阳春三月本是百花争艳，踏春赏景的好时候。却不知今岁反常，开年以来便没见到几次日头，整日里乌云蔽日，阴雨连绵，或急或缓，淅淅沥沥下了几个月，四处泛着『潮』气，每日里不洒水这地都跟水洗的一般。
卧榻之前，摆着一张摇床，一个白胖的小子，吮着指头，静静地睡者。夫人也是没精打采地靠在床边，一针一线地做着女红，绣着鸳鸯戏水的床帘仍透着些许喜气。
虽说一年之计在于春，一日之计在于晨，春即如此，便是早晨起来，也实在提不起精神头做事，抬眼望着昏暗压抑的窗外，齐经国随意套了件罩袍，提着一柄小茶壶，呆呆地出神。
壬午年同郑芝龙一仗，出征是叔父的意思，面上却是他两广总督办的坏事，不论胜败这个黑锅都是要他背的，可是叔父的意思，他又不能违背，难道当真同叔父拼个死活，丢掉所有的产业，然后让旁人坐收渔利？
围而不打，是一条路，然而这样耗着，他也承受不起。他不开炮，郑芝龙自然不会先出手，但郑芝龙躲在港里清闲，他在外海风险极大且不论，他自己也会被拖在外面不能回广州，留下叔父在后面做些手脚，齐经国也不甘心。
兵出奇招，为的是速速了断了战事，他本来也作好准备同郑芝龙一决死战的准备，但事到临头，仍然没能下了决心。叔父执意开战，肯定包含借刀杀人的心思。郑芝龙败了，南北两洋便再无敌手，往后要面对的主要是陆上的敌人，即使南北两样水师损失惨重，二三年内水师虚弱一些也无大碍。何况商行不乏经验丰富的水手，几处船场重新打造一支舰队也用不了几年，船材、火炮都是现成的！只要除掉了父亲的这些老部下，这些代价都是值得的！即使自己死了，有宝国和母亲在，父亲只怕也不会轻举妄动。
一时的私心，使得全部努力付诸东流，郑芝龙损失不小，但实力尚存，受了自己一记闷棍，又如何再让自己得手？未能彻底了断了他，又断绝了议和之路，郑芝龙也是朝廷名正言顺的一方大员，两家的争执旁人不敢『插』手，朝廷视而不见，但福建的官员百姓站在郑芝龙一边，暗自相助，让郑芝龙竟能硬撑着，耗到了甲申年！自己被拖在外面不能脱身，若不是乘新年探家让媳『妇』怀了孩子，只怕到现在他也还在南澳钓鱼！
这些日子，他几乎天天都在想这件事情，每次想起来，都觉得自己一时的犹豫而功亏一篑，对不起如今还要在『潮』州驻守的降龙，留在惠州练兵的宝国。
“哇！”
婴孩的啼哭，打破了短暂的宁静，回过头，拿起拨浪鼓“咚咚咚”敲了两声，孩子却并不领情，兀自哭着。将他抱起，正按到一团湿气，却是些黄白之物，“来人！”
丫环赶忙上前，三两下为孩子换了干爽的衬垫，看着云歇雨收的儿子，齐经国微微地笑了笑，不生子，不知父母恩，如今他是明白当年父母的一番苦心。
“兄长！”
“不在惠州练兵，何时回来的！”齐宝国突然出现在眼前，齐经国稍稍有些意外。
“嫂嫂！”齐宝国见了礼，道：“昨夜，叔父差人来，说今日午后往他府上仪事。我早到了片刻，方才拜了母亲，来瞧瞧我这侄儿可好！”
说着，齐宝国动了动侄儿稚嫩的小脸，随口道：“兄长，可知有何要事？降龙兄长也回来了！”
“哦？没瞧见啊！”降龙也回来了？他不是率军在『潮』州驻扎，防备郑芝龙么！齐经国暗暗念道。
“母亲在同他说话！”
“兄长！”
说曹『操』，曹『操』到，说话间齐经国便瞟间齐降龙风尘仆仆地向这边来，裤脚还挂着泥水，连忙迎了出来。
“贤弟！”
“宝国！”齐经国将弟弟叫来外间，三人落了座，“你们一路回来？”
“没有，进门时见的！”齐降龙问道。
“也是叔父？”
“昨日凌晨来的信使，可有何要事？”
