夜色如墨，竹溪小筑笼罩在一片压抑的寂静中，只有风吹过竹叶的沙沙声，如同鬼魅低语。陆擎的房间内，灯火如豆，映照着他苍白如纸、毫无生气的脸庞。那三根金针依旧插在要害穴位，针尾偶尔会极其轻微地颤动一下，仿佛在汲取着某种看不见的养分，又像是在进行着某种邪恶的仪式。
沈清猗伏在床边，沉沉睡去，连日的身心俱疲，让她即便在睡梦中，眉头也紧紧蹙着。林慕贤靠坐在窗下的椅子上，闭目养神，但手中还捏着一卷医书，显示他并未真正放松。徐渭守在门外廊下，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，证明他保持着最高的警惕。
而在庄院另一侧，陈实甫居住的厢房内，此刻却灯火通明。
陈实甫端坐在一张太师椅上，手里端着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他清癯的面容。李詹事坐在下首，脸上惯常的温和笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
“陈太医，‘魂引’炼制，进行到第几日了？” 李詹事的声音压得很低，在寂静的夜里显得格外清晰。
“三十六日。” 陈实甫啜了一口茶，声音平淡无波，“再有十三日，四九之数圆满，阴毒与魂魄彻底纠缠稳固，‘锁魂引’便可初成。”
“十三日……” 李詹事手指无意识地敲击着桌面，“时间不多了。晋王那边的搜捕越来越紧，黑鸦卫像疯狗一样在太湖周边嗅探，虽然暂时被我们放出的假消息引开，但难保不会找到这里。殿下那边……催得很急。”
“急有何用？” 陈实甫放下茶杯，语气中带着一丝不易察觉的漠然，“‘魂引’炼制，乃逆天之举，差之毫厘，谬以千里。需以秘药缓缓浸润，以金针引导阴毒与残魂相融，水磨工夫，急不得。否则，一旦反噬，前功尽弃不说，炼制者亦会遭殃。殿下所求甚大，当知欲速则不达。”
李詹事沉默片刻，低声道：“陈太医，你我皆知，此事关乎国本，关乎殿下大业。只是……以活人炼制‘魂引’，有伤天和，且风险极大。一旦泄露，便是万劫不复。这陆擎，毕竟是忠良之后，其父陆文昭……”
“李詹事。” 陈实甫打断了他，目光如古井般幽深，“成大事者，不拘小节。陆文昭是忠是奸，于殿下大业何干？何况，他已是将死之人，若非殿下施以援手，早已命丧黄泉。如今能以其残躯，为殿下正本清源之大业略尽绵力，亦是他的造化。至于天和……呵呵，这煌煌天威之下，何曾真正公道过？”
他的语气平淡，却透着一股看透世情的冰冷，让李詹事心中莫名一寒。他不再多言，转开话题：“那‘至亲之血’，可已确定？沈氏女？”
“八九不离十。” 陈实甫捻着长须，“陆擎父母双亡，族亲尽诛。沈氏女虽为未婚妻，但情意深重，亦可为引。且其父沈复与晋王勾结，害死陆文昭，与陆擎有血海深仇，其血中怨愤之气，或可助长‘魂引’凶性，更添威力。届时开启‘遗藏’，当更有把握。”
提到“遗藏”，李詹事眼中闪过一丝炽热，但随即被忧虑取代：“西山那边，进展如何？冯保那老阉狗，嘴巴硬得很，撬了这么多天，还是不肯吐露遗诏和玉玺的真正下落。”
陈实甫眉头微不可察地皱了一下：“冯保侍奉先帝数十年，知晓太多秘辛，心志坚定，寻常手段无用。殿下不是已命人去请‘那位’了吗？有‘那位’出手，不怕他不开口。”
“那位”……李詹事眼中掠过一丝忌惮，点了点头，不再多问。
“对了，” 陈实甫像是忽然想起什么，淡淡问道，“那个叫小顺子的药童，近日如何？”
李詹事眼中精光一闪：“按陈太医吩咐，这几日刻意放松了对他的看管。果然，昨夜他有所异动，与陆擎身边那个叫二虎的护卫，在后园假山处有过短暂接触。”
“哦？” 陈实甫似乎并不意外，嘴角甚至泛起一丝极淡的、冰冷的笑意，“可听清说了什么？”
“距离太远，未能听清具体内容。但小顺子离去时，神色惊慌，二虎返回后，与徐渭、林慕贤、沈氏女密谈良久，想必是将‘魂引’及殿下大计，透露了一二。” 李詹事语气平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“很好。” 陈实甫点了点头，“让他们知道一些，但又知道得不全，心生恐惧，方寸大乱，才更容易为我们所用。尤其是那沈氏女，她是最后一步的关键。恐惧和绝望，会让她在关键时刻，做出我们需要的选择。”
“陈太医神机妙算。” 李詹事奉承了一句，随即问道，“那明日……”
“明日，按计划行事。” 陈实甫重新端起茶杯，语气恢复了一贯的平淡，“给那二虎一个‘机会’，让他将消息传出去。饵已经下了，就看鱼儿，什么时候咬钩了。”
烛火跳动了一下，将两人的影子投在墙壁上，拉得老长，扭曲不定，仿佛黑暗中窥视的鬼影。
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翌日，天色阴沉，似有山雨欲来。
庄院内气氛如常，仆役们沉默地做着各自的事情，护卫们警惕地巡视。陈实甫照例来为陆擎“诊视”，施针换药，神情专注，对昨夜发生的一切恍若未觉。李詹事也来了一趟，依旧是那副温文尔雅、关怀备至的模样，询问陆擎的状况，勉励沈清猗等人耐心照料，并“不经意”地提起，太子殿下已寻得“赤阳仙露”的一些线索，正在加紧确认，不日或有佳音。
沈清猗等人强作镇定，一一应对，心中的那根弦却绷得越来越紧。他们知道，昨夜小顺子的传信，很可能已经被察觉。但对方为何没有发作？是欲擒故纵，还是另有图谋？
午后，二虎像往常一样，在庄内“散步”，活动筋骨。他看似随意地溜达到了后园靠近围墙的角落，那里是每日倾倒垃圾和泔水的地方，也是那辆运送垃圾的驴车停放之处。
今日负责运送垃圾的，依旧是那两个沉默的护卫和一个老迈的车夫。与往常不同的是，其中一个护卫似乎内急，对同伴叮嘱了几句，便匆匆向后院茅房方向跑去。剩下的那个护卫，则斜倚在墙边，有些百无聊赖地打着哈欠。老车夫正慢吞吞地将一桶桶泔水倒进车上
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