乾隆十七年
帝弘历终于回来了。
一路风尘后，迎接他的，是后宫内的风云变幻。桩桩件件，都是令他心情低落、神思黯然之事。他日日将自己困在养心殿奔忙朝廷政事，逃避着不肯进入后宫。那后宫诸人，哪一个不是望眼欲穿，巴不得帝弘历回銮，却也都知道如今风声鹤唳、草木皆兵，谁不怕牵连一二？因而就算心中有事，偏又都不敢近前。
太后亦如是。那舒妃疯癫、十阿哥惨死，都是惊天动地之事，再牵连着妖孽之传闻，心里明白兹事体大，不肯蹚浑水，反正舒妃也已再无利用价值，故而也不追查，也不见任何宫妃，一并连奚颜也不肯见。
紫禁城中，一片烟雨欲来风满楼的沉静。
钰彤回来再景仁宫安顿好，以礼向奚颜请了安——奚颜冷嘲热讽、难以掩饰对钰彤的妒恨，却也无可奈何——便来了钟粹宫探望襄玉。
姐妹们多日不见，见面难免唏嘘不已，襄玉仍忍不住问道：“近来皇上一向可好？”
钰彤只淡淡笑道：“皇上的心思，姐姐如何不知，还有此一问！如果姐姐肯稍稍回转心意、低头认个错，皇上此行有姐姐相伴，定是畅快如意了！妹妹虽名为侍驾，其实也不过是照料皇上衣食起居，其他仍是两无关碍。”
襄玉叹道：“钰彤，你真又何必！这么多年固守的又是什么！难道你就预备此一生这样淡泊下去？”
钰彤笑着一边翻弄千灵、千巧呈上来的送给襄玉的手信，一边笑道：“姐姐这话时说我么？姐姐你何尝不是！”
“从前我竟然错了！”襄玉接了那些锦缎玩物，也不在意，就令芳菲收了下去，继续道：“我只以为，我苦心为了他帝王大业、只需相扶相助便好，从来清静无为、不争不夺、随时从分、随遇而安，尽量远离是非，任凭他们斗得头破血流，可是经过了这许多事情，我才知道，那淡泊清净无为无争的岁月，在这后宫并不存在。即便我从不害人，却总是眼睁睁看着有人被害，无辜冤死，尤其是皇子们，只因生在帝王家，便如此生存艰辛，岂不令皇上心痛辛酸！我既然活着，便要尽一己之力，救护无辜、超脱苦难、教化人心。”
钰彤双手合什：“阿弥陀佛！难怪民间如今竟然将姐姐当了观世音娘娘供奉呢！”
见襄玉不解，钰彤继续笑道：“姐姐当真不知？妹妹这一路行来，不知道那市井民众在哪里得了的消息，说宫中纯贵妃娘娘慈悲怜悯、普度众生，有天助神力，居然从宫中画师手上弄到了姐姐画像，将姐姐的模样雕刻成观世音菩萨之像，日夜供奉祈福呢。”
襄玉讪笑道：“这是哪里话来。不过是后宫如今越发不像样子了，皇后行事过于粗暴苛责，宫内下人无故被打被罚，本宫实不忍心，便顶撞了皇后几次，即便皇后她将我治罪处死，我也不能任由她祸害宫闱、弄得人心惶惶，因而常施恩与下人，不知怎么竟弄出这种事情来！”
钰彤却是一脸肃穆郑重：“能救人与危难，不计自身安危，此非常人可为，姐姐当得起这菩萨之尊！只是，姐姐既然连下人都肯怜悯疼惜，缘何就不肯对皇上曲意承欢？”
襄玉最怕此问，想了半晌才道：“我如何不知！后宫之人，那勾心斗角、奸诈狠毒，早已伤透了他的心，他虽为帝王，也是有满怀柔情需要慰藉。可叹我……”想了想不能将自己身世实情告知钰彤，便转口道：“永不相欺、永不相疑！他对我即存有疑心，那疑虑不消
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