沉重的城门轰隆隆来开，皇太极，这个与大明分庭抗礼的辽东边陲小部酋长的儿子，如今正率领着父子两代经营的军队，缓缓从盛京城下走过。打着八旗的仪仗，随着骑兵走在前面，步军随在后面，最后是粮草辎重，以及一位位泛着黑光的大炮。
曹三喜透过自家的窗户逢，将外面的事情瞧得一清二楚，一、二、三、四他在心里默默地算着，直数到最后一位火炮从眼前走过，才又悄悄地离开窗口。
“老爷！”楼下的伙计叫唤着，“山里送貂皮的来了！等着领银子呢。”
曹三喜整整衣冠，步出卧房，朝楼下走去……
数数日子，已经是十月初一了，又一个月过去了，咳，短短两个月，原本已经平静的情势急转直下，蛮子又出兵了，皇太极又一次亲征，九月壬申出盛京，已经十七日了，咳。瞧着刚刚送到的密报，抬手放在蜡烛上，烧了。
辽东蛮子的一举一动，都有密报不断地送来，蛮子何时出兵，大致方向如何，他比朝廷清楚，也比辽东的那些守军明白――除了二弟派去的。他真不知道，这些将领，乃至于朝臣们，瞎子一样，究竟是如何打仗的，吃亏十几年，居然还是死『性』不改。厂卫特务监视起官员们，细致入微，却不知去看看蛮子们都在做些什么。
陈啸龙无奈地看着日头跳出地平线，将阳光洒进屋里来。
挪着步子，转出书房，向卧室走去，入了门，喜儿正躺在被子里，静静地睡着。陈啸龙坐到床沿，将喜儿向里面挤了一点，喜儿哼哼着翻了个身，继续梦着。陈啸龙打个哈欠，只将外袍取下，掀开被子，躺了下去。
不知多久，陈啸龙艰难地睁开眼睛，身边的喜儿却不见了去向，一开怀表，晌午都过了，窗帘被拉上了，阻挡了意图打搅他睡眠的太阳，“来人啊！”
喜儿闻声进来，“爷，醒了？”
“嗯，”陈啸龙向后靠一靠，支起半个身子，喜儿乖巧地坐到床边，温顺地任由陈啸龙抱在怀中。陈啸龙瞧着面前的玉人儿，心下痒痒，借着刚刚休息的气力，将喜儿放倒床上，凑过嘴去，一支右手也不知落在哪里妥当，四处『摸』索着。
“老爷！”
陈啸龙兴趣正浓，却听见婢女在门外叫着，闷闷地坐正身子，喜儿也连忙收拾了衣衫，整了整散在鬓角的几缕头发，下了床，去开了房门。
那婢女碎步进来，低声道，“老爷，兵部尚书杨大人求见。”
陈啸龙捉『摸』着杨嗣昌这两天也该来了，正『色』道，“请杨大人书房稍候，我这便来。”
“是！”婢女扭身去了，喜儿忙伺候陈啸龙穿鞋洗涮，整了衣冠，随着陈啸龙出门。
到了书房门外，陈啸龙挥手叫喜儿离去，还叮嘱她安排家丁在门外守备，不许有人靠近，这才迈步进屋。
“杨相！”陈啸龙抱拳施礼道。
杨嗣昌正看着陈啸龙桌上一本翻开的账簿入神，听到陈啸龙进来，也还礼道：“陈大人！”
“哎！杨相面前，陈某怎当得起‘大人’二字！”陈啸龙谦虚着，“杨相坐啊，您是贵客，如何累坏了，皇上可是要我脑袋的！”
“哈哈！”杨嗣昌满是褶子的眼睛闭了一闭，笑着坐下，陈啸龙走到门前，唤道：“来人，上茶！”
守在不远处的喜儿闻言，转身去了，不多时端了热茶进来，给两人满上，便乖巧地去了。
“杨相，这可是舍弟托人专程捎来的西湖茗品，我自己都舍不得喝啊！”陈啸龙打趣道。
杨嗣昌呵呵笑着，“陈大人说笑了，皇上赐了那些御茶，您是顾不得罢！”
“啊？哈哈！”陈啸龙打着哈哈。“杨相，此刻军情紧急，您怎么到来我府上偷闲。”
杨嗣昌也哈哈笑了两声，“哎，却想偷闲噢！”杨嗣昌品着茶，咽了一口，“对了，方才瞧见这本帐簿，花花绿绿也不明白，如何？粮饷之事，可有良策？”
