乾隆二十八年
延禧宫的火烧红了紫禁城的半边天空。
火光过后，剩下的只有断井残垣，只有狰狞狼藉，只有心上永远抹不平上伤痕。
那伤痕永远刻在帝弘历的心上，也永远刻在曹雪芹的心上。
曹雪芹瑟缩在床上，将那破毡努力向身上拉了拉，初入夜的寒风异常凛冽，刺骨如刀，从残破的窗纸中呼呼地刮进来，从茅屋四壁的缝隙中刮进来，还有硕大的棉絮一样的雪片。
门外不知何处，传来噼噼啪啪的响声，又是一个新年了吗？怎么一年又一年，就这么快过去了？那鞭炮燃后刺鼻的硫磺味道一并随着寒风刮进了屋里，雪芹叹息道：“不要，不要这味道……这味道，冲淡了襄玉的香……”
“襄玉……襄玉！公子，你醒一醒吧，先不要想襄玉小姐了，快看看孩子吧！”蕙兰的声音焦躁地传来，“他怎么这么热啊？两天了，一直这么昏昏沉沉地，可怎么是好啊！”
雪芹强令自己收回纷乱的心神，抬头看着床边那人，蕙兰，也不过才三旬多的年纪，怎么鬓发都白了呢？怎么眼角满是深深的皱纹？怎么那眼神中，就没有了半分的诗情画意，全是哀伤幽怨？怎么她怀中抱着的孩子，那么了无生气？
孩子？他深深喘口气道：“他是不是饿了？煮点粥给他吃吧！天这么冷，暖一暖兴许就好了！”
“煮粥！拿什么煮粥！”蕙兰的眼泪夺眶而出：“如今这家里，一粒米也找不到了，早晨给你吃的酸菜汤，还是畸芴叟叔叔从外面捡拾来的，你又病得一天重似一天，他今天出去一整天了，也还什么都没有讨到，这般天时还没有回来，真真急死人了！”
颤巍巍从破毡中抽出手来，试图去握一握她那冻得满是裂痕的手，却一丝力气也无，雪芹只得哀叹道：“跟着我，让你吃苦了！当初将你从醉香苑中救出来，原本是想让你一世安乐，没想到却让你受尽穷困，没想到襄玉她……她已经香消玉损……哎，寒冬咽酸齑，雪夜围破毡啊！”
那蕙兰再忍不住，大哭道：“公子！求你了，求你再不要吟诗作文了，也再提襄玉小姐了！有许多话，蕙兰原本不该说，只想烂在肚子里带到那一世去，可是现在，你看看，孩子都已经快没了气息了，家已经到了这步田地，我……我不能不说了！”
她深深吸了口气，似下定决心般道：“公子，蕙兰自知出身微贱，不过是襄玉小姐的使唤丫头，原不配与公子妄称伉俪、举案齐眉的，更没有资格跟襄玉小姐吃醋拈酸、心生嫉妒，一心只求能守在公子身边，给公子洗衣煮饭、叠被铺床，实在是蕙兰前世修来的福分。居然由曹老先生做主，将蕙兰许配给公子为妻。蕙兰能为公子生儿育女、操持家务，真是此生最大的知足，偶尔还能为公子写书之时磨墨铺纸、红袖添香，心中更是说不尽的感激和庆幸！”
蕙兰见雪芹痴痴地望着她，那几日来一直呆滞无神的眼睛又充满了柔情，急忙伸手将那破毡替他向上拉，试图能多遮挡些风寒，怎奈那破毡实在太小，遮挡了肩膀就遮挡不住腿脚，怀里的孩子仍是昏沉沉没有一丝动静，低头在孩子额头上亲了又亲，含泪继续说道：“蕙兰敬重公子是个情深意重的人，知道公子对襄玉小姐一直念念不忘，那些年小姐在宫里，公子为她写书作文，一直不肯入仕为官，当时有茹缇姑娘独当一面地帮衬着，家中还算能过得下去，可是后来茹缇姑娘身遭厄运、不幸亡故，畸芴叟叔叔也因此心灰意懒、每日只是吃酒哀叹、看破红尘，这家中生计就日益艰难了。
等到襄玉小姐在宫中火焚延禧宫之后，公子你看看你自己，日益颓废道何种田地！蕙兰不求公子能耕种稼穑、不求公子商贾论价、更不敢求公子宦海求官，蕙兰这几年耕织刺绣，也还不至于令公子和叔叔挨饿，可是，如今孩子病了，病得这么重，请医抓药，都需要使费用度，
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