齐降龙为主帅，齐宝国为副帅，两支大军二万余人，于崇祯十四年十一月十日从广州出发，沿陆路北进。齐经国率领广东水师出港，前后两队，往金、夏一带。
经过二十余年的经营，齐经国接手时，广东水师已经是南北两洋无出其右的第一舰队，仅八百料以上主力战船便达四十条，除去封存不用的“定远”一号船，为三十九只，分作北洋、南洋两支水师。
由于强邻郑氏的存在，北洋水师较南洋舰队为强，主力“定”字号船两只，帅船“定远”二舰及“定北”号，“远”字号船七只，“镇远”、“平远”、“来远”、“靖远”、“经远”、“致远”、“济远”，八百料快船“洪武”、“建文”、“永乐”、“洪熙”、“宣德”、“正统”、“景泰”、“天顺”、“成化”、“弘治”、“正德”“嘉靖”、“隆庆”、“万历”、“泰昌”、“天启”十六只；南洋水师则为“定”字号帅船一只“定南”号，“远”字号船四只，“广远”、“怀远”、“安远”、“抚远”，八百料快船“建元”“元光”“元朔”“元狩”“元鼎”“元封”“太初”“天汉”八只。
北洋水师“定远”号帅船，同时也是广东水师的帅船及齐经国的座舰，北洋水师则也是齐经国亲统，南洋水师则有齐振华极为看重的万瑜琛率领。
此次出征，齐经国以北洋水师副帅粟知昌率领 “镇远”、“平远”、“洪武”、“建文”、“永乐”、“洪熙”、“宣德”、“正统”、“景泰”、“天顺”、“成化”并小船若干为先锋，亲自坐镇“定远”，率“定北”、“靖远”、“经远”、“致远”、“济远”，“嘉靖”、“隆庆”、“万历”、“泰昌”、“天启”并小舟若干紧随其后，南洋水师则留守广州，以为后援并防备红『毛』及守备根本。
粟知昌率队出航后的次日，齐经国的帅船也在其他战船的簇拥下，徐徐离港，顺江而下，渔船、货船，从船队两侧划向远方，星罗棋布的岛屿渐渐出现在眼前，岛屿上屹立的碉堡，飘扬的大旗，正向他们挥手致意，祝福着出征的舰队。
船队渐渐驶入大海，尽管这早已不是齐经国第一次出海，但此刻，齐经国第一次感到自己明白了父亲，明白了每次出征时，父亲的感受。那是一种，无法用语言表达的，极其矛盾的感觉，对亲人的思念，对将士的责任，对胜利的强烈渴望。
齐经国渐渐陶醉在海风中，陶醉在对未来的憧憬中，他知道，他正在沿着父亲的道路向前走去，唯一不同的是，父亲应该是知道，路的尽头是什么，而他，却是茫然！
“定远”号的船长，也是中军的副帅，郭长林，爬了上来，“大帅！上面风大，下去吧！路还长，弟兄们可不希望您出什么意外！”
齐经国微笑着点点头，下到甲板上。
几位水手正在调整风帆，海水咸卤，对战船腐蚀极强，必须及时将甲板上的积水清理下去，帆所、滑车也必须经常上油保护，等等等等，水手们繁忙地工作着，太阳已经落下，天边的红霞，渐渐隐去。
齐经国进到船舱，与郭长林等几位将领围坐一桌，士兵摆上晚餐，算不得丰盛，每人一份，一荤两素一汤，但分量足够，口感也是极佳。
大家闷头用餐，表面上看起来风平浪静，但事实上，每个人心头都有一颗石头压着，沉闷异常。沉寂，死一般的沉寂，愈发压得大家划向崩溃的边缘，郭长林用眼角看着被压抑的快要发疯的大家，“大帅！”
郭长林一开口，将领们立刻抬起头来，几双眼死死地盯着他。
“嗯？”齐经国道。
“大帅，”郭长林心里拿捏着分寸，试着齐经国的心思，道，“有几句话，标下……
他看看大家鼓励的目光，打起勇气，“标下，不知当讲不当讲！”
“哎！论资历，论军功，皆不若在座各位，承蒙诸位抬举，权摄此位，正需各位鼎力相助。郭将军元老，何用如此！请讲！”齐经国放下碗筷，诚恳地说道。
