贪腐借口，贬了他的官，令他告老回乡、颐养天年罢了。万没想到，他居然不知进退，不肯低头，定要狡辩纷争，朕又不想落人枉杀功臣、兔死狗烹之恶名！”
襄玉想想道：“民间有言，疑人不用，用人不疑，如今皇上对他已生疑虑，便是再用，怕也心有隔阂，更不利君臣相处。既已打草惊蛇，如果打蛇不死，将必被蛇咬。”
帝弘历点头道：“所言甚是！夏守忠，命怡亲王去传谕，对鄂善说，尔罪按律当绞，念尔曾为大臣，不忍明正典刑，然何颜复立于人世？宜有以自处，令其自尽！”
那夏守忠出去传谕，帝弘历这才舒了口气，又令传晚膳，那晚膳便很快陆续摆在地上黄花梨桌前，众人又悄无声息地退了下去，帝弘历将香玉拉到身前，笑道：“你真是堪比长孙皇后，居然能帮朕治国安邦！如今国事已了，是不是该于朕谈些儿女私情了？”说着便将头倚上襄玉的头。
襄玉心旌摇曳，面若桃花，心底留恋那温存缠绵，理智却一再冰冷她的热切，半晌挣扎着躲开道：“皇上谬赞了！臣妾一陋质嫔妃，如何比得了前朝贤后？便是当日皇上钟爱之情深意重、大义凛然的曹贵妃，臣妾亦是不堪相比万一。”
帝弘历轻轻放开她，一边对坐用膳，一边叹道：“朕曾传旨，这后宫内凡有人提及曹贵妃，一律杖毙。只因朕实在不忍再听到颖儿的名字。那日自从见了富察夫人后，朕总是恍惚觉得，似是颖儿又回来了，心中好像踏实宽慰了许多，今日你再提起，朕也不似先时那样锥心刺痛。富察夫人当真与颖儿诸多相似，你听那笛声，仍如当日在畅春园中一般，悠远凄清，不似他人所吹笛曲，华丽婉转、轻灵飘逸。”
襄玉闻此言，当日帝弘历那如血的眼眸，又浮现在眼前，千古帝王，竟能有痴情若此，宁不令人感怀！却原来人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。
心下不忍他身为帝王却受这相思苦楚，因而强压下心头酸楚，笑道：“今日清影便留宿在景阳宫中，如皇上心中有那思往事、惜流芳的对人对月之雅兴，臣妾便唤那清影前来，可好？”
帝弘历闻言，诧异地望着襄玉：“其他宫嫔，均是争宠夺爱，朕但凡踏入她宫门半步，便是缠绵悱恻，不肯有任何人搅扰，你当真与众不同，聪慧沉稳能辅助朕前朝政事，又善解人意懂风花雪月？”
淡淡一笑，襄玉低低道：“臣妾只知道，心中关爱一人，便是想尽方法使他如意，而非仅是让自己欢心。”没想到此言一出，竟似发自肺腑，醍醐灌顶般醒悟了，那涌荡在胸中的酸楚，已荡然无存。爱他，怜他，敬他，助他，便是要让他万事如意罢了！想着，躬身施礼道：“皇上放宽心在这钟粹宫中，臣妾且去悄悄换了她过来，天明时皇上再令她回景阳宫换回臣妾，如此神不知鬼不觉，那彤史上便大大方方注上今夜驾幸钟粹宫便是，必不致引人口舌是非。”
见襄玉出此计策，再想到清影那妩媚娇容，帝弘历早已按耐不住心猿意马，又愧疚地笑：“那朕便多谢襄玉你成全！只是，清影她肯来吗？”
襄玉笑笑，走到内殿，卸下钗环，披散着秀发，换上寝衣，拿过一件垂地云缎暗灰色长披风来披上，方走至前殿，施一礼道：“臣妾愿皇上得偿心愿。只是，她是臣妻，傅恒大人又在外公办，万不可节外生枝，臣妾还请皇上，发乎情，止乎礼！”
帝弘历望着那素衣素颜的襄玉，端立在月色下，犹如那神龛上的观音大士般端庄圣洁、普渡慈航，心中反起了另一层波澜。