开国近两百五十年后，大明步入天启一朝。二百余年前，成祖将他的封地北平改做国都，更名京师，为顺天府，而故都改作南京，称应天府，这便有了南北京的称呼。北京距离国防最前线近者不过百里，塞北的消息可以即使送达，使这里的朝廷能在第一时间做出恰当的反应，这是故都无法比拟的。可是，为了这时间上的优势，朝廷也付出了惨重的代价。
北地贫瘠，无力承载如此庞大的一座都城和奢靡的中央『政府』，朝廷不得不斥巨资疏通运河、大办漕运，以解决新都的物资匮乏，凭空多了一大笔消耗。更要命的是，它距离国防线太近了，几乎没有战略纵深，尤其当朝廷丢掉了塞北的前哨，国防力量退缩回长城一线时，大明的君臣们猛然发现，大漠上狼烟几乎刚刚燃起，都未升上天空，那些风一般的游牧骑兵竟已然冲到了京师城下，此种窘迫的局面一旦出现便从未扭转，而且似乎还要延续下去。
魏忠贤坐在椅子上，手里转着茶碗，含口清茶，思索着时下的局势。想到关外刚立了大功却出身东林的的袁崇焕，想到那群口是心非的外臣，又想到粤省的海寇辽东的建贼，这心情也就阴晴不定，一不留神，茶杯摔在地上“啪”的一声，惊得门口得小太监心头一颤，紧忙推门进来，战战兢兢收拾了地上得破茶杯出去。
做工精美的落地大钟“咚咚咚”敲了几声，他的心思又回到粤省地那一干人身上。就在刚才，送去了粤省的一些“孩儿”，是有粤地太监引见的，还出了书信回来，那带头的是个体态丰满的男子，仿佛有些年纪。道是不缺礼数，呈来的现银银票无算，就各样的贡品折下来怕得有不少数目，这口大钟便是刚才摆放进来的，这奇巧的物事不但定点打鸣，还会钻出只机械鸟唧唧喳喳叫上几叫，想来，这粤逆道有些心思，算是孝顺，弄出这么个玩意来孝敬他，不像有些不长眼的东西，堪不明白世理……
努尔哈赤是在天启六年正月南下侵明，二十四日开始围攻袁崇焕镇守的宁远三天，结果败走。多少年来朝廷同建贼每战必败，兵部衙门乃至朝野上下对辽东兵败已然麻木了，似乎觉得打了败仗才合乎常理，还大有“非朝廷无能，实建贼太悍”的意味。猛然间收了宁远的捷报，竟都怀疑公文出了差错，威震天下的辫子兵何等强悍，官军以多敌寡都每每全军覆没，宁远区区万余人真能敌过如此悍匪？毕竟是十三万人马啊！
报捷的消息传到广东不过是一半个月后的事情，粤党的反应是极为迅速的，仅在三月初，便组织了一支队伍北上京师，打探朝廷动向。面子上，伍元丰是头，实际上拍板重要决定的是扮作伍元丰随从的陈啸龙。队伍三月中旬由广州风光地启程，由陆路，穿越广东福建浙江抵达南京留都，雇船渡了江水，转雇了漕船沿运河前行。
辽东国土沦丧多年，巡抚一职荒废已久，现如今因着宁远大捷袁崇焕重新任了辽东巡抚，一时间也是踌躇满志。可惜他当年考中进士时主考官是东林人，按照往例他就是东林的门生，说他一句东林党人也不是没有道理，偏偏东林又与当朝九千岁势不两立，魏阉便发了太监过去监军，一个叫刘应坤，一个叫纪用，袁巡抚自是心中抗议，只可惜本朝太监监军早有成例，他也毫无办法。
前哨行得比较迅速一些，要先一步进京为大队打前站，陈啸龙和大队因为要侦探内地虚实，行进就比较缓慢，登上漕船时都已是五月天了。
江水的渡资甚是低廉，论客价一个人二十里地也不过两个铜板，运货也耗费不了太多银钱，只是装卸货物多少费些事情，上船下船多有不便，有时需要临时雇些脚夫，一个人一次也仅十五个铜钱。为了确保货物安全，这一行人有二十来个化作所从的步军精英，每人都配了两把短款火枪，陈啸龙自己也挂了两把，平时装填妥当别在腰间，有外衣罩着并不显眼，事急却也应用得手举手就能『射』击，另配有精钢打造的随身腰刀以备近战，同样隐在衣袖之下以免引起是非。
