永乐’号，让伙房处理一下，弟兄们吃豆子有些时日了，也该换换口味了，再让伙房杀调些腊肉、酸菜，改善一下。”
“好！”水手们吆喝着将鲨鱼剁成几段，收拾去了。
八百料的“成化”号竖有两根柱桅，虽然原是货船，但实际上在主体结构上与九百料的护航船并没有太大的差别，只要将上面的装备改动一下，便可征作战船使唤。
为了担任此次航行的巡逻、警戒、通讯联络任务，每边装上了十位火炮。
船队从港口出海，齐降龙本想便一路南下，直奔暹罗，开航后却发现由于生手太多——由于战事与防卫、『操』练的需要，在这支一千八百人的队伍里，只有不足六成是多年锻炼的在编军士或是老水手，另四成则是新兵或新募得未曾出远海的渔民，而那一千老兵中，六百人为陆战队员，也便是说，千余水兵，有六七成是新手——而对于这些新手来说，直航暹罗时间太长，不得不改变方向，先于琼崖做短暂的补给和休整，然后先驱占城，再往暹罗。
船队以“永乐”为核心，“宣德”、“洪武”两船一前一后与“永乐”号列单纵队，“景泰”、“天顺”两船突前，“成化”“正统”两船断后，高张云帆，顺风南行。
齐降龙现在坐在船尾的豪华船舱里，模仿着义父的样子，坐在太师椅中。他受到齐振华的影响实在太深，以至于仓房内的摆设，都有临摹齐振华座舱的感觉，只是在规格和样式上，他保持了应有的谦逊。
一杆火枪悬在舱壁，被几枚钉子固定着；单人床收拾地干净、整齐；床头的小柜里，锁着一小箱银币和金条；一个铜质地球仪摆放在书的右上角，边上是一只金虎镇纸，那是齐振华送他的生日礼物。
在齐降龙的胸前，一条白银链子坠着那枚银币，齐降龙轻轻抚着它。这已成为他的一个习惯，凡思考事情，总会『摸』着这枚银币，日久天长，上面原本的图案都已模糊不清了。
……
姚世贤从没有想过有一天自己会整天与算盘为伍，更没有想过自己也可以成为左右一个国家生死存亡的重要任务，当然，说目前可以左右大明朝的前景，或许有些过了，但是至少在对于郑芝龙——这个曾经呼风唤雨的“海上十八芝”的首领的问题上，他的话是有足够分量。
郑鸿逵，十八芝之一，郑芝龙的弟弟兼左右手，带着郑芝龙的密信，从厦门登陆，走陆路来到了广州城。
郑芝龙与朝廷方面的接触已经有了进展，朝廷有诚意诏安，郑芝龙有诚意授抚，只是，郑芝龙还知道，如今左右东南半壁的，高高在上远在天边的大明天子固然有他的威信在，只是从实际角度出发，围在外面的齐振华以及他的那支船队更令他忧心。
用了几年时间，购置红『毛』重炮，加强自己的武装，尤其添购了数位发『射』十六斤炮弹的大炮。因炮大，为了安置重炮，特地打造了十余条炮舰，名为灵熕船，采用『潮』州红头大海船式，船长十二丈五尺，宽四丈两尺，吃水八尺有余，船立两桅，船头设红夷重炮一位，『露』天甲板之上，又于两侧船舷各设千斤佛郎机铳四位。若依商行规制，已可列入八百料战船之中。劫掠贡船时的主力便是此船。
在同其他海盗火并的过程中，郑芝龙对这些新制及改造的战船的表现深感满意，劫掉商行护卫的贡船，又让商行的护航队抱头鼠窜，尤其增强了争夺东南的信心。
同商行撕破脸开火以后，郑芝龙和他的部将们，本还想着仗着这些家当，同商行硬碰硬过两招，几番交手下来，却无奈地发现，自己的炮船还是嫩了，当对手将船队拉开来，自己的几位将军根本够不到人家，舍不得拿自己苦心经营的底子和齐振华拼了，让朝廷坐收渔利，于是只好缩在海湾里。齐振华也不想和他拼命，这一点，他也看了出来。
于是郑鸿逵，他的胞弟，便携了郑芝龙的亲笔书信，到了广州。
姚世贤将那亲笔信攒在手中，他的两名护卫站在身后，郑鸿逵孤身一人坐在下首位置上，面目平和，瞧不出他脑子里转了些什么。
“鸿逵兄，”姚世贤打破沉闷，将书信收在怀中，一抱拳，“你在福建，我在广东，大陆通天各走一边。生意讲一个‘和’字，和气生财。我与兄长立此家业，已逾八载，虽同贩东洋，却也不曾冒犯，多年来，不论当初之李旦，抑或后来的郑家，我与兄长都礼敬有佳，也偿遣人登门拜贺，为免争执，我也曾压缩东洋贸易开贩南洋。两家和睦相处也有数年，去岁却何为故劫我货船，伤我船员？致使两家交恶，兵戈相见？如今被我兄困在港内，却来邀和，不知如何说法？” 姚世贤不过说些冠冕堂皇的话，两家虽然之前没有动刀兵，却也都心知肚明，加紧着扩充自己，只不过如今人家势大，大哥和一干弟兄被困港内，真惹得他们着恼，不计后果地冲了进来，却也划不来了。郑鸿逵也便听着，待姚世贤闭了口，方回道，“先生所言甚是，我两家本有交情，当年逐红『毛』尚并肩而战，至有今日局面，实非我愿。我家大哥本无意两家交恶，怎奈芝豹驭下不严，几个莽夫未识得商行旗号，只当作是朝廷货船，竟铸成大错，我兄已将首恶拿了，绑于军前，只待送来广州，听先生处置。”
郑鸿逵这话其实不假，郑芝龙跑海上时间不短，对局面有深刻地了解，尽管新制、改装的炮船大大增强了他的信心，但是从心底里，他是知道两家情况的。就火力而言，与商行的护航队相比仍然有着巨大的差距。
尽管几年来，新制了十二条灵熕船，改造了九只盛在重炮的大船，却仍然比不上齐振华的船队，仅编入水师的便有一千三百料的炮船三只，九百料战船十四只，那些武装商船尚且不计。论起数目，似乎自己的炮船还略微占了上风，可问题在于，对方的炮船最少也有红夷炮二十位，多的达到四十位，而自己，加起来也才二十一位——要知道人家的火炮是自己铸，自己的却要花银子向番鬼买，那些番鬼一个个心狠手辣，要的都是天价，如何装备的起？说来新制的炮船也是可以多载些，无奈火炮数量不够，鸡蛋不能放一个筐里，只好分开来，免得一条船沉了，损失太大。
郑芝龙打心底里不想和粤党真的打起来，至少现在不。
所以，这些年来，尽管不断加强武备，却始终维持着和对方的和平，并且严格禁止任何挑衅活动。这次交恶，实在是个意外。
说起这次，郑鸿逵便心头火起，本不想开启战端，只是由于同朝廷战事大有进展，本想以武求抚，却恐怕齐振华在背后害人，乃遣郑芝豹等率一部南下巡视，以防万一。郑芝豹却好，在海上转了些时日，劫了一两只商船，红了眼似的，大海隔阻不受将领，瞧见商行护航船只归来，竟也劫了。
看商行之前的动向，似乎在战与不战之间徘徊不定，本是好事，这下到好，让人家吃了
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