由宁远出来，向东北二百里上下，有两条河流在此交汇，一名小凌河，一名女儿河，天启七年三月，这里经常能够看见有一列骑着骏马的队伍在此巡逻，最威武的一人，便是新任辽东巡抚袁崇焕，在他身旁，除了赵率教等大将以外，还有两个身行猥琐的娘娘腔，不时地也发表两句看法，虽然不中听，但是其他的人也都表现出了大度与宽容。
此二人，便是魏忠贤派来辽东监军的亲信，刘应坤与纪用。这两个本在内廷办差的太监，做个有些实权的头头，各样的供奉、杂项收入，也有不少银两，生活也算得益。来守辽东完全是突然变故。
辽东，对任何一位“稍有头脑”的人来说，都是避之唯恐不及的倒霉地方，任何一位略有追求的官员、差人，都不愿来此就任，当然除了自诩为“边才”的袁崇焕在外。九千九百岁爷魏公公以中兴大明为己任，一心想将天下治理得井井有条，妥妥帖帖，以绝外臣之口。
自万历后期『奸』贼作『乱』始，辽事便是朝廷最为关注的前线，朝廷最关注，既是九千岁最关注。先前几年的丧师糜饷，让自诩天朝上国的大明朝廷大失颜面，魏公公有意将乾坤扭转，一举平了贼人，终于找到机会派了高第出镇山海，高第临行前，大家吹鼓，魏公公真的信了他块材料，谁想这不争气的东西，丢尽了魏公公的脸面。
但是，虽遭变故，魏公公中兴大明的决心是不可动摇的，平定建贼的坚定信念同样坚不可摧，只是，卫国守边，魏公公不好亲自出马，千斤之躯一旦有个闪失，如何向天下人交代？又如何向深深依恋与信任他的皇上交待？九千岁既然不能亲往，那向他们这些身为公公亲信的，自然要为公公分忧解难，于是，刘应坤、纪用抛弃了宫中安逸的生活，来此不『毛』之地，为大明看边。
一到辽东，巡抚袁崇焕的热情和豪爽，便感染了他们，不但与他们推心置腹，以诚相待，凡遇重大决定必请他们到场，听取他们的意见。作为巩固辽西防线的重要工程，修筑锦州、大小凌河、松山等城，从规划、实地考察，到施工修筑，再到最后组织防务，每一步，刘应坤和纪用都是参与其中的。
看着辽东军民、将士热火朝天的干劲，袁大人的看重，纪用感觉自己是个人物了。他与刘应坤原本阉人，算不得男人，更不是女人，在宫中虽然生活无忧，可是从来没有做人的感觉，在这里，于辽东军民将士，风风火火的工作，让他们重新有了做人的感觉，觉得自己又是个顶天立地的男子汉了，带得越久，越发觉得辽东才是像他们这样“大好男儿”发挥光热，真正为国尽忠的战场。
由于袁大人的看中，委以重任，以及自己的辛勤劳动，不但自己充实起来，不再浑浑噩噩，也给九千岁长了脸面，为陛下进了臣子的责任。袁大人夸他们在辽东尽心办差，他们也向陛下向九千岁说袁大人、辽东将士个个都是精忠报国的栋梁之材，由他们在，不愁贼人不平。
如今，刘应坤留在宁远督军，同袁大人一道防备宁远。他纪用，袁大人则差锦州监督防务，这锦州城，去宁远东北二百余里，外有大凌河、小凌河等新城拱卫，内有宁远接应，互为犄角，从规划到修筑完工，每一块砖都倾尽了他的心血，离开宁远的时候，他是下了决心，离了军令状的，只有战死的纪用没有投降的纪用，就是死，也一定要将自己苦心修筑的锦州保住，建贼若想攻下锦州，就得先踏过他纪用的尸体！他还记得袁大人当时说，纪大人，为国尽忠的信是好的，但，同贼人即斗的是勇，也斗得是智，不可鲁莽，一切以守城大局为重。赵率教将军有妙计守城，但是纪大人您与赵大人都市忠心可鉴，但是害群之马总是有的，纪大人一定保重身体，将那些恶徒查办，以免坏了大事，千万不可冲动，轻坏了『性』命，一旦有个三长两短，辽东少一良臣，对皇上、对九千九百岁爷也都不好交代。
