竹叶尖的露水无声滴落，晨曦微光刺破林间薄雾。精舍外的空地上，符文黯淡，一片狼藉。苏挽月盘膝调息，脸色依旧苍白，但气息已平稳许多。影七和林慕贤正小心翼翼地将昏迷的沈清猗抬入室内。朱常瀛在另一名黑衣人搀扶下，勉强站立，望着沈清猗被抬走的方向，眼神复杂难明，他衣襟前还沾染着未干的血迹，内伤显然不轻。
“王爷！” 林慕贤安置好沈清猗，匆匆返回，为朱常瀛把脉，脸色愈发凝重，“您强行介入‘月心印合’，引动月华之力反噬，经脉受损，元气大伤，需立刻静养调理，万不可再动真气！”
朱常瀛摆摆手，声音有些虚弱：“无妨，还死不了。清猗和陆擎如何？”
“沈姑娘……” 林慕贤面露忧色，“气血两亏，心神损耗过度，体内似有阴寒之气残留，与自身血脉纠缠，情况很不妙。我已施针护住她心脉，但能否醒来，何时醒来，难以预料。至于陆小友……” 他顿了顿，脸上露出一丝困惑与惊异，“方才我去查看，他体内‘锁魂草’的阴毒，竟真的消散了大半！虽未全清，但性命已然无忧，只是人还昏迷着，但气息平稳了许多，脉象也趋向和缓。这‘月心印合’，竟真有夺天地造化之能！”
苏挽月此时已调息完毕，睁开眼，冷冷道：“以她半条命换来的，自然有效。只是那小子体内阴毒虽散，但清猗渡过去的生机与月华之力，与他自身魂魄尚未完全融合，加之‘锁魂草’毒性奇特，残毒可能潜伏，醒来后是福是祸，尚未可知。至于清猗……” 她看向沈清猗所在的竹屋，眼中掠过一丝几不可察的痛色，“她血脉损耗过度，又遭阴寒反侵，能保住性命已是万幸。即便醒来，恐也……寿元大损，体弱多病，再难动武，甚至能否如常人般生活，都未可知。”
她的话像冰锥，刺在每个人心头。林慕贤长叹一声，朱常瀛也沉默不语，只是按在胸口的手，指节微微发白。
“现在，该履行你的承诺了。” 苏挽月转向朱常瀛，语气恢复了平日的冷硬，“我要知道，害死我姐姐的具体细节，还有，《瘟神散典》缺页，究竟是怎么回事？”
朱常瀛示意影七扶他回精舍坐下，又让林慕贤也进来。他接过影七递上的参茶，呷了一口，苍白的脸色稍稍恢复一丝血色，这才缓缓开口。
“晚晴与沈炼兄遇害的细节，我亦非亲见，是事后根据多方查探拼凑而来。天启二年，他们追查江南一起旧案，疑似与早年一次小范围‘人瘟’泄露有关。当时太子已开始暗中网罗方士，搜寻《瘟神散典》。晚晴他们查到线索，可能触及了太子一党的隐秘，行踪暴露。太子派出手下精锐杀手，并联合了当时已投靠太子的几名南疆邪术方士，在江南一处小镇外设伏。”
朱常瀛的声音低沉而缓慢，带着沉重的追忆：“我接到消息时已晚，派人星夜驰援。等我的人赶到，只看到冲天火光，以及……小镇外一处新立的无名冢。据侥幸逃脱的仆役说，当晚杀手众多，且其中有擅长邪术者，以毒烟迷雾困住晚晴他们，沈炼兄为护妻女，力战而亡。晚晴在最后时刻，将尚在襁褓的清猗托付给一名忠仆，自己则引燃了携带的某种药物，与数名杀手同归于尽，火海焚尽了一切……现场只找到几具焦尸，以及沈炼兄半截残剑。那忠仆带着清猗，依照晚晴最后的嘱托，找到了我留下的暗记，这才将清猗送到我手中。”
苏挽月静静地听着，脸上没有任何表情，只有握着木杖的手指，因用力而骨节发白。许久，她才从牙缝里挤出一句话：“那几个南疆方士，叫什么？是何来历？”
“具体名号不详，只知道是来自南疆‘五毒教’的弃徒，擅用毒蛊，手段诡异。他们当年为太子效力，换取荣华富贵。后来似乎因分赃不均或知道太多，也被太子灭口了。” 朱常瀛道。
“五毒教……弃徒……” 苏挽月眼中寒光闪烁，将这个名字记下。
“至于《瘟神散典》缺页……” 朱常瀛继续道，“此事更为隐秘。据我多年查探，《瘟神散典》乃上古巫医记录‘人瘟’与封印之秘的邪书，后被前朝皇室秘密收藏。本朝开国后，此书收入内库，列为禁忌。大约在二十年前，当时还是太子的先帝，不知从何处得知此书，暗中命人寻找。后来，此书被时任司礼监掌印的太监刘瑾献上。但先帝阅览后，发现此书最后一页，记载着彻底引发‘人瘟’或彻底封印‘地火’的核心秘法，竟被人撕去了！”
“撕去了？” 苏挽月眉头一挑。
“是。撕痕很新，应是献书前不久所为。先帝震怒，严查之下，线索指向了当时负责整理内库藏书的一位翰林编修，沈泊言。”
“沈泊言？” 林慕贤惊讶道，“可是二十年前因‘私藏禁书、意图不轨’之罪被下诏狱，后病死狱中的那位沈学士？”
“正是他。” 朱常瀛点头，“但据我后来查到的蛛丝马迹，沈泊言很可能只是替罪羊。真正撕去那最后一页的，另有其人。而此人，极有可能就是当时同样接触过此书，并且深知其危害的——沈炼，沈清猗的父亲。”
沈清猗的父亲？！林慕贤倒吸一口凉气，苏挽月也露出意外之色。
“沈炼兄当时任兵部主事
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