家奴不娶小家女”的教条，出了大功夫，终于在他成年的时候，为他寻了门亲事，娶了大户人家的庶出女儿。从此一串意想不到的事情便接连不断的光顾这个小户人家，在他娶亲几年后，丈人家竟和远在广东的一伙海寇搭上了亲戚，本以为要遭到灭门之祸，谁成想着海寇摇身一变竟作了朝廷的一方大员，如今更是朝廷在东南仰重的人物。
湖州种棉养蚕不种粮，一切用度靠银钱买来，大户小家几乎一样，结下这门亲事后，每年地里的丝棉被岳丈家优价购走，而且家中也还时不时地能够以极低的价格买来不少粮食用物。
一次帮助岳丈运送丝棉南下的机会，让他结识了那位之前不知名姓的妹夫，被那初次谋面的挑担连蒙代骗留在了广东，而再过一年后，便阴差阳错的跑来关外的苦寒之地，为他挑担的私人队伍收购良马――尽管当时他挑担的结义兄弟已经挂了官衔，但在他心里头，他们的队伍，仍然是他们私人的，而不是朝廷的。
他还记得越过长城，第一眼看见这旷美的草原时，那震人心扉的视觉冲击，蔚蓝的天，如海一般的碧草，生机盎然，与江南水乡完全是风格迥异的两个世界。
三年来，杨震昕住过了多个蒙古部落，尽管汉蒙民俗不通，但是长期的圣人教诲，使他早已养成谦逊、谨慎、礼貌的为人方式，在他勤勤恳恳的耕耘下，他还是同蒙古牧民以及他们的上层建立了很好的关系。
同蒙古人的交道，首要的是信誉，一句“保证”往往就是一个至关重要的决定或者承诺，一诺千金成了他同蒙古人打交道的第一信条。由于有后方强有力的支持，杨震昕总能在最恰当的时间将他的承诺兑现，大批从关内以各种途径运来的各样器物在方便蒙古人生活，建立起杨震昕与蒙古人深厚交情的同时，也将大批良种的蒙古战马运到远隔万里的齐振华的队伍里。
……
寒风吹枯了塞北的原野，却抵挡不住人的脚步，曹三喜坐在马鞍子上，左手紧紧扣住领口，抵住意图一股股侵袭的寒气，右手颤抖着紧握住缰绳，跟着队伍艰难地在一片泥泞中挣扎前行。
一场偶然的降雨，使原本便艰苦不堪的道路雪上加霜，马车的轮子深深地陷进泥土，任健壮的马匹使劲力气，也难以挪动半分。
“喉――喉――”柱子举着马鞭，冲那群已然用尽力气的马儿不住地挥舞着，太阳已经西沉，天，眼瞧着就要黑了，他必须在这到来之前做好一切准备，“妈的，给老子加把劲，那边的，风子，把你的车摆到那边去，他妈的，天要黑了……
柱子焦急地安排队伍尽快将营垒搭好，他知道，太阳落下的时候，便是一日最艰难的时刻到来了。夜幕下，等待他的决不是明亮的月亮，却是一对对贪婪而残忍的眼睛，那都是可能将他们送入地狱的恶魔。
火红的太阳，终于收回了最后一道光辉，任月亮星星耗尽能量，也无法抵御无边的黑暗，队伍终于摆好营垒，将营地做成一个不太规则的圆形，用一切可能利用的物品，做成障碍，围在四周，队员们在营地里，点起几堆篝火，炙烤着晚餐，也同样炙烤着每个人的心灵。
这是曹三喜第一次跟随队伍深入蒙古腹地，但是对马匹的急切需求，迫使他不得不挺身而出，亲自去与蒙古的贵族接触，为齐振华这张填不满大口送去尽量多的食物。
从离开辽西走廊至今，断断续续已经经历了数场劫难，对他这样的目标，女真人是决不会轻易放弃的，这些已事农耕的牧民断然改不了掠夺的本『性』，加之朝廷对辽东的封锁，『逼』得这些困兽更是丧心病狂的要抓住一切机会，以补充自身用物的不足，那些背弃了林丹汗转而投靠女真的蒙古人，那些飘忽不定的响马，同样不会放过他们。
