？而母亲苏慧娘，也并非普通的官家小姐，她的血脉中，流淌着前朝宫妃（或宫女）的血？所以，母亲临终前才会说“有些东西……不能碰”？是怕牵扯出这段足以灭族的隐秘？
不，不对。如果父亲是前朝遗臣，守护着如此惊天秘密，为何又会效忠晋王，卷入本朝的夺嫡之争？这说不通。
除非……沈清猗脑海中闪过一个更加可怕的念头，让她浑身汗毛倒竖。除非，父亲效忠的从来就不是晋王，甚至不是本朝的任何一位皇子。他效忠的，是那个“流落民间的、真正的皇位继承人”！那个在五十年前动乱中“失踪”的、可能持有真正遗诏和传国玉玺的、太祖皇帝原本想要传位的“皇太孙”，或者他的后人！而晋王，甚至太子，都只是他利用的棋子，或者……是他为那个“真正继承人”回归而铺路的绊脚石？
“本宫还查到，” 朱佑樘的声音再次响起，打断了沈清猗混乱的思绪，他的目光如刀，似乎要剖开沈清猗所有的伪装，“那位‘失踪’的苏美人，当年在江湖上，有一个绰号，叫做——‘地火罗刹’。”
地火罗刹！
沈清猗猛地抬头，难以置信地看着太子。“地火”……又是“地火”！母亲可能出身的前朝宫妃，绰号竟然叫“地火罗刹”！这绝不是巧合！
“地火罗刹……” 朱佑樘缓缓念出这个绰号，眼中闪烁着狂热与冰冷交织的光芒，“据闻，她精通风水堪舆、奇门遁甲，尤其擅长利用地脉阴火，布置各种匪夷所思的机关陷阱。当年她所居的宫殿发生火灾，并非意外，而是她为了脱身，自己引发的‘地火’。而她‘失踪’后，江湖上再也没有人见过她。有人说她死于那场大火，有人说她隐姓埋名，远走海外……但现在看来，她很可能还活着，并且，将她的秘密，传给了她的后人，也就是……你的母亲，苏慧娘。”
他站起身，绕过书案，走到沈清猗面前，居高临下地看着她，声音低沉而充满压迫感：“沈小姐，现在你明白了吗？你父亲沈复，绝不仅仅是晋王的一条狗。他很可能，是前朝余孽，是‘地火罗刹’的传人，是守护那个‘真正继承人’和传国秘密的守密人！而你，沈清猗，你的身上，流淌着前朝皇室（或与之密切相关）的血脉！这枚玉簪，这个青铜盒子，还有那个不知所踪的首饰盒里的其他东西，就是你父亲留给你，让你去继承、去完成那个使命的‘钥匙’！”
“不……不是的……” 沈清猗摇着头，下意识地后退一步，脸色惨白如纸，“我父亲……他只是个知府，他效忠晋王殿下，他……”
“效忠晋王？” 朱佑樘嗤笑一声，眼中满是嘲讽，“那只是他的伪装！他真正的目的，是搅乱朝局，为那个‘真正继承人’回归创造条件！他临死前让你去西山，让你找你母亲的首饰盒，给你那枚‘钥匙’，就是要把这个使命交给你！沈清猗，你就是打开‘地火’秘密，找到真正遗诏和传国玉玺的关键！陆擎体内的‘魂引’，之所以会与‘地火灵物’产生共鸣，不仅仅因为他是至阴之体，更因为……他即将成为你的夫君！他身上，将流着与你结合后产生的、蕴含特殊血脉气息的‘至亲之血’！太子殿下需要的，不仅仅是你沈清猗的血，更是你与陆擎结合后，产生的、能同时激活‘魂引’与‘地火灵物’的‘引子’！”
晴天霹雳！沈清猗只觉得天旋地转，眼前发黑，几乎要晕厥过去。原来如此！原来如此！什么“魂引”需要至亲之血，什么陆擎是“魂引”之基，什么她是启动“魂引”的关键……统统都是表象！太子真正想要的，是她这个“地火罗刹”传人、前朝血脉拥有者的身份！是她与陆擎结合后，产生的某种特殊“引子”，来开启“地火”深处的秘密，找到真正的遗诏和玉玺！
而陆擎，不仅仅是被炼制成“魂引”的牺牲品，更是太子计划中，与她“结合”产生“引子”的另一个祭品！他的痴傻，他的濒死，竟然都是为了这个可怕的目的！
