顶移过来遮住了月亮，芦苇荡陷入完全的黑暗。黑暗里从他们左侧不到二十步的地方传来脚步声，不急不缓，三个人并肩走，靴底踩在湿泥上发出轻微的咕叽声。巡山弟子。没有铁钎捅地的声音，没有铁器碰撞的叮当——不是搜山，是巡逻。三个人从芦苇荡边缘走过，其中一个说了句什么，说得太轻听不清，另外两个应了一声。然后脚步声渐渐远了。
影的耳朵慢慢放平。他们在芦苇丛里蹲了一炷香的时间，等脚步声被蛙鸣完全吞没，才站起来继续走。
天亮之前，他们找到了一处废弃的守林人木屋。木屋藏在三棵老榕树合抱的根系之间，屋顶塌了一半，剩下的那一半勉强能遮雨。石大壮把塌下来的木板清理出来，用石头支成一道挡风的矮墙。苏小洛在木屋角落铺了一层干燥的芦苇叶当床铺，赵老六靠着榕树根坐下来，柴刀横在膝上。
林琦把竹篓放下。灵谷粥吃完了，辟谷丹还剩一粒。他把最后一粒辟谷丹掰成四份，每人一份。石大壮把四分之一粒辟谷丹塞进嘴里，嚼都没嚼就咽了。苏小洛把自己那份含在嘴里，让丹丸一点一点地化开。赵老六吃了辟谷丹，从皮囊里摸出最后一把不知什么时候采的草药根，分给三人。草药根是黄褐色的，嚼起来又涩又苦，但能顶一阵饿。
天亮了。日光从屋顶塌陷处的破洞里漏下来，在林琦膝盖上投出一个不规则的光斑。他盘膝坐着，意识沉入系统空间。今天的系统次数还没有用。武器库的石室里，最后一件兵器——那把匕首——还亮着。他伸手握住匕首的柄，信息涌入意识。
「破甲，玄阶下品。短匕，刃长四寸，以陨铁锻制，附带“穿透”效果。注入灵气后可破开同阶及以下护体灵气。特性：锋芒内蕴，外人难以感知此匕品级。」
林琦把破甲匕从系统空间里取出来。匕首很短，连柄不过一掌长，刃口是暗银色的，没有反光。他试着往匕身注入一丝灵气，暗银色的刃口上浮起一层极淡的、几乎看不见的波纹，像水面被风吹皱了一瞬。穿透效果——能破开同阶及以下的护体灵气。周元昌是筑基初期，比他高一个大境界。这把匕首伤不了周元昌。但如果再遇到炼气九层的随从，或者太虚宗入门考核里需要面对同阶的竞争者，这把匕首就是一张藏在袖口里的牌。
他把破甲匕收进系统空间。然后进了藏经阁。藏经阁第三排书架上那枚《叠浪劲》的玉简还在微微发光。炼气三层了，丹田里有了液态原点，灵气纯度比二层时提升了一大截。他把手伸向玉简——这一次玉简没有弹开他。《叠浪劲》的功法内容全部涌入意识：运劲法门，不是招式，是力量叠加的技巧。第一层叠加两道劲力，需要炼气三层且筋骨承受住第一波叠加时的反震。修成之后，一掌拍出，第一道劲力击中目标后第二道劲力会瞬间叠加在同一位置，威力是第一道的一点五倍。
林琦退出系统空间，睁开眼睛。日光的光斑从他膝盖上移到了脚边。苏小洛靠着榕树根在缝斗篷的裂口——她从木屋角落翻出一截不知多少年前守林人留下的旧麻绳，把麻绳拆成细丝，用短刀当针，一针一针地把裂口绞合。石大壮在木屋外面用石头垒了一个无烟灶，把赵老六给的草药根放在石板上烤软，烤软之后苦味淡了一半。赵老六把石榴木长弓的弓弦拆下来——兽筋在石林里拉太多次有些松了——放在炭火上慢慢烘，烘紧之后再重新绷上。
影蹲在木屋顶上，琥珀色的眼睛望着太虚宗山门的方向。契约线那头的情绪不是期待，是一种安静的、像在数日子一样的等待。
林琦走过去，在木屋门口的榕树根上坐下来。“赵哥，从这里到山门，还有几天的路？”
“按现在的走法，后天傍晚能到山门附近。”赵老六把弓弦绷好，用拇指试了试张力，“但到了山门附近不等于能进去。太虚宗每年收弟子的时间还没到——还要等将近两个月。这两个月我们要在山门外活下去，同时不被巡山弟子遣返。”
“山门外有别的地方可以待吗？”
赵老六想了想。“太虚宗山门外有一个坊市。不是青云城那种坊市——是专门做前来拜师的散修生意的坊市。客栈、丹药铺、兵器铺、茶摊、比武台，什么都有。一年到头都有人在坊市里等着下一次收弟子。有些人在坊市里等了三年。”
他顿了一下。“坊市里鱼龙混杂，各路人都有。好处是不查身份——只要不闹事，没人管你是谁。坏处是周元昌的人也可能混在坊市里。他不一定亲自去，但他可以派人。我们在坊市里要低调，比在青云城时还要低调。在青云城我们是本地人，在坊市我们是外地人。外地人
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