擦拭一下面上和额头的汗珠，紧张地等待着。
舱内的水手们，开始交头接耳，“头儿，”王田友凑到近前，在齐降龙耳边问道，“您看这架势……
齐降龙摇摇头，左手扶着炮口，右手拉着船舷上的把手，把脑袋架第一些，又瞧了一遭，“不清楚，看样子来者不善，你看看，这么多船，又备而来啊！”
“说什么呢？把嘴给老子闭上！” 张金盛喝斥道。
一语喝毕，舱内又恢复了死寂，齐降龙将目光挪向休息室，舱门紧闭，今天一天，那扇门至开过两次，都是取饭取水。
齐降龙定定神，什么时候了，注意，注意，集中精神！
那远处的船队终于巧得清楚些了，大家都在从桅杆上估『摸』对方的实力。齐降龙是越看越心惊，看这样子少说对方有大船十余，看架势，今日怕是难免一战了。
瞧势头，对方是有所准备的，船队行至此地，在向前两天便到了广东水师日常巡逻的海域，那边常年有水师炮船游弋，偶尔“定远”号也会出海转转，以壮军威。看天，又近傍晚，大家忙碌半天，正是饥饿难耐而又疲惫不堪的时候，肯定对战斗有影响。
这么说来，敌人应该不会仅在一侧布有队伍，这支队伍应该是压制火力或者佯攻，可以防止船队向深海逃窜，又可趁『乱』将货船赶到靠岸近些的水域，那边商行的护卫炮船搁浅的可能『性』就要大，而他们的小型劫掠船正好方便跳帮打劫。
这么说在船队左前方的某个地方，应该埋伏着敌人大量的小船，准备混水『摸』鱼，怪不得这一侧的敌船是以大船为主，而他们惯用的小船却不见几只――同这些海盗们打交道也不是一两天了，这海面上除了红『毛』、佛朗机惯用大船打炮仗，一般的东方海盗还是以小海船为主。
那这样一想，齐降龙大约明白了船队的意图，以主力炮船为屏障，掩护船队向东偏航，避开埋伏在前面的小海盗船。只是，碍于护航力量有限，最多这一侧只能放三条炮船，“澄庆号”总还需要在左侧提供一定保护，可是按理说，船队很快就要提高航速以摆脱敌人，如此一来商行同广东的商船大多是新造的帆船，形体虽大不失灵活，且都配有自卫的火炮，一旦快速行驶商容易协调一致，暹罗的那些破船，恐怕就很难了！搞不好，也只能丢掉他们，再说，商行的船里装着大量稻米，这是极为重要的物资，断不可受损，再想想当初出航的队形，恐怕就已经做好了随时牺牲暹罗船的准备了――第一份护航分舰队在最右，然后是商行和广东商人的船，再然后是暹罗船，最后是第二护航分舰队――事情已经很显然了。
“预备，装『药』，放空炮！” 张金盛吼叫道。
“空『药』！一包！”齐降龙立刻命令道。
王田友利索地从桶里抓出一包火yao，对着炮口，放了下去，炮手李信甫迅速将通条压实『药』包，杨春泰将锥子伸进火门猛压一下然后将引信『插』入，匡米生、匡米方已经将火炮松开，任新齐、邹道铨两人狠命一拉滑索，笨重的火炮“骨碌碌”地将乌黑的脑袋探出了舷窗。
“预备！”张金盛高喊一声。“放！”
“预备！”齐降龙口传命令，炮手们立刻紧捂双耳，“放”字一出，任勃立刻用从火盆中取出的火把点燃了引信。
“轰轰轰”一列炮响，一排硝烟脱口而出，弥漫在船外，瞬间过后，便为海风驱散。
“头！”王田友颤抖着说。
“怎么了？”齐降龙大声问道，弥漫在海面的硝烟遮挡了他的视线，已经看不见远处的敌船，听见王田友在身后大叫，连忙看过去。
“咱们的炮！”王田友紧张地指着他面前的那位火炮
“『操』！”齐降龙压着冷汗在心头骂了一句。当定睛一看，发现自己这位火炮竟然纹丝不动地依旧趴在原地，将炮口远远地伸出船外，登时惊得一呆，哑炮！一股寒意从脊梁里直窜上来，这一包火yao压在炮膛克是天大的祸患，两条腿都打起颤来。
深吸一口气，缓缓呼出，借此使自己稍微镇定一些，这可不是慌『乱』的时候，幸好方才放的是放空炮，否则……
“妈的，等愣着死啊！排险！”齐降龙喉道。