“现在，沈小姐，” 朱佑樘的声音将她从无边的恐惧和荒谬感中拉回，冰冷得不带一丝感情，“告诉本宫，你父亲留给你的那枚‘钥匙’，在哪里？那个青铜盒子的莲花锁扣，该如何打开？‘地火’的入口，究竟在何处？真正的遗诏和玉玺，是不是就藏在‘地火’深处？说出来，本宫可以保陆擎暂时无恙，甚至可以请陈太医尽力延缓他的痛苦。否则……”
他没有说下去，但目光扫过李詹事手中托着的、那个装着母亲玉簪的紫檀木盒，意思不言而喻。如果她不合作，不仅陆擎会立刻死去，她母亲的遗物，她可能的身世秘密，甚至她自己的性命，都将不保。
沈清猗浑身冰冷，如坠冰窟。她终于明白了，自己早已置身于一个巨大而黑暗的漩涡中心，从她出生，甚至从她母亲、外祖母出生开始，命运的齿轮就已经开始转动。五十年前的皇室丑闻，前朝末帝的秘诏，失踪的“地火罗刹”，守护秘密的沈复，流落海外的“真正继承人”……所有的一切，如同一条条看不见的丝线，将她紧紧缠绕，无法挣脱。
而现在，太子将血淋淋的真相撕开，摆在她面前，逼她做出选择。交出“钥匙”，说出秘密，或许能换得陆擎暂时的苟延残喘，但她将成为太子寻找遗诏玉玺、争夺皇位的工具，甚至可能成为开启某个更可怕存在的“祭品”。不交，陆擎立刻会死，她自己也难逃毒手，母亲遗留的秘密将永埋地下，而那“真正继承人”回归的希望，也可能随之湮灭。
她该怎么办？
沈清猗紧紧攥着袖中那枚冰冷的“地火”指环，仿佛要从中汲取一丝力量。指环内侧那繁复的纹路，隔着一层布料，烙印在她的掌心。母亲温柔的笑脸，父亲临终前紧握她的手，陆擎昔日清澈明亮的眼睛和如今空洞茫然的眼神……在她脑海中交替闪现。
“我……” 沈清猗抬起头，脸色依旧苍白，但眼神中却燃起了一丝微弱却顽强的火焰，那是一种被逼到绝境后，反而生出的孤注一掷的决绝，“我需要时间……想一想。父亲的暗示很模糊，那‘钥匙’……我也只是猜测。我需要看到那个青铜盒子，需要……需要一些特殊的东西，或许才能想起来。”
她没有直接承认，也没有断然拒绝，而是给出了一个模棱两可、留有餘地的回答。她在赌，赌太子对“地火”秘密的渴求，赌太子暂时还不会对她和陆擎下死手。
朱佑樘深深地看着她，那目光仿佛要将她看穿。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“好，本宫给你时间。明日此时，本宫要听到确切的答案。至于青铜盒子……” 他示意李詹事将盒子收回，“在你想出打开它的方法之前，就先由本宫保管。沈小姐，记住，陆擎的时间不多了，你的时间，也不多了。不要辜负本宫对你的……期望。”
他挥了挥手，李詹事上前一步，对沈清猗做了个“请”的手势。
沈清猗最后看了一眼那个装着母亲玉簪的紫檀木盒，和那个布满铜绿的青铜盒子，咬了咬嘴唇，转身，步履有些踉跄地离开了书房。
夜风吹在脸上，冰冷刺骨。沈清猗却觉得，自己的心，比这夜风更冷。五十年前的丑闻，如同一个巨大的、散发着腐臭的脓疮，如今终于被彻底撕开，露出里面最黑暗、最血腥的真相。而她，这个流淌着所谓“前朝血脉”的孤女，和那个被炼制成“魂引”、成为开启秘密“引子”的痴傻青年，正被这真相的漩涡，拖向无底的深渊。
母亲的首饰盒，父亲的“钥匙”，太子的逼迫，晋王的交易，陆擎的性命……所有的一切，都压在她柔弱的肩膀上。她没有退路，只能向前，哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。
握紧袖中的“地火”指环，沈清猗抬起头，望向漆黑如墨的夜空。那里没有星光，只有无尽的黑暗。但她的眼中，却燃起了一点微弱的、不肯熄灭的火光。
为了擎哥哥，为了父母，也为了那被掩埋了五十年的真相，她必须活下去，必须战斗到底。