算算日程，广州往『潮』州六七百里地，到惠州也要三百里地，两人回得这样匆忙，不正常！齐经国摇摇头，“我也是昨日得的消息，只说今日望巡抚衙门议事。”
“长风也回来了！”齐宝国突然说道。
“长风？”长风便陈啸龙的儿子陈晓峰，也在惠州当差，是当地的管事。
大明的地方官不比从前，知府、县令等虽名以上是以防父母，朝廷命官，但当真到了地方，却未必威风的起来。他们都是异地为官，人生地疏，甚至言语不同，政务繁琐一是有未必能够『摸』清底细，往往需要依靠衙门里的胥吏办差。
而这些胥吏大多是本地人，坑蒙一气，随便使些黑心，便能让老爷们吃不了兜着走。即使老爷们忍气吞声，花了几年功夫『摸』清了门道，怎奈任期届满，也该走人了，新来的官员，便周而复始地重复着这个过程。
因此，地方的行政朝廷实际上『插』不上手，尤其如今这世道，又是在广东，更是山高皇帝远。这便为陈啸龙兄弟打开了方便之门。
那些胥吏虽是手握实权，所谓娼优皂卒，却是连『妓』女也不如的最贱之人，为的不过个把银子，也顾不上朝廷的体面。靠着军队撑腰，商行给各处派驻一个管事，领上几个专员，必要的时候，在跟上百八十个扛着火枪的大兵，这些胥吏，又怎么敢同商行作对？
这些年来，管你县官、知府流水一般换上几批，商行想做的，该做的，丝毫不受影响。早先再拉上两广总督冲冲门面，如今，更是名正言顺。三年前，姚世贤将陈晓峰从南洋暹罗的庄子调回来，派到惠州当差，作此地的管事，掌握当地实权，算得上是无冕之王。惠州素有岭南雄郡之称，乃广东屏藩。而年初正式大忙季节，叔父突然将管事都叫了回来，而自己都不知道，这事情不简单！
难道叔父又有什么动作？
齐经国微微握紧了拳头，忧虑地说：“只怕，要出大事！”
降龙与宝国也都感到了一种不同寻常的紧张气氛，降龙前后左右想了想，“贤弟以为……
齐经国摇摇头，准确地说，他也是上月借着儿子出生的当，才从南澳赶回来，但这些天也没有听到什么风吹草动，只是有一些平常的战报而已。
“郑芝龙？”齐宝国『插』口道。
“他？”齐降龙摇摇头，郑芝龙现在是只病猫，如果不计代价，随时可以杀进福建，但这也犯不着将各处的管事都召回来啊！红『毛』？似乎也不是！“莫非是，北面？”
“北面！”齐经国想了想，道，“建奴？不会！他们死了主子，又在沈阳自己斗，顾不上南边。难道是流贼？”
“流贼！”齐降龙肯定地说，“闯贼在西安建号，已做分庭抗礼之势。上月的消息说，元旦一过，闯贼便率军亲征，似有意取道山西一线，似有经宣大方向入京之势，难道出了什么大事？”
辽东那边消息通畅，建酋新故，窝里闹翻了天，但西北那边却是另一番光景了，这些年中原闹得天翻地覆，江北差不多全是流贼的天下了，陈啸龙原本布置的许多耳目都受到牵连，尤其西北一路的消息闭塞，闯贼元旦前后出兵东征，消息传到却已经过了两个月。
消息不同，齐经国几个只有凭借之前的消息推断。
“孙传庭兵败身亡，朝廷已无兵可派，若是出了状况，必不在闯贼身上！”齐降龙推测说。
“如此说，是宣大一线除了纰漏？宣大兵虽说折损了许多，但也是朝廷重镇，闯贼在中原横冲直撞，全因中原空虚，左良玉无能，但宣大一线！即便顶不住，也不会败得这样快吧！那边的消息，没有一二个月传不过来，即便今日的消息，也是正月里的事情了。
山西兵虽不多，但短短几天，便是处处开城投降，只怕闯贼还没有
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