明军不急于攻城，而是在城下掘深沟三重，水师则运来更多的火炮和弹『药』，日夜不停地向城内宣泄，此刻，齐降龙陷于昏『迷』，齐经国，则完全不在顾虑平民的伤亡，他需要这一场胜利，来奠定自己的更加辉煌的未来！
踞此不远，另一场战斗也拉开了序幕，但一开始，就没有了悬念。数万兵马云集城下，两百余位火炮威风凛凛地摆上阵地，尚可喜连出城迎战的勇气都已没有。
在经历了两天多连续不断的轰击，城墙轰然坍塌，明军涌入城去，却发现，小小的城镇早已成为一片废墟，莫说找不到一块完全的屋瓦，便是堂堂王爷尚可喜，也在一阵炮击中，被坍塌的屋舍埋葬，精练完整的尸首都寻觅不到，只有一滩化作污泥的雪水和几块未及腐烂的残躯，供人指认。
骑兵在战斗开始后不久，便北上支援齐降龙去，齐宝国打点了战场，与齐降龙会师城下，已经是数日之后了，齐降龙浑身上下扎满绷带，倚在软椅上，迎接了齐宝国钦佩的目光，“宝国，到了！”
“兄长，还好吧！”齐宝国走到近前，关切的问道。
齐降龙艰难的动动臂膀，却挤出一丝微笑，“好，孔有德现在就在城中，下面，就看贤弟的本领了！”
齐宝国寻找一下齐经国的身影，“这里的情况，巴雅尔已经同愚弟说了，六千余残兵败将，不足为虑，第一军和第三军已在部署，明日便可攻城！
只是叫耿仲明那厮逃了，实在可惜！”
“心急吃不了热豆腐！”齐降龙用微弱的声音说道，“让第五军和新一军下来吧，这几天耿仲明袭扰过几次，都很疲惫了，要抓紧修整，补充兵员。至于饶州，贤弟不必『操』切，明日遣人送一封书子进去，看能否说降，若能如愿，也免得我军伤亡。”
……
孔有德终究是没有接受齐降龙的好意，清军向来在发起总攻之后便不再接受投降，即使开城，也是一般的杀戮，他知道自己的罪孽不是金声桓一流可以相比的，明军决不会放过自己。
两天后，尚可喜的悲剧在饶州上演，近四百位火炮发起总攻，将饶州彻底夷为了平地。
……
雨中的江宁，散发着一股朦胧的气息，秦淮河里五彩缤纷的画舫，依旧是那样安详地停靠在岸边，街头熙熙攘攘的人群，让人丝毫感觉不到数年前的离『乱』。
当年的大明督师，如今的大清招抚江南各省总督军务大学士洪承畴，在这绵绵冬雨中，裹着裘衣，默默发呆。
手中的茶碗已经冰凉，洪承畴抬眼看看身侧的案几上的那顶猩红的顶子，下面，压着两本折子，一份是半月前从京城送到的廷寄，朝廷已经正式给他命令，让他做好北归的准备，一份，是次日从江西来的军报，三顺王在绕州兵败，四万余大军，除耿仲明率五千骑兵突围，全部覆亡，孔有德、尚可喜也被埋葬在了江西大地，南朝的十万大军已经在江西集结，随时可能东下。
这两则消息一前一后送到，对洪承畴来说颇具意味，若联想到自己经历的这些是是非非，洪承畴尤其觉得这是上苍与自己开的玩笑。
自小受圣人教诲的洪承畴，与许多读书人一样，都有一颗为国尽忠留名史册的梦想，但现实，却要让他丢掉做人的最后一丝廉耻，来做异族的奴才。谁知，备受煎熬，终于坐稳了奴才之时，又突然发现，大明竟能起死回生，反倒是大清眼见便要没落。
走过三边剿匪、镇守辽东以及从龙入关成为大清擎天一柱的他，不知道该为大明欢喜，还是为大清悲哀！
如今，他再次站在命运的岔路口上，实在世事无常，造化弄人啊！
“大人，人犯带到。”
“带进来，在此稍候。”说罢，取了顶子便出后门去了。
……
钱谦益身披囚衣，挂着一条锁链，哗啦啦拖在地上，举目抬头，却发现这屋子甚是眼熟，竟是当年福王入京时下榻之所，那一年，便是在这里，他与史可法等人一道面见了福王，并看着福王登上了大明天子的宝座。
