个个西装革履，胸佩金表链，手里夹着雪茄。
可秦渡坐在他们中间，丝毫不逊色，不，是更耀眼。他穿一身黑色燕尾服，领结打得一丝不苟，头发用发蜡抿得整整齐齐，露出光洁饱满的额头。那双狭长的单眼皮眼睛，在灯下亮得像两颗黑曜石，目光却懒懒的，像一只优雅的豹子睥睨着自己的领地。
选票是印在硬卡纸上的，巴掌大小，正面是佳丽的编号与照片，黑白影写，眉目模糊，像隔着一层雾。
背面则印着佳丽的名字与一幅小像，有的还附了捐款收据。每一张选票都对应着一笔捐款，多则十美元，少则一美元，投进会场中央那几只蒙着红绸的木箱里，像一场有声有色的拍卖。
投票既是选美，也是慈善，更是社交，你投了谁，投了多少，都有人暗暗记在心里，成了日后生意场上的人情账。
秦渡一掷千金。
他让马尔斯先生当场开出一张支票，整整一万美金，悉数购买了选票，全数投给了黄安娜。
一万美金，在那个年头，能在旧金山买下一栋体面的房子。全场哗然。有人倒吸一口凉气，有人交头接耳，有人冷笑，有人艳羡。而秦渡只是坐在那里，端起一杯香槟，浅浅抿了一口，眼尾轻轻一扫，便将所有人的反应都收进了眼底。
他等的就是这一刻。
旧金山的华商圈，看似铁板一块，实则门户森严。各家会馆把持着不同的行当，外人想要插足，难如登天。
秦渡虽有南洋的产业做底气，到底是个新来的，没有根基，没有人脉，连唐人街的茶叶铺子老板都不拿正眼瞧他。他需要一个切口，一个能让他堂而皇之地走进那间大屋、让所有人不得不正视他的切口。
选美大会，便是那个切口。
一万美金砸下去，整个唐人街都震动了。第二天一早，各大会馆的龙头便纷纷递了帖子来请。先是三邑会馆的梁老先生邀他饮茶，接着是阳和会馆的陈会长设宴款待，连素来眼高于顶的合和会馆周老，都托人带话，说想见见这位“出手阔绰的秦公子”。
秦渡来者不拒，一一应酬。他生得俊美，谈吐风雅，英语又流利，与那些老一辈的华商应酬起来，既能聊《论语》与《周易》，也能谈华尔街的股票与加州的土地法案。不出半月，便在旧金山的华商圈子里立住了脚跟，人人都知道唐人街来了个“秦少爷”，风流倜傥，出手大方，背后还有南洋的产业撑着。
但真正改变他命运的，是合和会馆的周老引荐的一位人物。
那日周老做东，在华盛顿街的“杏花楼”设宴。席间除了秦渡，还有一位年逾花甲的老先生。那人中等身材，面容清癯，戴一副金丝圆框眼镜，鬓发虽已花白，精神却矍铄得很。穿一件深灰色的法兰绒西装，里面是马甲背心，领带打得一丝不苟，浑身上下透着一股老派绅士的矜贵气度。
周老介绍说，这位是张之弼老先生，早年在法国留洋，学的是农艺，后来在加州纳帕山谷买下一片园子，专事葡萄种植与酿酒，是华人圈里公认的“葡萄酒之父”。
张之弼。秦渡在心里默念了一遍这个名字。他早就听说过此人，据说是第一位在纳帕山谷购买葡萄园的华人，酿出的红酒曾在巴黎博览会上拿过奖，连白宫的宴会都用过他的酒。
此人在加州华人中的地位极高，不单因为他的成就，更因为他的风骨。他从不参与会馆之间的倾轧，也从不巴结权贵，独来独往，像一个隐居在葡萄园里的世外高人。
秦渡起身敬酒，态度恭敬而不卑不亢。张之弼接过酒杯，隔着镜片打量了他几眼，目光沉沉的，像一潭不见底的水。
两人聊了几句，从选美大会的逸闻聊到加州的天气，又从天气聊到葡萄酒。秦渡说起自己早年间跟随父亲在南洋见过的一些酿酒的法子，又说起法国波尔多的橡木桶与加州的橡木桶有何不同。张之弼起初只是淡淡地听着，后来渐渐坐直了身子，镜片后的眼睛亮了起来，像蒙尘的灯被擦亮了。
“你倒是对这一行有研究。”张之弼放下酒杯，语气里多了几分认真。
秦渡笑了笑，那双狭长的单眼皮眼睛微微弯起来，眼尾的弧线像一弯新月：“不瞒张老先生，晚辈在南洋有些产业，其中便包括一片橡木林。一直想寻个机会，将这门生意做到美国来。听闻老先生在纳帕山谷的葡萄园是全美华人之冠，晚辈斗胆，想请教一二。”
张
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