船是在辰时抵岸的。
天津卫，大沽口。易小柔、妙手空空、藤原信、白无血及十五名精锐登岸。陆天鹰的锦衣卫已封锁港口三日，盘查所有离港船只，但二皇子所乘的“福昌号”商船已于五日前出海，去向不明。据码头官吏供述，该船登记往泉州，但离港后转向东南，似往琉球方向。
“琉球……”藤原信面色凝重，“石田三成在琉球仍有残余势力，若二皇子投靠，借其力东山再起，后患无穷。”
“琉球广袤，岛屿众多，他会藏身何处？”白无血问。
妙手空空自怀中取出一卷海图，是出京前陆天鹰所赠，上标倭国、琉球、吕宋等地的锦衣卫暗桩位置。他指向琉球群岛北部数岛：“此三处，最有可能。一是‘硫磺岛’，岛上有活火山，地形险恶，但石田在此设有秘密船坞，可修造战船。二是‘鬼界岛’，传闻是倭寇巢穴，易守难攻。三是‘久米岛’，汉人聚居，商贸繁盛，易于藏匿。”
“三岛方位各异，硫磺岛在北，鬼界岛在东，久米岛在南。我们人手有限，需分兵探查，但若二皇子真在其中一处，分兵则力弱，恐被反噬。”藤原信道。
“不必分兵。”易小柔凝视海图，“二皇子仓皇出逃，所携不过亲信数十，且粮草有限。硫磺岛荒僻，虽有船坞，但补给困难，非久留之地。鬼界岛险恶，然倭寇排外，二皇子汉人身份，难以取信。唯久米岛，汉蕃杂处，又有商贸掩护，最宜潜伏。且曹吉祥密信中曾提，石田在久米岛设有‘通宝钱庄’，实为情报据点。二皇子或会借此联络旧部，筹措资金。”
“有理。但硫磺、鬼界二岛亦不可不防。可派小股人手探查，大队直扑久米岛。”妙手空空道。
“探查需船，我们只有两艘，皆需往久米岛。且硫磺、鬼界二岛距此遥远，往返耗时，恐误战机。”白无血道。
“不必我们的人去。”藤原信忽道，“我在天津有故旧，是往来琉球的商贾，可雇其船，假作贩货，探查二岛。我们则乘快船，直取久米岛。”
“可。但需信得过的船主。”
“此人姓郑，名四海，早年受我藤原家恩惠，忠诚可靠。我这就去联络。”
藤原信离去，众人于码头附近客栈等候。午后，藤原信带回郑四海，是个四十许的精瘦汉子，目光精明。听闻要探查硫磺、鬼界二岛，他略有迟疑。
“这两岛皆非善地。硫磺岛火山频发，鬼界岛倭寇凶悍，寻常商船不敢近。但既是藤原君所托，郑某自当尽力。只是需时日，硫磺岛往返需五日，鬼界岛需七日。”
“可。你派两艘船，分头探查。若见可疑，莫要打草惊蛇，速回报。酬金加倍。”藤原信递过一袋金锭。
郑四海接过：“三日后，船便可出发。但久米岛那边，诸位何时动身？”
“明日。你可知久米岛近日有何异动？”
“巧了。半月前，久米岛‘通宝钱庄’进了一批倭国军械，说是防海寇。但数目不小，足可装备百人。且钱庄近日有生面孔出入，皆中原口音，行踪诡秘。”
“二皇子果然在彼处。”妙手空空道。
“未必。也可能是故布疑阵。”易小柔沉吟，“郑老板，久米岛可有我们的人？”
“有。‘悦来客栈’掌柜是我表亲，可联络。但岛上倭国、琉球官府势力交错，需小心行事。”
“明白。郑老板，探查之事便拜托了。我们明日启程，十日后，无论成否，皆在久米岛汇合。”
郑四海应下，告辞安排。
当夜，众人于客栈商议登岛细节。久米岛是琉球群岛中汉人聚居最密之处，设有大明市舶司，倭国、琉球官吏共管，情况复杂。二皇子若藏身于此，必有内应，且可能已勾结当地势力。
“登岛后，分作三组。一组由我率，暗查通宝钱庄。二组由妙手兄率，联络郑老板表亲，打探岛上异动。三组由白楼主率，于码头策应，控制船只，以防不测。”藤原信道。
“我呢？”易小柔问。
“你与我同组。但需易容，你容貌已为二皇子党羽所悉，不可暴露。”
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