乾隆十三年
今年的京城天象颇为诡异，年初之时，四月仍飞雪，如今到了七月的天气，竟是大雨倾盆，连连续续下了半个月也没有停歇。
不独京畿之地洪灾肆虐、民不聊生，便是紫禁城内，也成了一片泽国。金碧辉煌的宫殿都被浸泡在没过脚踝的积水中，各宫诸人都被雨水阻隔在宫室内，无法外出。
钟粹宫因离御花园较近，树木繁杂，积水甚深，一个纤弱的人影，也无蓑衣雨具，只是家常短袄绣裤，手持水桶，正在将那即将淹没门前灶神的水一桶桶舀出来，倒在院子旁的流水槽中。
帝弘历悄悄站在钟粹宫的宫门门廊里，示意夏守忠等人不得出声，只是静静地看着，看着看着，眼眶渐渐湿润了。
宫门内一个声音向雨中之人道：“贵妃娘娘，求您别操持了！这雨这么大，淋坏了身子可怎么好！”
雨中之人艰难地直起腰，隔着雨帘露出微笑：“芳菲，不妨事的。这水如果浸湿了灶神，怕是会触怒神灵，有碍民间百姓农耕栽植，百姓收成不好，那是要动摇大清根基的大事！”那人竟是襄玉。
“既然是大事，妹妹帮姐姐一起做！”门内又一宫装打扮的人走到殿门前，一步甩掉高高的、摇摇的花盆底鞋，便要走过来。芳菲在旁，也顾不得许多，与千巧一起拉住她，急忙道：“令嫔娘娘不可！万岁有旨……”
“万岁有旨？万岁有旨！万岁为何要下这样的旨意？”钰彤的声音悲切传来：“禁足也就罢了，为何还要让姐姐做这些粗活杂货？宫内洒扫、浆洗、厨房杂事、连同皇上的荷包龙袍刺绣，都要姐姐一个人作完，还不时派了人来查看。姐姐无论如何也是贵妃之尊啊！”说着更是气愤了：“做粗实活计也就算了，偏还要潜退所有宫女内监，只留下芳菲、孙嬷嬷、陈公公这个几个人，又不许任何人帮姐姐一丝一点……”
“钰彤，本宫明白你的一番心意！这劳身劳力，反倒能令本宫心境通明、气宇舒畅。”襄玉的声音平静地说道。
“今儿我偏要帮姐姐做事！”钰彤的声音很是不满意。
“令嫔小主不可啊！最初奴婢帮娘娘洗了件衣裳，被皇上得知，就说娘娘不遵圣谕，罚娘娘跪了三天的经。前几日陈公公不过帮娘娘劈了几下柴，皇上就罚娘娘一日不得用膳。如今奴婢连过去给娘娘打个伞，都不敢了！您这样帮不了娘娘，反而害得娘娘更加受苦啊！”芳菲说着，嘤嘤哭了起来。
襄玉反劝慰道：“别哭了，这粗使活计也不算什么的！”
“何止这些粗使活呢，这宫内哪个人不是捧高踩低？如今我们娘娘不得宠了，那起子小人哪个不来作践？用度饮食，处处克扣钟粹宫，那些平日千拜万拜的小主们，除了您和舒嫔，再不曾有人来过，人家啊，都去承乾宫攀娴贵妃的高枝去了！”芳菲愤愤道。
“姐姐，你因何不向皇上解释，就任凭皇上误会你到如此？你若不肯去，妹妹替你去向皇上诉明这不白之冤！皇后薨世、七阿哥早殇，与你有何干系？”钰彤道。
雨渐渐小了下来，变作蒙蒙雨雾，钟粹宫院子里的积水缓缓流出宫外，只留下满院子萧疏的残叶，在雨水中洗过，更显得浓绿得似梦似幻。襄玉放下水桶，转身在墙角边拿起一把扫帚，一下一下，扫那落叶，扫着，口中吟道：“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘……未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。质本洁来
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