纪用一想，也对，他自己几斤几两他是有数的，真要他领兵冲锋，不是他不敢只是他这身板，恐怕不多济事，稽查坏人他拿手，那些阴谋破坏的家伙，一『露』头，就别想逃过他的眼睛！他是得保住『性』命，为朝廷多尽份力量！再一想，袁大人对自己的这份关心，真是让人感动，心里，就更是钦佩袁大人了，从前有人在朝中说袁大人坏话，如今看来，都是『奸』佞小人嫉贤妒能，以后他一定要为袁大人多说好话，不，怎么还能等到以后，现在就写，当时就写了一份文书，送回神京。
赵率教，陕西人，万历时，在前线效力，历官延绥参将，屡著战功，后为劾罢。继而辽事紧急，诏赴军前立功。此人作战英勇，办事妥帖，处事又极圆滑，很讨上司喜欢，与满桂同为袁崇焕最为得力的助手，修筑锦州并驻守屯垦的重担，也是他一肩挑起，当然，纪用也帮了他不少忙，这个残废之人，自来军前效力，便表现的十分积极，总是希望有机会发挥能量，赵率教听从袁崇焕的吩咐，一来充分尊重他，二来多安排些事情给他做，尽管他的声音身形，都不怎么合意，有时候办事也会出点小差错，不过确实用心，这些日子合作倒也愉快，现在每每出巡防务，总是将纪用叫上同去。
今天，赵率教一早便请纪用一同出城，说是有重要事情，迎接从宁远派来的精锐九百，并有十六门红夷大炮，前些时他是刚刚给宁远发去公文，请求加派火炮的，如今到了，赵率教自然兴奋。纪用本来就喜欢多有事情做，听了缘由，也觉得是个喜事，穿戴整齐，跟随赵率教出来西城迎接。
“当当当，当当当，当当当当当，当当当，当当当，当当当当当！”
“左右左，左右左！”
赵率教和纪用领着人马，往城西走了不远，就看见一支队伍，敲敲打打地过来，奇装异服，感觉非常滑稽，可他们打得一杆大旗确是书着一个显眼的“明”字，幸亏，袁巡抚在书信中提到这支队伍装束希奇，让他不要少见多怪失了体统，这一点倒是应验了，至于能否堪得大用……说实在的还是真没底，不过既然袁大人说可以，那八成就是可以，不然大人也不会发来锦州。
阮俊坐在马上与几名卫兵，走在最先，两个旗手在队伍前面，一人打着写着“明”的大旗，另一面旗子上，则写着“阮”，这是袁崇焕特地为他做的，这还是他头一次扛着自己姓的军旗。接着是四个鼓手，下来是扛着火枪的步兵，最后是炮兵牵着马匹拖着火炮，队伍排成两行，在鼓手有节奏的敲打下齐步前进。
……立――定！”阮俊骑在马上，看见前面迎接的人马，命令队伍停下，四个鼓手停下鼓槌，鼓声嘎然而止。
自来辽东，阮俊虽然还没有见过赵率教，不过那阵仗，对面最前边，最威风的，恐怕应该不错，他身边穿着华丽，但明显地娇小些的，就是纪用了吧，刘应坤的样子，他是见过的。
“赵将军！纪大人！”阮俊催马上前，于赵率教面前停马，跳下马来，单膝跪地，行了礼。
“阮把总快快请起！”阮俊正是官职是个把总，赵率教便呼了他的官职。
“阮把总，一路辛苦啊！”纪用用那尖细的声音，同阮俊打了招呼，阮俊虽然觉得难受，但还是恭敬的还礼。
“袁大人差我等前来军前效力，协防锦州，一切但凭两位大人吩咐。”
“好好好，那就请进城，纪大人与我备了酒食，为将士们接风，这就走吧。”赵率教热情的表示欢迎。纪用也热络的说道：“是啊，咱们这就走吧。”
“那，有劳大人前面走。”
“好，回城！”
阮俊回到队伍前面，“踏步――走！一二一，一二一……
“当当当，当
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