齐经国话虽如此，郭长林心里知道分寸，与在座的几位将领又对了对眼神，斗胆问到：“大帅，此次出征，不知大帅以为……
郭长林说到一半，但齐经国似乎并没有听懂，继续说：“不知大帅以为胜败如何？”
郭长林在猜测齐经国的心思，齐经国同样也在揣度着这几位将领的意思。虽然他现在身为总督，但这朝廷赏的官衔，在军中及商行上下，并没有什么分量。他清楚地知道自己的处境，道：“胜败如何！”
“是！不知大帅以为如何！”
齐经国看着这位将军，又看看其他几位正在盯着自己的将军们，思索着，“可否先听听诸位的看法！”
郭长林等将领交换一下目光，舱内的气氛紧张起来，“大帅难道以为，以我军的实力，能剿灭郑芝龙么？”
齐经国反问道，“郭将军以为呢？”
“大帅！恕标下直言！”在将领们的鼓励下，郭长林尽量保持镇静，并让自己表达的明白一些，道，“标下以为！此战纵然能胜，也是惨胜。”郭长林咽一口唾沫，“这绝非标下一人妄测，也是，大家的看法！”
齐经国的目光，一一扫过几位将领，“请郭将军明言！”
“大帅！”郭长林道，“我两洋水师虽船坚炮利，郑芝龙船小炮寡，然寸有所长尺有所短！我军大船，利于外海作战，故而与红『毛』作战，未有败绩。福建沿海，多礁石、岛屿，便于小舟驰骋，大船则难以靠近！在福建与郑家作战，是舍长取短。
我军虽不乏小舟，士卒剽悍不弱于彼，然一旦开战，郑氏必然引我军在沿海周旋，若我军不入近海，则空手而归，若以小舟入近海，势必为其所制。即使侥幸获胜，必定损失惨重！
当初筹建水师之时，大帅也曾权衡利弊，终于决定建大船，一为对抗南洋诸番，一则在于，船坚炮利，随时有不便，只要避免被敌军迫入死路，既可立于不败之地，对付郑氏小船，实威慑重于实战。
郑氏水师，在福建沿海虽然张狂，但难出外海，若其果然不敬，只需封锁沿海，断其航道，绝其财源，可收不战而胜之效！当年封锁金、厦而不入，便是担心贸然闯入，而为其所乘！最近红『毛』元气有所恢复，大有蠢动之势，郑芝龙暗蓄势力，更不能小觑！抚台大人却命我等攻打泉州，这……
“若如此，咱们便封锁金、厦，困死郑氏！何如！”齐经国道。
这个态度，显然不是各位将领们想要的，“定北”号管带阮俊抱拳拱手，道：“大帅！”
“阮将军！”
“大帅！”阮俊道，“在座诸位，皆老帅旧部，不知大帅可信得过！”
这显然是『逼』他表态了，这些人倒确实是父亲的旧部，事实上，水师中，又有几个不是父亲的旧部呢？这些将领们，几乎都是水师初建便在军中效力，跟随父亲平海盗，逐红夷的功臣，甚至便是父亲的义子，如果连他们都信不过，那还信得过谁？齐经国慨然道：“诸位跟随父亲，功勋赫赫，小侄若如此不通事理，却也太叫父亲失望了！”
“好！大帅有这句话，大家便安心了！及如此，打开天窗说亮话，文胜！”阮俊向郭长林道，“你便将咱们的意思，同大帅明说了吧！”
在座的将领中，阮俊虽然只是一船之长，但年岁最大，威望也高，他说这话来吩咐郭长林，虽有不妥，但此刻大家是管不了这许多了，郭长林抱拳道，“好！”
“大帅！且不说此战胜败，老帅遭难，抚台大人不思进取，却下令撤兵，大家不是没有看法的！虽说种种缘由，但老帅至今被滞留奴营，在座诸位及各军将士当作如何想？”郭长林严肃地说。
“文胜此言不妥！”齐经国连忙纠正说，“父亲被困，伯父、叔父亦心焦如焚，之所以撤兵，也是无可奈何之举，洪承畴之败，世所共鉴，若我大军滞留不归，只怕也难逃灭顶之灾，叔父此举，是非本意！”
“大帅仁义，但以
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