张皇后脸色微变，若梨只装作未曾察觉，执了宝娥的手说笑：“今日要沾沾寿星的喜气，咱们不如斗斗叶子戏为乐。赢了钱你便给姐妹们买几盒上好的螺子黛，输了钱可不许哭鼻子。”
宫婢捧来锦盒，取出树叶大小的纸牌。据说昔日唐玄宗在宫中就常以叶子戏与宫娥嬉斗，后来此戏传出宫廷，在文人士子中流传开来。
若梨平素并不在这些玩乐之事上特别上心，但她向来心思灵慧，几局过后就比张氏的几位小姐玩得更好。她故意赢几局又间杂着输几局，引得几位少女玩兴颇浓，不知不觉间已至幕色降临。
笑语阵阵间，天佑帝阔步而入，眼光扫过若梨，仍叫她们不必拘束。几个张氏少女却不敢再高声谈笑，气氛冷清了不少。
一局未完，殿外忽然传来金戈之声，似是在极远的宫墙之外。宝娥吓得面色发白，惊疑不定地看向天佑帝。
不多时，中常侍黄魏疾奔入殿，竟也着了轻甲，只是皂色窄袖和周身衣衫上，多处被火灼烧的焦黑，间杂着几处洇湿痕迹，不知是水还是血迹。宝娥掩住口鼻，遮去扑面而来的汗湿气味。若梨却只定定地看着，欲从他带来的消息里揣度外面的情势。
黄魏单膝跪地，素日低眉敛目的半老内侍，在这危急关头反而显出几分慨然的气概来：“陛下，乱军在承天门佯攻，牵住大半宫禁兵力，另有小队人马，从西侧北侧以火弩射进宫墙，如今宫中多处已成火海。”言语沉郁顿挫，显然痛心已极。
天佑帝猛然拉开重重叠叠的幔帐，火光伴着灼热与焦糊的空气卷入兴华殿，锦幔上以金丝线勾织的鸾鸟簌簌抖动，似欲躲避突然而来的纷乱。
“不可能，他们没有如此实力的弓弩手……”天佑帝瞪圆双眼，狰狞远望，似忽然想到一事，眼中精光黯淡下去，逐渐漫上了一层恨意。指节捏得喀拉拉作响，宽厚手掌在朱漆金柱上猛然一拍，合抱粗细的柱子被生生拍去半边：“可恨！朕竟被他们唬弄过去了。”眼锋扫过若梨，带了凛然的杀气。
“传令下去，务必死守住宫门。你即刻亲自带人，封闭宫中各处夹道的小门，不得有漏。”毕竟是沙场老将，短暂的惊怒过后，天佑帝已神色如常发号施令。
“这火势……”黄魏一时尚未明白天佑帝的所思，踟蹰未动。
“他们既然花费心思布了这局，你以为宫中的水龙现在还能是好好的么？”天佑帝冷笑，“你再派稳妥手
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