魏阉由一匹夫做到九千岁，便充分发挥了匹夫的传统，朝廷里谁敢编排他的不是，一定没有好下场，甚至殿阁大学士也不能幸免，杨涟等就都是血淋淋的例子，为人又甚至贪婪，以一残破之身竟于娶亲纳妾有格外的偏好，实在暴殄天物。而之于银钱，更不在话下，凡是能掺上手的决不轻易放过，大到国库开支小到礼品馈赠，『138看书网』。
无奈当今圣上只醉心木工手艺，心思丝毫不在国事上面，又对『乳』母客氏分外依恋，而客氏与那魏阉是宫中的“对食”，关系非比寻常，于是，魏氏擅权，鼓掌朝纲，人称“立皇帝”。
为了拉拢魏阉，避免朝廷对东南事务的干涉，粤党是用足了精神之前就有孝敬的的举动，修生祠也是不遗余力金碧辉煌，得了老阉赞赏，这次北上更筹划了十数万两的银票，又精巧的器械玩物拖了几只硕大的箱子，分装在两辆四轮货运马车上，每车驾两匹挽乘种的蒙古马，由两位驭手轮流驾驭，每车分派四到五个人手专门押车，其余扈从编做一队由陈啸龙统领，都是骑马跟随在车辆两旁。伍元丰丰腴的身子是乘不得马的，由贴身侍从兼保镖陪着坐在马车里，陈啸龙则骑着马跟在队伍里，平日也甚少同伍元丰接近，只同“下人们”行在一处。
纵贯天下的大运河由大隋朝开通以来，经历了无数的风风雨雨，本朝永乐年间全面恢复使用后，道是风光无限繁荣非常，说是黄金水道南北动脉丝毫不是夸张。为了经营运河，朝廷在沿途设了七所钞关，光官家漕船就以万记，还不算私家的船只，而盐粮、税赋、官员出行、南北客商游历经营莫不仰仗运河往来南北。
陈啸龙一行在江南地方基本没有走水道，而是过了江水才雇了货舶。三辆马车用了两条大号河船才承载得下，固定了车子，安顿了马匹，天『色』也就黑了。
大明开国两百余年从没有剧烈动『荡』，长享太平，生齿日繁，乃华夏文明数千年来所仅有。尤其是江南地区，此时正值收购生丝的大好时节，大量客商云集苏湖一带以银易丝，其中很大一笔就出自粤党，这一路便断断续续遇见了多批粤党的采购商，都是夹着现银来此收购。
留都南京虽失了帝都的威仪，但她扼守南北经济要道，既是运河的南段重要出口，又是联络内地与沿海的重要中转，再者有生产丝绸的苏湖与衣被天下的松江环绕，本市数十上百万人口的巨大市场，又如何不繁荣异常，那名传千里的十里秦淮“六朝煙月之区，金粉荟萃之所 ”，更是惹人神往！可惜要事在身，陈啸龙望着江水，也只好将那繁华景『色』遥想一下了。
这些天北上途中，不断有辽东、京师的消息过来，有朝廷里文官倾辄的话本，也有辽东将帅间矛盾斗争的细节，比如袁崇焕参劾蒙古大将满贵，就报告的十分详尽，让陈啸龙对姚世贤这些年的情报工作坡为赞赏。袁崇焕升任辽东巡抚的消息也是途中传到的。
过了江，陈啸龙希望加快行程，建贼怕一时半会不能南下了，印象中努尔哈赤应该是此役为炮火炸得重伤而亡的，那辽东事情暂时稳定了，东南，可就麻烦了。本想日夜兼程，可惜船家一再告戒，江北治安不比江南，行不得夜船，贩运私盐私商多是昼伏夜出，引得水道贼人猖獗。
此行任务艰巨，风险还是少冒的好，雇佣的是私家经营的两条河船，一前
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