陕西，这是一块充满魅力的古老土地，绵延八百年的大周朝，便崛起于这片偏遥的帝国边疆，而那一统天下威震殊俗的大秦帝国，也是由此，迈上历史的巅峰的。在汉人历史长河上，最具威望的秦、汉、唐等王朝，均定鼎关中，于是有了关中自古帝王都的说法。
然而，时过境迁，沧海桑田，当终唐数百年后，汉人终于重拾旧山河，将大汉声威重新远播四海时，这里，却成为帝国最为偏远、穷困的一隅。
随着芙蓉园的倒塌，曲江流饮湮没在片片废墟之下，雁塔晨钟早已成为无人欣赏的千年绝响，文人『骚』客，亦早已不在灞桥折柳赠人，那飞雪灞柳，只成为百姓们遥远的记忆。
年久失修的郑国渠与八百秦川已经无力托起一个辉煌的王朝，只留下泾渭分明的泾水、渭水，在这片黄土地上无息地流淌着，承载着汉人无数美丽的回忆，曾经的辉煌，与绵延不尽的伤痛。
告别千年帝都，由此北行数百里，便是那条修了千年的边墙，从大海之畔，直到渺无人烟的大漠戈壁，千百年来，见证了内外数之不尽的厮杀，兴衰。
如今，这夹在两段黄河之间的边墙，帝国西北的边界，静静地横亘于原野之上，默默地俯视着她曾竭力保护的帝国。
边墙以北，曾是帝国的牧场，建国之初，大将军徐达率领横扫胡虏的大汉虎贲之师，一路奏凯北上，将河套地重新zhan有。这是一片充满厮杀的土地，两千年前大秦帝国的健旅，曾在此设郡立县，大汉的羽林曾在此饮马洗靴，大唐雄师也曾由此出发，将浩浩皇威远播塞外，而如今……
在经历了二十年的穷兵黩武之后，永乐皇帝将驻扎河套的军队南调入关，最终，在土木之变后的第十三个年头，被帝国北方的敌人察哈尔蒙古人占据。
陕北，一块被风沙吹来的黄土高原，历尽风雨之后，目下尽是沟壑纵横的土缘，郁郁葱葱的森林化作了农家土炕内的几抹清烟，缺水，折磨着帝国的子民们。
当江南的人民享受着奢华舒适的生活时，这里的人民，却只能面朝黄土背朝天地土中刨食，可惜，土地，却养不活这里的百姓，或者，仅仅苟活在世。
驿站，这创制于千年以前古老而又无以取代的机构，一代一代，一朝一朝传承下来，而驿卒这个职业，也成为这里为数不多的副业之一，朝廷的饷银，在一定程度上成了维持生活的必需。
这里是帝国九边重镇之一，直接面对着时刻都可能泰山一般压顶而来的北方蛮狄。只是，当蒙古酋长俺达汗息兵受抚之后，数十年来，这里已经感受不到曾使汉人透不过气来的恐惧，除了一些边境上微乎其微的口角冲突，这里，已远去的狼烟，至少表面上如此。
审视着这片广袤空旷的土地，皇帝，大明天朝的天子，不得不在奏折上批下“如拟！”
这是一份呈自内阁的奏章，太祖费丞相之后，独揽大权，却也感到精力不足，便设立殿阁大学士以备顾问，权充秘书。
这些秘书品级不高，仅五品官，负责对朝廷的奏章作以“票拟”，即处理意见，然后交由皇帝朱批，然后才能形成政令颁布下去。而皇帝本人，并没有向他的帝国、臣民发布命令的权利。
倒过来说，皇帝并不拥有行政的实权。
所以对于如此大事，若没有走完这个程序，皇帝仍然毫无办法。
当他真的接触到帝国内情的时候，才终于明白其中的问题之大，已经到了令人『毛』骨悚然的地步。
国家赖以生存的血『液』是财政，使银钱，只有了充足的银钱，他才能奖励办事得力的官员，使他们安于职守，才能维持国家各项开支，向数目多达一百二十万的军队发放军饷。可是本朝财政的混『乱』，使朝廷根本无从在蓬勃的经济中真正获益，从账面上看，如今的收入比开国时不是增加了，而是减少了，很难相信皇明承平二百年，千古未有，国家却是一直处于衰退之中的！