“大柱，按理说现在应该已经到谢布部的地方了，可是我这心里，却还是七上八下的，一百里半九十，越到最后，越不能大意了，咱们再看一圈。”曹三喜忧郁地和柱子商量着。
柱子是个标准的辽东大汗，身材魁梧，体格健壮，在与死亡搏斗的日子里，锻炼了坚韧的『性』格，被雇来做了护卫队的头儿，专门负责贸易队的安全，同异族打了半辈子交道的柱子，喝一口酒，吐着粗气，“这些杂种都是闻了血腥的狼，管你在谁的地头，决不会给你留下一根骨头，你看近两天没出什么响动，我敢打赌，这群蛮子一准藏在附近。”
“噢？”曹三喜下意识的抬头看了一周，“大柱，那咱可要千万小心啊。”
“哈哈哈，”柱子拍了拍腰间的火枪，“曹爷放心，这条道咱们也不是头一回跑，他们那点心思，老子明镜儿似的！”
“是啊是啊。”曹三喜不自然的陪着笑，点点头，咬下一块饭团子，细细的嚼着。
……
『摸』着额头的冷汗，齐振华无奈的轻叹着气，看着身边熟睡的妻子，齐振华定了定神，悄悄掀开被子，披上一件外衣，踩着拖鞋出来卧室。
朦胧的银光铺在花园里，齐振华坐在石凳上，看着池中悠闲的红鲤，仿佛一种安详的气氛笼罩着他，可惜只一瞬间，焦虑便又袭上心头。
……
不觉中，东方已经泛了鱼白，仆人们陆陆续续走出房来，匆忙的洗涮收拾后，便在寂静中开始了一天的忙碌。
“老爷！”
“嗯，你们轻些，别吵醒夫人。”
“是，老爷。”
“老爷，陈老爷的车到门口了。”
“好，请他进来。”齐振华咽下一口粥，吩咐道。
片刻，陈啸龙迈着大步，精神抖擞地跨门进来，“还吃呢。”
“夫民，以食为天。”齐振华顺手拉开一把椅子，让陈啸龙坐了，“燕麦粥，还有些点心，要不要来点？”
“出门前用过了，”口里说着，用手撸了下袖口，取了半块甜点，“他先过去了，咱们也抓点紧，这回可是来势汹汹，小心应对着。”
齐振华『舔』干净碗边的残粥，取着锦帕擦擦嘴角，起身整理一下官袍，戴好帽子，“走，我心里有数。”
言罢，两人一前一后出了大门，到了衙门，里面早已是人声鼎沸，齐振华和陈啸龙对了个眼神，走上前去，找到正在和人们纠缠的姚世贤。
“肃静，肃静！”齐振华大力把那惊堂木在案几上“咣”地砸了下去，镇住喧哗的人群，姚世贤挥挥手，“诸位，诸位，请就坐。”
看着大家在堂下坐好，姚世贤和两个同伴示意了一下，开口道，“最近，海上风波不断，连续有多家商船被劫，使我们遭受了巨大损失，今天，把大家召集起来，就是来讨论如何应对。”将齐振华扶上前，“齐大人前几日刚刚从香江回来，有请齐大人。”
齐振华抱拳拱手，“齐某无能，未能肃清海寇，安抚海疆，至使诸位蒙受如此伤害，在此向诸位赔罪了！”
“齐大人不必如此，海寇猖獗已是多年陈弊，平『乱』也非一日之功啊！”
“潘老所言甚是，从我大明开国以来，东南海『乱』便无稍停，更有倭寇海疆之耻，虽戚大人平定东南，然不能根治，隆庆开海以来，寇盗猖獗依然无所消减。”齐振华沉重地说，“近年来，商行勘定粤海之贼，虽有成果，然终究力量有限，不能尽除，皇恩浩『荡』先帝任本官总理粤省海防，却也无力将东南匪患尽除。”
“福建扼守东洋航路要冲，然非本官辖区，而福建巡抚、总兵诸位大人竭心尽力，却也……”齐振华深吸一口气，“一官党抚而后叛，为
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