脸，朝着头上青空，怆声大喊道，“您睁眼看看吧，这是什么世道？”
蓦然听得这惊魂的喊声，陈儒纶也不禁睁开了眼。
前方的哭声已经响成一阵，隐隐听得有人喝道：“老舵子，你也不必在这儿呼天抢地，咱们就把这棺材抬到郡府衙门去，看看他们怎么说。”
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