夜风如刀，刮在脸上，带来刺骨的寒意。沈清猗不知道自己是怎么从太子的书房走回小院的。她只觉得脚下虚浮，如同踩在棉花上，耳边嗡嗡作响，太子那冰冷而充满压迫感的话语，如同魔咒般在脑海中反复回响。
“你身上流淌着前朝皇室（或与之密切相关）的血脉……”
“你父亲沈复，是前朝余孽，是‘地火罗刹’的传人，是守护那个‘真正继承人’和传国秘密的守密人……”
“陆擎……他身上，将流着与你结合后产生的、蕴含特殊血脉气息的‘至亲之血’！太子殿下需要的，不仅仅是你沈清猗的血，更是你与陆擎结合后，产生的、能同时激活‘魂引’与‘地火灵物’的‘引子’！”
前朝血脉？守密人？结合后的“引子”？
沈清猗靠在冰冷的廊柱上，胸口剧烈起伏，几乎喘不过气来。月光惨淡，映照着她苍白如纸的脸，和那双写满惊恐、茫然与挣扎的眼睛。父亲临死前紧握她的手，塞给她“地火”指环时的触感，母亲温柔含笑的面容，陆擎昔日清朗的笑声和如今空洞的眼神……所有画面在她脑海中交织、撕扯，最终化为一片令人窒息的黑暗。
不，不可能！父亲虽然心机深沉，与晋王暗中往来，但他对大周朝、对朝廷，至少表面上是忠诚的，他怎么可能是什么“前朝余孽”？母亲温柔贤淑，知书达理，怎会与什么“地火罗刹”、前朝宫妃扯上关系？还有她自己……她明明是大周朝苏州知府沈复的女儿，从小在闺阁中长大，读的是女诫女训，学的是琴棋书画，怎会突然之间，变成了背负着前朝秘辛、血脉特殊的“钥匙”？
可是……那枚“地火”指环，那前朝内廷式样的青铜盒子，母亲“地火罗刹”的绰号传闻，以及父亲临终前诡异的叮嘱……这一切，又该如何解释？太子若非掌握了确凿的证据，岂会如此笃定地对她摊牌？
沈清猗用力掐着自己的掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持着一丝清醒。她不能乱，绝对不能乱。现在，她是陆擎唯一的希望，是解开这一切谜团的关键。太子给了她一天时间，一天之后，若她拿不出“钥匙”和线索，陆擎必死无疑，她也难逃毒手。
可是，“钥匙”……那枚“地火”指环就在她身上，但她完全不知道如何使用。而那青铜盒子，更是被太子收走。即便她知道用法，没有盒子，也是徒劳。难道，真的要将指环交给太子？然后眼睁睁看着太子用自己和擎哥哥的“结合之血”，去开启那所谓的“地火灵物”，找到遗诏玉玺，完成他所谓的“大业”？
不！绝不可能！那与亲手将擎哥哥推入地狱，将自己变成千古罪人有何区别？
可是，如果不交，又该如何？晋王那边，鬼面给出的交易同样危险，且同样需要她提供关于“地火”的线索。她夹在太子和晋王之间，如同风箱里的老鼠，两头受气，进退维谷。
就在这时，小院方向传来一阵急促的脚步声。是徐渭，他正焦急地在院门口张望，看到沈清猗的身影，连忙快步迎了上来。
“小姐！你可算回来了！” 徐渭的声音带着压抑的激动和紧张，他警惕地看了一眼沈清猗身后，确认没有尾巴，才压低声音急促道，“林先生让我出来寻你！有重大发现！”
沈清猗心中一凛，难道是擎哥哥出了变故？她顾不得多想，连忙跟着徐渭快步回到小院，径直走进陆擎的房间。
房间里，林慕贤正俯身在桌边，就着昏黄的油灯，仔细研究着一张泛黄破损的旧纸。那纸张边缘焦黑卷曲，似乎是从火中抢救出来的，字迹模糊不清，透着一股陈年旧物特有的霉味。二虎守在床边，见沈清猗进来，连忙点头示意。
“林先生，怎么了？” 沈清猗快步走到桌边，目光落在那张旧纸上。
林慕贤抬起头，脸色异常凝重，眼中混合着震惊、恍然和深深的忧虑。他将那张旧纸小心翼翼地推到沈清猗面前，手指点着其中几行勉强可辨的字迹：“沈小姐，你看这里！”
沈清猗凝神看去。纸张质地粗糙，像是某种民间土纸，上面用并不工整、甚至有些歪斜的字迹写着一些零碎的句子，夹杂着一些人名、地名和日期。字迹颜色暗红发黑，似乎是……血书？
“这是……” 沈清猗疑惑。
“这是韩烈的东西！” 林慕贤的声音带着一丝颤抖，“刚才你被太子叫去后不久，陈实甫那个老匹夫又鬼鬼祟祟地来了一趟，说是查看陆公子情况，实则在房里东摸西看，似乎在找什么东西。他走之后，我整理床铺，在陆公子枕头下面，发现了这个！应该是韩烈之前来诊治时，偷偷塞在陆公子枕下的！”
韩烈？那个漠北番僧？沈清猗心头一震。韩烈被太子抓住，严刑拷问关于“魂引”和“锁魂草”的秘密，后来又被鬼面暗中控制，提供了压制“魂引”的药物。他偷偷留下这血书，是何用意？是求救？是揭露？还是……
她连忙仔细阅读那些模糊的血字。字迹潦草，断断续续，很多地方被污渍和焦痕掩盖，但结合上下文，依旧能勉强辨认出一些惊心动魄的内容：
“……王……许诺……保我性命……传我秘法……告知‘地火’之秘……”
“魂引非只为寻遗诏……乃为开启‘灵物’之钥……需特定血脉为引……”
“……太子所求，非止玉玺……更欲得‘灵物’之力……以正其位……然其法谬矣…
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