必须有制止他的力量。晋王若有不臣之心，我也需有制衡他的筹码。甚至魏忠贤……这条阉狗，迟早要除。但这一切，都需要实力，需要隐藏在阴影中的实力。”
沈清猗默然。她听懂了朱常瀛的言外之意。他不想当皇帝，但他需要拥有足以影响甚至决定皇位归属的力量。他要的，或许不是龙椅，而是执棋者的资格。这比直接争夺皇位，更加隐晦，也更加危险。
“那殿下……接下来有何打算？下月十五，‘潜龙渊’开启，殿下是要亲自前去吗？” 沈清猗问。
“我会去。” 朱常瀛肯定道，“此事关乎重大，我必须亲临。太子、晋王、魏忠贤，甚至可能还有其他势力，都会闻风而动。‘潜龙渊’内，必有一场龙争虎斗。我会带精锐前往，伺机而动。若能抢先得到封印之法，或毁掉《瘟神散典》缺页，自然最好。若不能……” 他眼中寒光一闪，“也要确保，那邪物，不能落入任何心怀叵测之人手中。必要时，哪怕毁掉‘潜龙渊’，也在所不惜。”
沈清猗心中一紧。毁掉“潜龙渊”？那意味着封印可能彻底崩溃，里面的“东西”可能会出来……后果不堪设想。
“你不必担心。” 朱常瀛看出她的忧虑，“不到万不得已，不会行此下策。当务之急，是你要尽快熟悉你母亲留下的法门，尝试感应血脉。‘月心印合’是关键，只有你，有可能真正加固封印，甚至……找到彻底解决‘人瘟’隐患的方法。”
提到“月心印合”，沈清猗又想起母亲笔记中关于“折寿”、“魂飞魄散”的警告，心头沉重。
“殿下，我母亲她……当年可曾施展过‘月心印合’？” 沈清猗问。
朱常瀛神色一黯，缓缓点头：“施展过。在你出生之前，江南某地曾有一次小范围的‘人瘟’泄露迹象，虽未大规模爆发，但已有多人感染。你母亲当时已有孕在身，仍不顾劝阻，以自身血脉之力，结合特殊法门，强行将那泄露的疫气重新封镇。那次之后，她元气大伤，休养了数年，方有好转。也正因如此，后来在遭遇太子追杀时，她已是强弩之末，才……”
原来母亲早已为此付出过代价。沈清猗心中悲痛，又涌起一股勇气。母亲能做到的，她也能。
“我明白了。我会尽力。” 沈清猗坚定道。
“很好。” 朱常瀛颔首，“你暂且在此安心住下，林慕贤和陆擎很快会到。这里绝对安全，衣食供应皆有人负责，你只需专心研习。另外……”
他走到书架旁，从一个暗格中取出一个小巧的锦盒，递给沈清猗：“这里面，是一些固本培元、宁心静气的丹药，对你感应血脉或有助益。记住，循序渐进，不可操之过急。若有任何不适，立刻告知林慕贤，或直接找我。”
沈清猗接过锦盒，入手微沉，透着淡淡的药香。“谢殿下。”
“去吧，夜深了，早些休息。明日，我会让影七带你在附近转转，熟悉一下环境。影七便是带你来的那位，他跟随我多年，值得信任，你有任何事，都可吩咐他。” 朱常瀛温和道。
沈清猗再次道谢，退出了精舍。回到自己暂居的竹屋，她毫无睡意，打开母亲留下的笔记，就着灯光，再次仔细研读起来。那些玄奥的口诀、繁复的图示，此刻看来，不再仅仅是文字，而是沉甸甸的责任，和一线微茫的希望。
窗外，月色如水，竹影婆娑。这片看似宁静的竹林，实则暗藏玄机，是“诈死”皇子经营多年的隐秘核心之一。而在更广阔的天地间，各方势力仍在暗中角力，为下月十五的“潜龙渊”开启，积蓄着力量，也酝酿着更大的风暴。
沈清猗知道，留给她准备的时间，不多了。她必须尽快掌握母亲留下的法门，拥有自保甚至力挽狂澜的能力。为了擎哥哥，为了父母，也为了这天下，可能因“人瘟”而遭受劫难的苍生。
她闭上眼，摒弃杂念，尝试按照笔记中的法门，静心凝神，去感应体内那所谓的“祝由血脉”。起初，只有一片沉寂。但渐渐的，在一片冰寒之中，她似乎真的触摸到了一丝极其微弱、却坚韧无比的暖意，如同寒夜中的一点烛火，又似血脉深处传来的、遥远而亲切的呼唤。
夜还很长。竹林深处，精舍的灯光依旧未熄。朱常瀛站在地图前，手指点在了“西山”与“潜龙渊”的标记上，眼神深邃如潭。
“下月十五……一切，都该有个了结了。” 他低声自语，仿佛在对自己，又仿佛在对冥冥中的命运诉说。
诈死者，隐于暗处，经营十年，只为一朝。而这盘棋，已到了中盘搏杀最激烈的时刻。棋手、棋子，界限早已模糊。每个人，都在为各自的目的，倾力一搏。