子都第一次替叔段办差是在到京地第四个月。
那天早上他照常在教弓队练箭，一个寺人跑来传话，说叔段请他到正堂。子都把柘木弓收回弓囊，跟着寺人过去。正堂里叔段正在看一卷帛书，见他进来便放下，说有一批礼货要送到卫国去，是给他妻族的年节贺仪。帛书、玉器、铜器、几匹锦缎，东西不算太多但贵重，需要一个靠得住的人押队。
“你去。带上十个人，走官道。到了卫国之后把礼货交割清楚，不必多留。来回大概半个月。”叔段说这话时语气很随意，像是在交代一件寻常家务。但他抬头看子都的那一眼，意味更深。他交代子都回程经过新郑时可以多待一天，替他看看新郑最近的城防。
子都应下，没有问为什么。他猜得出来，叔段早已在沿途布下了眼线，这趟差事用弓队副队长出马不免有些大材小用。真要从京地往卫国运值钱的东西，向来是妻族那边派亲信来接。让他押队是托词，让他从新郑穿城而过再替叔段多看两眼城门的守卒数目，这才是正文。
第二天一早他点了十名弓手，套了三辆牛车，从京地东门出发。官道两旁的麦田刚返青，路上来往的商队不多。他骑在马上，柘木弓挂在鞍侧，弓梢随着马步轻轻晃荡。十名弓手都是他亲手训出来的，跟在他身后很安静，马蹄声和牛车轮声在黄土路上交替响着。
走到新郑是第三天午后。子都在城门口勒住马，跟守卒说马掌掉了一只，需要进城找铁匠换掌。守卒看了看他的弓囊和随行甲士，又看了看牛车上捆得严严实实的货箱，犹豫了一下。子都补了一句，说是京地来的，奉叔段之命往卫国送年礼，途径贵地，歇一晚就走。守卒听到叔段的名字便放行了。
新郑城还是老样子。城墙没有加高，城门口没有增设岗哨，进出的商贾和百姓混在一起，守卒盘查得松松垮垮。子都上一次来新郑是很久以前的事了，那时候他还是个半大孩子，跟着族中长辈来新郑参加宗族祭祀。如今他带着十名弓手穿城而过，没有人多看他一眼。
他把队伍安顿在城东一家馆驿，让弓手们看好货箱，自己牵了那匹掉了马掌的马去找铁匠。铁匠铺在一条小巷子里，旁边是家酒肆，再过去是市坊。子都把马交给铁匠，趁热掌的工夫转到酒肆门口
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