“恕在下冒昧，”潘振承仔细地问道，“只是心中疑『惑』，还忘二位先生宽解。”
“说来听听。”
潘振承垂首道：“先生所言三事，似非十分紧要，何以劳动二位，莫不是仍有要事？非是小的打听，只是怕误了事情。”
“呵呵！”姚世贤笑笑，“你莫多心，全是在广东呆得烦了，出来走走罢了！”
“不过，我心里倒是有件事情放不下来。”齐振华想了想，看看姚世贤，又看看潘振承，“与令堂是多年交情了，也没将你当作外人，商行通番所赖之物多系苏湖所出，当年将此处分号交予你打点，也是因这万份信任。贤侄的本事，大家有目共睹，只是世事难料，有些事情只怕你尚瞧不真切，我且问你，方才所述三事，办起来当如何顺序？”
潘振承想了想，“似乎开场最急，置地稍缓，募民南下再次之。”
“若真如此，却是坏了大事了！”齐振华摇头道。
潘振承隐约觉出点话味来，却也不敢妄自猜测，便疑『惑』道：“还望先生明示！”
齐振华道：“你且看如今中原局势如何？”
“不知先生所指？”
“献部等复叛一事！”
之前熊文灿自讨苦吃，被朝廷派去总理中院军务，他自知事情难办，上任时，还专程上了趟庐山，去拜谒熟识的僧人空隐。
隐见他就说：“公误矣!”熊文灿急忙令人退避，询问原因。空隐说：“公自度所将兵足制贼死命乎？” 熊文灿连说不能。空隐又问他：“诸将有可属大事，当一面，不烦指挥而定者乎？” 一针见血地指出，兵将既不足于剿灭农民军，皇帝却仅以空名给他，一旦失败，则必诛无疑。熊文灿听后，呆立良久，然后冒出一句：“抚之如何？” 空隐答道：“吾料公必抚。然流寇非海寇比，公其慎之!”
面对重重困难，熊文灿最终决意以抚代剿。
崇祯十年年底，熊文灿即派生员卢鼎进入张献忠、刘国能营内招降。张献忠一面表示愿意接受招安，一面却犹豫不决，把队伍经安陆移到承天、襄阳地区。
最先受降的闯塌天刘国能。刘国能是与张献忠、李自成同时造反的，而且此时的实力已与张献忠不相上下。但他的情况与其他首领又多少有点不同。他本是位庠生，家庭也较富裕，当初卷入造反浪『潮』，多少带有点偶然『性』。数年来，虽转战南北，稍具势力，但毕竟仍是流寇，且前途渺茫，既谈不上建功立业，也不能回乡安居，与张献忠等更是矛盾重重，因此便产生了改悔之意。朝廷招安，无疑是一条生路，加上他母亲也力主投降朝廷，于是便决意立即归附朝廷，并于崇祯十一年正月，在湖广随州(今湖北随县)正式向朝廷投降。
刘国能的归附，令熊文灿喜出望外，更对湖广的局势产生了很大影响。刘国能麾下部众五六万人，也是流贼的主力。刘国能一降，朝廷顿失重负，官军不仅信心大增，而且更能集中力量攻击其他的农民军，局势因此大变。熊文灿立即为他向朝廷乞请赦罪，授予守备职衔，隶属左良玉指挥。刘国能也是知恩图报，竭尽全力为朝廷服务。
刘国能一降，张献忠明显感到了压力，加紧了投降的步伐。他派孙可望拿着两块1尺多长的碧玉和两枚直径逾寸的珍珠献给熊文灿贿赂，不知熊文灿当真见钱眼开，还是盼抚心切，竞立即上书朝廷，建议招抚张献忠，并派张大经为其监军。
对于张献中的投降，朝廷内外本有不同看法，杨嗣昌更是认为不妥，受抚之初他便坚决不遣散部众，不愿交出兵权，在乞抚之时，他不说解散归农，而是称带兵万名剿贼自赎。当熊文灿要调他4千兵马时，他却又以安集未定为借口，不肯奉命，加之此贼之前反复的劣迹，杨嗣昌更是觉得心惊肉跳。觉得张献忠是假降，弄不好要养虎贻患，特别上书要张献忠先袭杀李自成或老回回后，方许招抚，否则就应借此机会厉兵剿杀
结果皇上却在太监刘元斌和总理熊文灿的影响下，惟恐剿之不胜，错过了招抚的机会，当面驳斥杨嗣昌的猜忌，三月郧阳巡抚戴东旻造报了招献忠部的花名册，其中解散归农的约1万8千人，所余精兵仍约万一千人。
张献忠就抚后，把大营安扎在谷城外10余里的白沙洲，造屋买地，定居下来，加紧『操』练并派兵监视谷城。对这种情形，朝廷中不少官员表示担心。有人主张把张献忠部调至前线作战，也有人主张予以彻底遣散，以免后患。结果有是皇帝发了话，说张献忠在谷城造房种田，正是招抚的好处，又要遣散往哪里去？让张献忠在谷城立住了脚。
受抚之后，张献忠积极活动，一面派人去北京，遍行贿赂，以求支持，一面对熊文灿等地方大员，更是大献媚心。他向巡抚林铭球行跪见礼，求封总兵职务，但又不到驻地襄阳驻防。兵饷不足，他就自立关梁征税，并抄没豪绅大户家产。张献忠显然想通过招抚成为一方霸主，并不是像刘国能那样死心塌地地投降。
与此同时，熊文灿又积极派人去招抚了曹『操』、老回回、『射』塌天、革里眼等苟延残喘的流贼，与张献忠一般不遣散，不制约，反倒画地安置。
如此一来，中原流贼之患竞似一缕轻烟，便就散了。可是这些心怀叵测之徒，终究不是安分守己的料子。又是张献忠挑头，朝廷刚才送走了入寇的建奴，他便在谷城重举造反大旗了。而那位躲入深山、已销声匿迹了很久的李自成，也乘此机会蠢蠢欲动了。
崇祯十二年五月初，张献忠终于再反于谷城，其部下毁城、劫库、放囚。谷城知县阮之钿对张献忠再叛早有预感，多次上疏朝廷要求预防，却无人理他，得知献贼又反，欲服毒自尽却未死，便拒不交印，被逆贼惨杀。在谷城的监军张大经投降，陈洪范在谷城协防的部将马廷宝、徐起祚也被胁从。按察林铭球拒绝与张献忠合作而被杀。
接着，张献忠便率部向房县进发，与罗汝才会合。到达房县后，罗汝才等部一哄而起，纷纷响应。张、罗诸部于次日联合攻打房县。
房县知县郝景春是个有心计的官员，也早就看出了张、罗等人的反心，曾请求朝廷派兵支援，也是没有人理会。他便与主簿朱邦闻、游击杨道选内修守具，外定盟书，勉强维持。贼兵攻城后，他坚决抵抗，固守待援，坚持了好几天，最后因郧阳卫指挥张三锡打开北门降敌，郝景春才被俘，因其拒降，与其子惨遭杀害。
张献忠等人的重新反叛，使湖广抚局顷刻瓦解。最紧张的当然是主持抚局的总理熊文灿。熊文灿命各处巡抚严加防守，又急令左良玉进兵速剿，希冀侥幸取胜，能减轻罪责。左良玉只得在炎热暑天，率河南副将罗岱等，自襄阳进攻房县。由于准备不足，孤兵轻进，左、罗两部中了张献忠、罗汝才的埋伏，被杀得大败。罗岱战死，左良玉侥幸突围。左良玉一向以能战著称，没想到这次却吃了大亏，被歼万余人，连总兵官的印信都弄丢了，手下只剩下
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