匡米生这才回过神来，将一瓢海水灌进炮口，为了避免火yao突然爆炸，热浪冲击船舱内部，灼伤人员或引爆舱内弹『药』，他们不敢将炮口拉回舱口，更不敢使炮口侧置，匡米生将身子探出舱口，在船外将一瓢水倾入炮膛，任新齐、邹道铨才稍稍将火炮回拉一些，稍偏炮口，匡米方将一根铁钩蘸着水向膛口内一扎，将那湿的『药』包托了出来，顺手丢出窗外，李信甫赶忙擦拭内膛除湿。
“复位！”齐降龙等一群人忙完，下令道。
这时，再次装『药』的命令已经下了，而且要装实弹，真的要打仗了！齐降龙连忙安排装弹，一同忙碌过后，总算在开火命令之前做好准备！
“王田友，他妈的这次要再是哑炮，你就等着见妈祖吧！”齐降龙指着王田友的鼻子，压着嗓子喝斥道。
“弟兄们！”管带徐希颜带着水勇头目李得顺跳下船舱来，吆喝道，“弟兄们！养兵千日永在一时。我徐希颜原是番禺一个偷儿，被人家抓了，险些打死，是大将军收留我在船上当差，取了名，还叫我读书认字，这才有了今天样子，你们，又有哪个不是受了大将军的仁德，才有今日的？
但是，如今有人要和将军大人作对，你们答应不答应？”
“不答应！”水手们报以雷鸣般的呼喊声。
“好样的！老子没有看错你们，前面，郑一官手下的几个蟊贼，开了几只破船，挡在那里，他们以为仗着几条破船，就能翻了天去，弟兄们，他能么？”
“不能！”
“对！大将军说过，咱们是要纵横四海的雄师，是大将军亲手调教的，威武之师，常胜之师，我们能丢了大将军脸么？”
“不能！”
徐希颜从怀中掏出一个钱袋，“弟兄们，这是咱们‘镇安号’第一炮，给老子打好了，谁要是孬种在这节骨眼上给老子拉稀，老子饶不了他！”说着从里面抓出一把，亮开一看，是黄白花花的银子，手指一合，将金子放回，交给身后的水勇头目李得顺，“打胜了，这些，就是弟兄的赏钱！”
“噢！”
“弟兄们！别看贼人船多势众，那些个小船，就当是咱们『操』练的靶子，大炮一响，就都下水喂鱼了！…… 徐希颜说完上了去将台指挥战斗，李得顺继续鼓动军情。
海盗船的旗子，已经看得分明了，正是防备已久的郑芝龙的船队，一共十二只。齐降龙心下叫一声，好么，总算是把你给等来了。
船队不断向右偏航，敌人从东北抄来，渐渐将船头对准了船队的方向，齐降龙心里念叨着，有种啊，瞧样子这两年郑芝龙在船上没少下功夫，摆明了要打炮仗了！看到敌人没有快速靠近，却摆出要一拼火力的架势，齐降龙心倒是静了。这情形显然敌众我寡，这边自己不过有三条炮船，全部右侧舷炮加起来也不过三十位，敌人真的要接舷，是断然无法击退的。
而，如果打炮战的话，根据他们的了解敌人的红夷火炮都是放在船首，最多一船两位，也不过二十四位，只要不被击中弹『药』舱，那就都是有惊无险。
齐降龙一面估算敌我形势，一面细心地留意自己的这门四寸火炮，这次要是再出了问题，可就真瞎了。
远远地，从敌船附近突然升起一阵烟雾，几个烟圈，我『操』！齐降龙骂一句脏话，下意识地去捂脑袋，一枚炮弹落在船舷外数丈海里，激起一股水柱，冲天而起，其他的也大都如此，没有一枚造成实际威胁。
有种，这么远就敢开炮！齐降龙念叨。
隆隆炮声渐渐传来，张金盛叫道，“弟兄们，压住了，听我命令再开炮，距离太远没有准头，稳住喽！等下谁他妈给老子打臭弹，老子剥了他皮！”
……
孙仲伦『操』握着舵轮，把握着“镇安号”的航向。十余只郑氏战船便在他右前方，孙仲伦不时地估算一下两方的位置，双手稳稳地控制着舵轮，忠实地执行着管带的命令。
船尾的将台比『露』天甲板高出一层，视野开阔，前面 “平海号”与“驭远”号右舷的炮窗同样已经全部打开，做好了战斗准备。水手们卖力地『操』着风帆，控制着航速，随时准备放满风帆，让“镇安号”飞起来。左侧商船上的水手们同样忙碌
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