好，却又被幼子的病情羁绊，不得回到军中。秋燥之气引发了元定熙胎里带来的热症，府中请了五六位郎中日日照看，煎药的气味浮动四溢。
过了十余日，张皇后再度来宣若梨入宫，能用的借口都已经用过，赏菊花，品进贡的新茶，学弹筝……这一次，竟然连张皇后的侄女过生日这样的缘由都想出来了。若梨将一支刚好可以握在手里的小钗藏在袖子里，那是她从前偷跑出城时常带在身上的，钗头经过特殊的打磨，锋利无比。
最近汴京实在是太过平静了，但这平静，像极了山雨欲来前的黑云蔽日，令人不安。
张皇后破例准许若梨乘车入宫禁，车经承天门，有戍卫上前盘查。驾车的小太监一面跳下马车出示皇后所居兴庆殿的腰牌，一面陪笑着说好话。
“还是你们自在些，我们兄弟，如今十几日才能轮值一回，日日守着这宫门，都快闷出鸟气来了。”侍卫査验过了，却依旧喋喋不休，迟迟不肯放行。
若梨掀开帘子一角，正看见小太监往侍卫手里塞银子。按理说，这些跟在皇后身边的内侍，用不着讨好守卫宫门的侍卫，哪里有侍卫敢为难皇后身边的人呢。若梨不禁向那侍卫多看了几眼。
那士兵头带兜鍪，护颈的顿项垂至肩背，胸甲中部纵束甲绊，左右两面圆护如明镜般打磨得闪闪发亮，臂护、膝裙、吊腿一应具全。这不是宫禁日常的戍服，分明是军中战士所着的明光铠甲!
若梨无声垂下车帘，深吸口气镇定心神。踏进兴庆殿，张皇后亲迎至殿门，虽极力掩饰，仍看得出眉眼间透出的如释重负和紧张莫名。殿中尚有几个十五六岁的少女，张皇后一一引荐了，这是宝娥，这是黛蓉，这是……无非都是张氏旁支的女儿。
几个少女怯生生地向若梨问好，拘谨无言，双手扭绞着衣带。若梨展颜一笑：“难怪皇后平日不肯让诸位妹妹露面，如此清谷幽质，要引得汴京儿郎夜不能寐了，偏又不敢妄求高攀。几位妹妹都如此清丽绝伦，倒叫我不知道哪一位才是今日的寿星？”
张皇后笑着将那叫宝娥的少女推至面前，她一直暗恼族中的适龄女子太过腼腆羞涩，若梨对小家碧玉气质的称赞在她听来极是入耳。
那叫宝娥的少女极为扭捏，声音小得几乎听不到：“原是廿三日的生辰，皇后厚爱，提前为我庆生。”