竹林精舍的日子，表面平静，内里却如绷紧的弓弦。沈清猗除去每日按时探望依旧昏迷的陆擎，便是在林慕贤的指导下，潜心研习母亲留下的笔记，尝试感应体内那份奇异的“祝由血脉”。林慕贤于三日前被秘密接来此处，见到沈清猗安然无恙，陆擎也被妥善安置，方才松了口气。他细细检查了陆擎的状况，又以银针辅以药物暂时稳住其体内肆虐的阴寒毒性，只是“锁魂草”之毒深入脏腑，非“月心印合”之法不可解，也只能维持现状。
沈清猗将朱常瀛所述及自己的决定告知了林慕贤。林慕贤沉默良久，看着沈清猗坚定的眼神，最终只化作一声叹息：“你母亲当年，亦是如此。也罢，这条路注定艰难，我会尽力助你。只是清猗，血脉感应非同小可，需循序渐进，万不可贪功冒进，否则反伤己身。”
“我明白，有劳林伯伯。” 沈清猗点头。她能感受到林慕贤言语中的关切与隐忧，这让她在冰冷的算计与谋划中，感到一丝暖意。
感应血脉的过程缓慢而艰难。那缕微弱的暖意时隐时现，难以捉摸。沈清猗依照笔记中的法门，每日静坐调息，尝试以意念引导，与那血脉深处的力量沟通。朱常瀛给的丹药确有奇效，能助她宁心静气，更快进入状态。几日下来，她已能较清晰地感受到那缕暖意的存在，甚至能在意念催动下，令其在体内缓缓游走，所过之处，冰寒之感稍减，四肢百骸竟有说不出的舒泰。只是这力量极为微弱，且难以持久。
“你天生血脉纯粹，只是未经引导，如明珠蒙尘。假以时日，必有所成。” 林慕贤把脉后，欣慰中带着凝重，“但这力量至阴至寒，虽蕴一线生机，却易反噬。施展‘月心印合’时，需慎之又慎，务必要在血脉之力与自身精气神高度契合之时方可尝试，否则……” 他没有说下去，但沈清猗明白那未竟之言意味着什么。
这日午后，沈清猗刚结束一次行功，额间隐有细汗，体内那缕暖意比往日活跃些许，整个人却有种虚脱之感。她正调息恢复，竹门外传来轻微的叩击声。
“沈姑娘，王爷有请。” 是影七的声音，依旧低沉平稳。
沈清猗略作整理，随影七来到精舍。朱常瀛今日未看地图，而是站在书案前，手中拿着一封密函，眉头微蹙。见她进来，将密函递过。
“晋王那边有动静了。”
沈清猗接过，快速浏览。密函是以特殊渠道传来，字迹是密文，但已译出。内容显示，晋王在收到沈清猗那封“求救”密信后，果然反应迅速。他表面上加派了人手，大张旗鼓地在西山及周边搜索沈清猗下落，做出急切营救的姿态，暗地里，却将精锐力量悄然调往“寒鸦渡”及断魂崖附近，并派人与张玄素、钟离等人秘密联络。同时，晋王似乎加强了与朝中某些文官及勋贵的暗中往来，甚至在京营中也有些不同寻常的调动。
“他信了？” 沈清猗问。
“信了七八分。” 朱常瀛指尖轻敲桌面，“他信不信有人劫持你并不重要，重要的是，他相信‘人瘟’与宫闱旧案有关，相信‘下月十五’是关键，也相信‘地火’之中藏有他想要的东西。他如此布置，是想在太子和魏忠贤之前，控制住‘潜龙渊’入口，独占先机。另外，他恐怕也在怀疑，这‘第三方’神秘势力，是否与太子或魏忠贤有关，或者……是其他觊觎‘地火’的势力。不过，他暂时应该还猜不到我头上。”
“太子和魏忠贤那边呢？”
“他们也没闲着。” 朱常瀛走到地图前，指着几个标记，“太子府和东厂的人马，在‘寒鸦渡’吃亏后，并未撤离，反而加派了人手，将那片区域看得更紧。双方明面上还在互相猜忌、掣肘，暗地里却都在搜寻那晚混战中失踪的黑色镇石。另外，据报，太子最近频繁密会几名来自南疆的方士，似乎在图谋什么。魏忠贤则加紧了对京畿卫戍的渗透，并派心腹太监南下，动向不明。”
局势越来越复杂，各方都在紧锣密鼓地准备，目标都指向了下月十五的“潜龙渊”。
“我们这边准备如何？” 沈清猗问。
“人手、物资已在暗中调集。断魂崖附近的地形、水道，包括那深潭的潮汐规律，都已派人反复勘察。‘镇魂石’碎片也已取回，正在研究。只是……” 朱常瀛顿了顿，看向沈清猗，“‘月心印合’之法，乃上古巫医秘传，你母亲笔记虽有记载，但语焉不详，且其中关窍，非血脉传承者亲身传授，恐难尽悟。我担心，仅凭你自己摸索，风险太大，稍有不慎，不仅救不了陆擎，加固不了封印，你自己也会有性命之危。”
沈清猗心头一沉。这正是她最担心的问题。这几日研习，她也深感母亲笔记虽详尽，但许多关键处似乎隔着一层纱，难以透彻。尤其关于如何精确引动血脉之力，如何与“月心”天象、玉簪媒介契合，如何避免反噬，笔记中多有“依心而行”、“血脉自通”之类玄之又玄的表述，让她不得要领。
“那……该如何是好？” 沈清猗问，“难道没有其他通晓此法之人？”
朱常瀛沉吟片刻，缓缓道：“或许有一人，可解此惑。”
“谁？”
“你母亲的同门师妹，也是你唯一的师姨，苏挽月。” 朱常瀛吐出一个人名。
沈清猗愣住了。母亲的同门师妹？她从未听母亲提起过。
“苏晚晴出身前朝御医苏家，其医术与祝由之术，乃家传。但她并非独女，尚有一幼妹，名唤挽月，自幼同习家学。只是姐妹二人性情迥异，晚晴仁心济世，性喜宁静；而挽月则性情孤僻，痴迷药理巫蛊，尤好钻研偏门诡道之术。后
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