屋内的摆设已经面目全非，但是往日的种种，却清晰地显现在眼前。史道临已捐躯扬州，却也博了一个青史留名，而自己，却是一个失节的懦夫，只怕要受万世唾弃了罢！
狱卒和家丁已经悄无声息地退出门外，钱谦益在厅内突兀地站了片刻，环顾四周，寻到一个椅子落身坐了下来，默默地喘息着。
这些年，钱谦益的经历可谓跌宕起伏，弘光朝覆亡当年秋天，钱谦益耐不住寂寞，应召北上充修明史副总裁，怎奈空有其表，既无经国济世的才学，又是大节有亏之人，在燕京不得其志，又在顺治三年称疾乞归，返回江南，与柳如是同回常熟，却不料次年受淄川谢陛案牵累，被逮锒铛北上，关入刑部大狱。
前不久，朝廷决定将他押返江宁看押，昨日才刚刚抵达，便被狱卒带来此处。他知道这里如今是洪承畴的衙门，当年他应招出仕还是经洪承畴的手，北上京师，却不知今天又有何事。
对洪承畴，钱谦益原是唾骂的，岂料如今自己也是一般，虽心底里不乏排斥，却也无可奈何，只能默默等待命运的安排。兀自坐了半晌，却不见人来，瞧见桌上的两本册子，犹豫间，拿起，又放下。
“啊呀！果然是虞山先生！”沉闷间，一声爽朗闯进门来，洪承畴一身便袍，撩开帘子，步入屋中，面『露』惊讶地扶住钱谦益，“委屈先生了！来人！”
话音方落，家丁和狱卒瞬间出现在眼前，打着千向洪承畴禀报。
洪承畴却厉声斥责道：“混帐！让尔等去请先生，便是如此请的？还不速速去了枷锁，伺候先生更衣！罢了自去领二十军棍！”
钱谦益不明眼前的变故，只是同木偶一般由着人家为他取了枷锁，伺候换去囚衣，换上一身便服。
等到钱谦益梳洗完毕重新回来，洪承畴与钱谦益亲密地相邻而坐，万分愧疚地说，“咳，是亨九糊涂，当年便不该请先生踏这浑世，如今却受甚么谢逆的牵连，也是亨九无能，知道先生无辜却也不能搭救，惭愧，惭愧啊！
也罢，如今回来便好，先生放心，洪某人在朝中虽说没有分量，在江宁却还有几分薄面，只要亨九在此一日，定要护得先生周全！”
说到后面，洪承畴一幅大义凛然的模样，却叫钱谦益分不清南北。洪承畴当年变节，并且极力怂恿土蛮入关等事深为世人所不齿。如今除了洪承畴当年的门生故旧，一般来说，即使后来归顺的汉官，对洪承畴也多有隔阂。
若论交情，自己也就是当年出仕是经他的举荐，可是，即使自己如今不能全节，但是，在心里钱谦益仍然不能将自己和洪承畴划作一国，洪承畴这份盛情，自然是受不起，思量片刻，道：“大人一番美意，草民愧领了。只是，亡国之人，苟活至今已然不该，大人公务繁忙，何敢劳大人费心……
“虞山先生！”洪承畴忽然紧张地四下望望，趴在钱谦益的耳边，压低了声音，“虞山先生风节，却也不顾家人的生死么？”
洪承畴这一惊一乍的，钱谦益更是有些糊涂，而且牵扯到了家人，钱谦益机警地望着洪承畴。
洪承畴见状，却又变了口气，缓声道：“先生莫要误会。
既是大清的子民，何来亡国之说？此等混账话，日后切莫再提，隔墙有耳，隔墙有耳啊！”
钱谦益与洪承畴相互对视片刻，从洪承畴的眼睛里，他竟只是看到了一幅虔诚、纯洁的心灵，眼角瞟在洪承畴的脑后，竟没有发辫？仔细辨认，才发现原是收在了帽子里，钱谦益疑『惑』了，不自觉地将身后的辫子搬到身前，端详了片刻，“多承大人好意！”
钱谦益如此说，洪承畴似乎放下心来，“先生，
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