大明朝虽已迁都，金陵却依旧作为留都保存下来，旧日的城垣、衙门每年都有专人维护。而作为南直隶的治所，这几日更是盛况空前。
依朝廷制度，每三年一届的乡试将于八月初九在各省治举行，而凡通过乡试中举的，便有了做官的资格，对于平民百姓来说这是鲤鱼跃龙门的大好机会，而对于富家大户，则是巩固家族地位，提高家族声望的重要途径。
或许慑于大明洪武帝天威，江水由西向东，在驰骋千万里之后，在金陵之右向北折去，复向东流，化作一条天堑将六朝古都拱卫起来。
洪武帝开国定都，经营金陵，筑起这天下第一城，分宫城、皇城、内城、外城。内城正东为朝阳门，城向西北延伸，过太平门，沿玄武湖至神策门；向西经金川门折向北行由钟阜门、仪风门向南，穿定淮门、清凉门、石城门、三山门继而向东，为聚宝门，再向北行由通济门向东，于正阳门东向北终于朝阳门，总十三门，周围六十里。而外城更分十八门，百二十里之长。
城南流至一条清水，自通济门而入内城，向聚宝门折一道弯，再与护城壕交于三山门外，然后汇入滚滚江流，终于奔流入海。此水旧名古名“淮水”，本作“龙藏浦”， 相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是“凿方山，断长垅为渎，入于江”，后人误认为此水是秦时所开，所以称为“秦淮”。
将船只留在江面，齐振华与姚世贤雇了一只客船，带着护卫十余从三山门入城，在秦淮河上缓缓穿行。两岸是临河而建的酒楼、茶肆、商号，“茶”“酒”“当”，各『色』字样眼花缭『乱』，飘在空中，在聚宝门以西不远处，一座三层楼上拉出一幅招幌，书着“香江商行金陵分号”几个大字，垂在半空，阳光透过招幌，将一条影子落在水面，『荡』漾着。
清澈的河水映衬着水面大大小小的画舫，这些挂着鲜艳帷幔的花船或停岸边，或于水中徐徐前行。一只只小舟在水中灵活飘进，不时地停靠在画舫边上，兜售着各类货物，或是将一些文人雅客寻花问柳之人，捎上船去。
船夫在船头将撑竿『插』进河底，沿着船舷走到船尾，将撑竿取出，来到船头，再一次撑下。鸨母、龟公不时出现在船头船尾，似乎在招揽客户，又似乎不是，时而和穿梭身旁的小商贩们对答几句，有时『摸』些银子采买一些，时而向岸上行人或酒楼茶肆探出头来的人们嬉笑两声。越过画舫窗口，齐振华依稀瞧见一些女子对镜梳妆，只是隔得远了，瞧不真切。一条画舫与齐振华擦肩而过，垂在窗口的轻纱为微风托起，『露』出后面一幅惊世容颜，齐振华想瞧个清楚，那窗纱却已然合了下来，回神一看，姚世贤正目视窗外兀自发呆，并遗憾地叹着气。
“嘿嘿，三弟啊，你可是人老心不老啊！”齐振华却先打趣姚世贤来。
“哼哼，却是说我，刚才，可是我没命扭着脑袋，恨不得将它折了下来，丢出船去？”姚世贤立刻还击，丝毫不让。
“哈哈哈哈！”
两人对视一笑，“金陵真是好地方，上次赴京，路过金陵却无缘一睹风采，遗憾至极，便想前来瞧瞧，却一晃便十多年过去了。”齐振华不无感慨地说。
姚世贤点点头，“想想当初受困荒岛，谁能想到今日的富贵？想想咱们也是幸运，不但拣了条船，还有那些银两作本，若不然，怕是你我的骨头，都被海水泡烂了。”
“是噢，世事难料。”齐振华痴痴地望着外面的花花世界，“广州繁华，但若比起金陵，怕也显逊『色』吧！”
“呵呵，你啊！”姚世贤笑道，“此处的繁华，乃水中花镜中月，如沙滩城堡，稍有风吹草动，便灰飞烟灭。你瞧这些画舫，美则美矣，大难来时，可有何作用？你看那些粮船，怕是汉口贩来的，一旦水路断绝，这繁花似锦的金陵城，又能挨上几天？连他们使的银子，都是闽粤流过来的。若是他日建奴铁蹄南下，这城墙虽固，却又能保得一方百姓平安？对这些华而不实之物，看看便罢，何必留恋，更不可沉醉其中啊！”
齐振华不以为然地说，“唉！大好的心情，说这些做甚。贤弟放心，为兄岂能这些定力还没有？”
姚世贤不爽道，“这是如何说法？此时可是寻花问柳的时候？咱们大业未成，断不可放松心劲。俗话说由奢入俭难，你我生活富足，尤其应当注意，万不可一时失足，筑成大恨。”
看姚世贤认真起来，齐振华收了轻浮的样子，正道：“贤弟放心，为兄这点定力还是有的。你我兄弟大业未酬，如何放松警惕？即便他日事成，亦要千万小心，不可混了头脑，毁了一世英名。”
“兄长有这等心在，小弟就放心了。”姚世贤这才缓和了面『色』，喝一口茶，一本正经说到，“不过，广州比起金陵，确是逊『色』了些！”
……
船只在商行的大幅招幌下抛了锚，却并未登岸。
“船家”齐振华招招手，将正在舱外忙碌的船主叫来。
“大老爷，请问您有什么吩咐？”船家掀开坠在舱门的竹帘，进舱问道。
齐振华拍拍身边的位置，“船家，来，坐下说话！”
“哎呀，”船家连忙推辞，“二位老爷说话，我们这些下人怎能坐在一边，没了礼数，也坏了您老的情致不是。”
“这如何说的？”姚世贤道，“坐吧，不必客气。荣轩啊，取套茶具给周老大使唤。”
“使不得使不得！”船老大千万推辞，齐振华硬拽着才让他坐下来。
“唉呦，这不是坏了二位雅兴！”船老大道。
姚世贤帮他满上一杯茶水，瞧着商行分号问道，“船家，这家店铺瞧样子很是气派啊！这秦淮河上，怕是别家都比不得喽！”
“二老爷，您真是好眼力，这秦淮河上，还真没得二家比得了的！”船家口气兴奋地说，“听您这口音，怕是南边来的吧？”
“嗯。”
“您可听说过‘粤海王’的名头？”船家煞有介事地说。
“隐约听过。”齐振华道。
“这家便是粤海王他老人在金陵城的分号，您瞧瞧这楼宇，这股威风，那是一般人家比得了的。甭说州府县衙，便是六部大员也都惹他不起啊！”船家介绍说到。
姚世贤一皱眉头，“怎的，店大欺客么？”
“唉，二老爷您这可说得差了。”船家连忙辩解道，“您别看这家场面大，可是深得待客之道。您看到的这边是人家的酒楼生意，连王公大臣们皆最喜来此，若是能在此处吃喝一趟，那可是极有身份的事了；转过街去，那便是售卖番货的铺子，这金陵城做番货生意的店铺不少，就数这里最为物美价廉，量足价优！别看粤海王他老人家将红『毛』、鞑子杀得望风而逃，可是老人家的心可善着呢，这里时常开粥场赈济穷苦人家。”
船家说得兴起，喝口茶水润口，又道，“不瞒您说，虽说咱一个跑小买卖的人家，也得过他老人家的照应呢，若是有机会见到他老人家，可是要向他磕上三百个响头，感谢他老人家大恩，祝他老人家身体康泰。”
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