慈宁宫中一片嘈杂，宫女太监们乱纷纷在院子里清理积水，扫除落叶，搭理被雨水打坏的花木，一片忙碌。
太后正在后殿佛堂里诵经祈福。帝弘历便也进了佛堂，恭恭敬敬上了一炷香。
太后并不起身，只是闭目诵经，缓缓道：“皇帝一心为国祈福，哀家听着，外面这雨势，似乎小了些了。”
帝弘历叹道：“雨势虽小，但是天上浓云密布，怕是仍不能雨过天晴。”
“皇帝不拨开云雾，如何能见万丈光芒！乾坤旋转，都在你一心一念之间！”太后转头望了帝弘历一眼：“国泰民安也好、风调雨顺也罢，凡事顺应天意，才能万事周全，人力不可胜天！”
见帝弘历只是黯然垂头，也不敢说得太重，转换话题道：“皇帝从何处而来？”
“钟粹宫。”帝弘历小声道。
“纯贵妃还是不肯认错么？”太后问。
帝弘历垂首无言，襄玉当真有错么？他一遍遍问自己，那些真相，并非不可查实，当日所饮的下了迷药的茶，也并非襄玉一人经手，那茶原本是奚颜所奉上的，焉知不是奚颜做的手脚。
正想到奚颜，忽听太后道：“如今皇后薨世已有半年，六宫事体繁杂，永和宫嘉妃又将临盆，娴贵妃一人打理六宫，名不正言不顺，又赶上年景不好，也是七灾八难，三天两日来哀家这里哭一场，着实令人看着心疼啊！”
见帝弘历皱起眉头，心知他并不属意于奚颜，否则早已明公正道地立她为后了，他那心里，放不下的，仍是襄玉一人。如当真查实襄玉并无过错，或那襄玉肯低头迂回，帝弘历心念一动，那皇后之位，哪里还有钮钴禄家族和乌喇那拉家族半分机会？哪里还有奚颜半分机会？太后想到此，也不再兜圈子：“后位空虚，六宫不稳，怕也是有碍天象之因。皇帝你要速速做出决断才好！”
帝弘历见太后催逼得急，襄玉之心又不是一时半刻可以摸得清楚的，只好叹息道：“朕与皇后伉俪情深，实在难以忘怀，不忍这么快就再册立皇后。既然皇额娘提及，朕如今先晋封娴贵妃为娴皇贵妃，摄六宫事，行皇后职权，也好安稳人心，两年之后再议册立皇后之事，皇额娘意下如何？”
虽未能替奚颜挣得后位，但总算有了进展，太后也知道不能逼迫过急，只是点头道：“也好，如此更是兼顾多方，也彰显皇帝仁爱之心！”
帝弘历又缓缓道：“既然晋封，不如趁此时机一并晋封，晋纯贵妃为纯皇贵妃，嘉妃为嘉贵妃，愉妃晋封不久，每日也无所作为，这次就罢了，舒嫔与婉贵人、颖贵人等几个人都是多年未晋位份了，都晋封一级吧。娴皇贵妃打理六宫一人独臂难支，朕看着令嫔倒还聪明机灵，就令她协助奚颜吧，她虽也是晋封不久，如今既然要重用她，说不得还得给她晋封为妃才好服众和做事。”
太后心中哪里还在意钰彤是否晋封，只是在思量，如果纯贵妃一并晋封为皇贵妃，岂不是又在奚颜之上？那两年之后，鹿死谁手，还真是难以预料，急忙道：“后宫之事，皇帝决断即可。只是纯贵妃如今因罪禁足，本朝并无禁足宫妃晋封之例，此事皇帝还要三思。”
帝弘历眼前晃过襄玉悲切的神情说：“皇上！民女孤身一人，要那荣华位份何用！”
既然你不在意这位份，朕又何苦为你苦苦去争！
帝弘历闭上眼睛，只为掩饰眼中升起的泪雾：“既然如此，纯贵妃的晋封……就罢了！”