可事实就是如此，尽管万历初期张居正力图振作，多方协调，使户部外库保持了五百万两左右白银，可惜随着之后的三次征伐劳师糜饷，外库早已空空如也，即使几次加税，也仍然入不敷出，而他祖父万历皇帝积攒的数百万两内库，也已经被他的父亲和哥哥，丢进了辽东这个无底洞里。
如今仅仅辽东一地，每年便要数百万两开支，袁崇焕刚刚赴任，重修城防，购置火炮，编练部队，哪一项少得了银子？还有皮岛的『毛』文龙。九边重镇账面上也有数十万人马，这张巨口，又如何填补？
在这个以他的年号纪元的第一年，而这位年轻人，却已被深深地拖入不复的深渊，先时振作的激动，如今已被无尽的焦虑替代。
内阁，总算提出了一些具体措施，所谓开源节流。源，自然是要开，也只能从百姓那里来开，加税是首当其冲的，节流，同样不可避免。
紧缩各项开支的明细账目已经被列出来，其中一大项，便是军饷。
众所周知，九边重镇的员额，都是虚额，卫所制度败坏多年，早已没了当年那些兵将守御边疆，来自广西、陕西等处的雇佣兵，已经渐渐地成为国家边防主力。
蒙古自隆庆、万历受抚以来，渐渐和朝廷取得和谐，汉人自在关内耕织，蒙人自在塞北牧马，然后以互市相互疏通有无，总体来说，自打黄河以西，已经没有严重的国防压力。如今的重点在辽东，在蓟镇，在宣大。
健部跳梁，已逾十年，辽河以东尽为土蛮所据，又不断西侵，某夺辽西走廊。此乃京畿外围，一旦有失，山海则曝于敌前，而山海一破，则京畿危矣。一切用度，如今首要在此。
辽东、蓟镇、宣大既不能动，这节流的刀子，只好从陕西开了――裁减黄河以东驿站、驿卒，削减此地边兵，以集中财力，保证辽东。
目下，袁崇焕曾许以他的五年克辽大计，皇帝已不甚放在心上，只要袁崇焕在辽东能将动『荡』的局势稳住，使他有个宽松的环境来处理一些国内事务，他便甚是满意了，当然，若袁崇焕真能五年克辽，自是大喜之事，那意味着每年节约三百万或者更多的开支。
翻开下一份奏折，是关于广东的。
窃据广东的齐党，作威作福多年，他怎能不知？彼者贩私起家，拥兵自重，若真能灭，朝廷岂能拖至今日？如今北有土蛮扰疆，西有流贼作『乱』，福建海寇又甚猖獗，加之连遇天灾，已『乱』作一锅粥了，再起衅端，如何了得？何况此逆并力守疆亦乃事实，不需朝廷银钱且每年额外缴库银数十万两，想到此处，提笔在折子上批下“知了”二字，然后丢在桌旁，继续阅读下去，手旁，尚有厚厚两叠奏折……
池塘中的几只鸳鸯成双成对欢快戏水，枝头喜鹊咋咋之声不绝于耳，新年初历，齐振华和他的两个战友、各自的家人，在府邸后院享受着难得的宁静。
欢饮过后，大家各自找了地方安顿下来，女人们护着各家的孩子，在草坪上玩耍，兄弟三人，则陪聚在小亭，闲话解闷。
“难得清闲，看看咱们也是有家有口的人了。”齐振华抚着脚边的巨犬，这是从边地送来的纯种獒犬，硕大的身躯小山一样卧在脚边，一条精铁链子系在柱上。
陈啸龙稍远一些坐在一边，那条恶狗凶神恶煞，极度危险，即使栓起来也不安全，“皇上的谕旨下了，裁了陕西过半驿站，说要紧缩财政，下了旨要咱们广开财源，意思很明了，要钱啊！”
“咱们的银子也不是天上掉下来的，咱们的家底也才不到五万人，还把预备队都算进去了，每年这五六十万我都是心疼得要紧啊，”看着头顶飘过的一片云朵，“师弟，你坐那远干什么？”
姚世贤坐在亭子入口的石阶上，揪着地上的一撮青草，“没有，我只是在想郑芝龙，朝廷再怎么不济，好歹也能撑个几年，北边不是由袁崇
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