“呵呵，杨相啊杨相，我算明白了，您是催命来啦！”陈啸龙故作为难地说。
杨嗣昌反道，“哎？圣上着你筹措粮饷，怎倒是催命来了？”
“杨相啊，户部的事，您还不比陈某清楚？才一月有余，我这侍郎的椅子都没坐热，倒是叫我变出银子啊！”陈啸龙道，呵呵，“不过杨相不必忧心，明年的军饷，我无论如何也给你凑得出来的！”
“嗯，那就好！”杨嗣昌静了静。眼睛盯着陈啸龙书桌上的一尊镇纸出神，这尊青铜镇纸，乃是齐振华托人带来送他的礼物，铜炮高约寸许，坐在一块木基上。
“杨大人？”陈啸龙唤了一声。
“噢！”杨嗣昌回了神。陈啸龙看杨嗣昌满腹心事，问道：“杨相有心事？”
“没有！”杨嗣昌否认道。
陈啸龙摇头道，“不像，杨相愁容满面，必有心结啊！再说，杨相金尊，怕不是来我府上闲聊喝茶吧？”
“咳，一时军情紧急，忙得昏了头，刚从宫里回来，路过府前，便来看看。听府上说陈大人昨业一宿未眠？”杨嗣昌打岔道。
陈啸龙无奈地笑笑，“户部那些帐目，瞧了快两个月，『乱』七八糟的，头都要炸了！咳！”反正，他也就是看看，并不太指望这些帐目有什么大用，他的目光放在别的地方。“杨相，别总说户部这些事情，说来说去也就这几条。”陈啸龙换了口，提到杨嗣昌此时最想说，却不知如何启齿的事情上，“听闻，蛮子兵，叩关了，如今正在关外劫掠？”
杨嗣昌一下子来了精神，面子上却不作声，“陈大人也知道了？”
“闹得这样大的声势，想不知道都不成啊！这些日涌进了多少流民？瞧着可怜，开始我还吩咐家丁安排了十几个人随便做些杂活，给口饭吃，结果，转天来了好多，没办法，辟了几间闲置多年的房子，安顿住下，勉强每日发些粥食。”陈啸龙随口道。
“陈大人倒是好心肠，只是这些流民，一家一户，如何收得过来？”杨嗣昌道。
陈啸龙摊摊手，“且做一分是一分吧，不过，杨大人说的是，这样实在不是长久之计，府种存粮不多，支撑不了几日？还是要劳杨相，速速退敌才是啊，这样拖下去，莫说流民成灾，便是明年的兵饷，我又到哪里去筹措啊？”
“嗯！是啊，退敌才是大计。”杨嗣昌同意道，“咳，只是，蛮子势大，又怎是说退便退得了的？”
“不是圣上降旨，招天下兵马勤王么？朝廷富有四海，这点兵，还是有的吧。”陈啸龙装傻道，他如何不知，这不过是唬唬人的把戏，这架势，哪家敢来？――除了关宁、宣大的两支边兵。便是来了，又有何用处，关内的散兵游勇，如何对付得了虎狼一般的蛮子兵？当然，还有远在天边的齐振华，他是写了密札，叫齐振华率师北上，由天津登陆，最好能在京师门口漂亮地赢上一阵，叫那些满嘴胡言『乱』语的“君子”瞧瞧什么才叫军队。可是奇怪的是，怎么着信也该到了，却不见那边有丝毫的消息来，不知道齐振华在葫芦里卖的什么『药』。
杨嗣昌为难地说：“关宁的援兵倒是到了三万，宣大的援兵还要两日行程，可加起来也只有不过五万啊！”
“蛮子兵有多少？”陈啸龙问道。
杨嗣昌想了一想，摇头道，“蛮子分兵几路，如今山门已闭，也『摸』不透有多少兵马，瞧着，少不得十来万啊！”
陈啸龙内心长叹一声，如此不明敌我，这辽东，如何守法？“京营呢？”
“京营？”杨嗣昌这道不含糊，只是说出来的话，却不中听，“
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